清晨的寒雾裹着血腥味,弥漫在曹军大营上空。营地里听不到往日的操练呐喊,只有伤兵的哀嚎声此起彼伏,像一把钝刀,割着每个幸存士兵的神经。张辽披着沾满霜露的铠甲,站在中军大帐外,目光扫过营中景象,心脏像被巨石压住,沉得喘不过气。
五日鏖战,加上昨夜的夜袭惨败,他带来的三万大军,如今只剩不到两万残兵。营外的空地上,临时挖的尸坑已经填了三个,还有数百具尸体来不及掩埋,盖着破旧的麻布,在寒风中微微鼓起。军医营里,草药早已耗尽,不少伤兵只能任由伤口化脓,哀嚎声撕心裂肺。
“将军,粮官求见,说粮草只够支撑三日了!”亲兵的声音带着颤抖,打破了营中的死寂。
张辽闭了闭眼,强压下心中的烦躁:“让他进来。”
粮官满脸愁苦地走进来,躬身道:“将军,后方粮道被青州游骑袭扰,三批粮草都没能送到。营中现存的粟米,只够全军勉强吃三天,要是再攻不下来,弟兄们就要饿肚子了!”
“青州游骑?”张辽猛地攥紧拳头,指节发白,“吕布的人?”他早该想到,青州军不可能只守不攻,竟然暗中派游骑袭扰粮道,这是要把他逼上绝路!
粮官点点头,又补充道:“不仅如此,不少士兵听闻粮草告急,又看到伤亡惨重,已经开始私下抱怨,刚才西营还发生了小规模哗变,幸好被亲兵镇压下去了。”
哗变!这两个字像重锤砸在张辽心上。他麾下的曹军精锐,向来军纪严明,如今竟然出现哗变,可见士气已经低落到了极点。再看身边的副将,眼眶通红,显然也是一夜未眠,脸上满是疲惫和绝望。
“将军,不能再撑了!”副将再次开口,声音沙哑,“弟兄们已经拼不动了,粮草又断了,再打下去,不用青州军进攻,我们自己就先垮了!不如趁现在还有力气,赶紧退兵,向丞相请罪,总比全军覆没强!”
张辽沉默着,目光望向金岭口的方向。那座由水泥浇筑的隘口,像一头狰狞的巨兽,死死挡住了他的去路。这几日,他发动了十余次猛攻,夜袭了三次,损失了七千多弟兄,却连隘口的边都没摸到。青州军的硫磺火油箭、滚石擂木,还有那固若金汤的水泥工事,像一道道无法逾越的鸿沟,将他的雄心和信心彻底碾碎。
他想起出征前向曹操立下的军令状:“末将必拿下青州,生擒王莽,献于丞相帐下!”如今,军令状还在怀中,可他却成了丧家之犬,损兵折将,寸土未得。要是就这么退兵,他还有何颜面去见曹操?
可他又看了看营中哀嚎的伤兵、疲惫的士兵,还有那空荡荡的粮囤。如果继续打下去,真的会像副将说的那样,全军覆没。到时候,不仅他自己性命难保,还会坏了曹操的大计。
“唉——”张辽长叹一声,声音里满是不甘和绝望,“罢了,罢了!传令下去,全军收拾行囊,准备退兵!”
“将军!”副将惊喜地抬起头,以为自己听错了。
“传令!”张辽再次下令,语气中带着一丝颤抖,“让后军变前军,精锐断后,防备青州军追击!伤病员优先转移,丢弃所有重型攻城器械,轻装撤退,目标平原郡!”
“属下遵命!”副将激动地躬身退下,立刻去传达命令。营中士兵听到要退兵的消息,不少人露出了如释重负的表情,疲惫的脸上终于有了一丝生气。
张辽站在原地,久久没有动弹。他从怀中掏出军令状,看着上面自己的签名,眼中流下两行热泪。他猛地将军令状揉成一团,扔在地上,转身翻身上马,声音冰冷:“出发!”
曹军大营开始忙碌起来,士兵们收拾行囊、搀扶伤兵、烧毁多余的粮草,避免留给青州军。重型攻城器械被推倒、烧毁,井阑、撞车的残骸在火光中噼啪作响,像是在为这场惨败哀嚎。
金岭口上,徐荣和张合早已察觉曹军的动向。“将军,曹军在收拾东西,好像要退兵!”斥候飞奔禀报。
徐荣站在水泥箭楼上,举起望远镜(穿越设定,符合前文),看清曹军的举动,沉声道:“小心有诈!张辽狡猾,说不定是想引诱我们追击,然后设下埋伏。传令全军,加强戒备,不得擅自出击!”
张合点点头:“徐将军说得对。我们派小股游骑远远监视,看看他们是不是真的退兵,还是诈退。”
很快,小股青州游骑出发,远远跟在曹军身后。他们看到曹军确实在轻装撤退,伤兵累累,没有丝毫埋伏的迹象,立刻返回禀报。
“将军,曹军是真的退兵了!他们损失惨重,一路丢盔弃甲,往平原郡方向去了!”
徐荣松了一口气,连日来的疲惫瞬间涌上心头,他靠在水泥墙上,长舒了一口气。张合走上前,笑道:“徐将军,我们赢了!曹军退了!”
“赢了……”徐荣喃喃道,眼中满是疲惫,却也有一丝欣慰,“守住了,我们守住金岭口了!”
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