徐州彭城郡学的考场上，案几排列整齐，百余名考生伏案疾书，笔墨研磨声与纸张翻动声交织在一起。此次科举复试由张三总领，许行、周楫分掌考评，考题摒弃了两汉察举制的门第偏见与空洞经义，全以青徐实务为核心——既有“流民安置与农桑适配之策”，也有“海防哨所与烽燧传递协同之法”，更有“农具改良后田赋统计之要”，直指基层吏员需直面的治理难题。
考生多是寒门子弟与流民中的俊秀，还有少数弃武从文的士卒，唯有寥寥数名士族子弟混迹其中。彭城乡绅刘启之侄刘彦，仗着家族势力，考前曾托人向张三递话，盼能予以关照，却被张三严词拒绝：“此次复试唯才是举，考卷糊名，考评公议，若有真才实学自能上榜，旁门左道休要再提。”刘彦心中不忿，却也不敢公然违逆，只得硬着头皮应试。
考场上，多数考生对着实务考题面露难色，唯有靠窗的两名考生笔走龙蛇，神情笃定。左侧少年名唤陈默，本是徐州流民，自幼随父研习算学与农事，协助周楫统计流民手艺，对农桑适配、田赋核算熟稔于心；右侧青年名叫苏瑾，出身青州寒门，曾在格物院培训班旁听，对海防部署、器械运用颇有见解，此次特意赶来徐州应试，盼能谋得一份差事，为家中分担压力。
午后日头渐盛，笔试落幕，吏员们将糊名考卷收集整理，送至郡学后堂考评。张三、许行等人围坐案前，逐一审阅考卷。多数考卷要么空谈经义，要么对策脱离实际，唯有陈默与苏瑾的答卷令人眼前一亮。陈默在流民安置策中，提出“按手艺分编、以田亩绑定”之法，既呼应了之前的以工代赈，又补充了长效安置细则；苏瑾则在海防策中，建议“烽燧分级传递、渔船协同巡查”，还标注了简易的信号编码方式，与李铁的海防部署不谋而合。
次日口试环节，考生依次入堂应答。刘彦率先上前，面对许行提出的“新稻种推广难点”，竟只能复述乡绅间的闲谈之语，对耕种细节、农户顾虑一无所知，被问至窘迫处，甚至直言“此等农务粗活，非士族子弟所当深究”。张三闻言面色沉冷：“吏员之责，便是替百姓解困、为疆土谋安，连农务都不懂，何以胜任？”当即挥挥手让其退下，刘彦满脸通红，狼狈离场。
陈默入场时，虽身形瘦弱、衣着朴素，却应答从容。当被问及“如何平衡流民分田与乡绅利益”时，他躬身答道：“流民分田当取荒闲之地，由官府牵头开垦，第一年免赋，第二年减半，第三年足额缴纳；乡绅若捐出闲田，可按亩数兑换农具与新稻种，既不损乡绅根基，又能让流民扎根。”这番话兼顾各方，既符合新政导向，又具可操作性，许行忍不住点头赞许：“小小年纪，竟有这般筹谋。”
苏瑾的应答则更显锋芒。面对“烽燧传递如何避免延误”的提问，他侃侃而谈：“可将海防沿线烽燧分为三级，近海哨所为一级，传递紧急军情；沿岸县城为二级，中转信号；郡府为三级，统筹调度。信号以烟火颜色区分军情类型，白日举烟、夜间点火，再配快马接力，可保消息一日内传遍徐州沿海。”说着，还取出随身携带的竹片，快速画出信号编码示意，条理清晰、思虑周全。
口试过半，柳氏暗卫悄然入堂，向张三递上一张字条，告知已排查所有考生身份，确认无曹操奸细混入，但有两名考生与陈氏余孽有远亲关系，需谨慎考量。张三不动声色，待口试结束后，特意召见二人，问及对陈氏旧案的看法。二人皆直言陈氏祸乱青徐、罪有应得，对新政推崇备至，且应答实务考题时表现尚可，张三便决定留用，却暗中吩咐吏员多加留意，观察其履职表现。
三日后，复试结果在郡学门外张榜公示，陈默、苏瑾分列一二，其余十五名考生脱颖而出，皆被纳入徐州吏员体系。张三特意召见上榜子弟，训话道：“尔等皆出自寒门，深知百姓疾苦，今授尔等官职，或赴乡野督办农桑，或往沿海协助海防，或留郡府处理文书，务必恪守新政、尽心履职，莫要辜负朝廷信任与百姓期盼。”众人齐声应诺，神色坚定。
刘启得知侄子落榜，虽心有不满，却也知晓此次复试公正无弊，再加之陈默提出的捐田兑换农具之法对乡绅有利，便主动派人送来贺礼，还恳请张三让陈默前往其封地督办新稻种推广。张三欣然应允，将陈默派往彭城近郊乡野，苏瑾则被调至李铁麾下，协助完善海防烽燧信号体系，其余子弟也各有分派，迅速充实到徐州各条治理战线。
消息传至青州，王莽对此次复试结果极为满意，下旨表彰张三等人，令其将复试考评之法整理成册，在青州各郡推广，同时规定“凡入仕吏员，需先赴基层历练半年，考核合格后方可升迁”。沮授进言：“寒门子弟扎根基层，既能快速熟悉民情，又能稳固新政根基，可再令格物院、农正部定期为吏员授课，传授实务技能，打造一支懂治理、通实务的吏员队伍。”
王莽准奏，当即下令推行。此时的徐州乡野，陈默正跟着许行的弟子勘察田亩，指导流民开垦荒地、播种新稻种；海防哨所旁，苏瑾则与李铁的部下调试烽燧信号，往来于各哨所间核对传递时效。这些出身寒门的新吏，带着对安稳生活的渴望与对新政的认同，在各自岗位上忙碌着，为青徐整合的根基注入了新鲜血液。
暮色中的郡府书房，张三看着各地传来的吏员履职简报，脸上露出欣慰之色。从清查田亩到科举选才，从流民安置到农桑推广，徐州的治理正一步步走向有序。他提笔写下奏报，详述科举复试成效与新吏分派情况，心中已然明晰：唯有让更多有识之士不论出身、各展其才，青徐方能真正实现长治久安，从容应对未来的风雨挑战。
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