柳氏送他到门口,递给他一个装着少量粗粮的布包:“这是路上的干粮。我会在田庄外围的一处破庙里接应你,若是得手,就到破庙找我;若是遇到危险,就点燃这个信号弹,屯田兵会立刻赶来。”说着,她递给张三一个用麻布包裹的火折子和信号弹。
张三接过布包和信号弹,郑重地点了点头:“放心吧,我会小心的。”
他转身朝着陈氏田庄的方向走去,脚步坚定。朝阳升起,将他瘦弱的身影拉得很长,看起来孤注一掷,却又带着破釜沉舟的勇气。
此时的陈氏田庄内,陈季珪正在大堂内训斥手下的家丁头领:“昨晚柳氏潜入,虽然被赶跑了,但也给我们提了醒。王莽已经盯上我们的田产了,你们必须加倍警惕!尤其是账房和粮仓,绝不能让任何人靠近!”
家丁头领单膝跪地,连忙应道:“族长放心!属下已经加派了人手,账房和粮仓周围,每隔十步就有一名家丁巡逻。而且,所有佃户都已经被警告过,谁敢乱说话,就打断他的腿,扔去喂狗!”
“很好。”陈季珪满意地点了点头,“另外,招募佃户的事要抓紧。那些隐瞒的田产不能荒着,尽快让新佃户下地劳作。记住,要挑选那些无依无靠、容易掌控的逃荒流民,这样才不容易出问题。”
“属下明白!”家丁头领应声退下。
陈季珪走到窗边,看着外面戒备森严的田庄,嘴角勾起一抹冷笑:“王莽,想查我的田产?简直是白日做梦!就算你派再多的人来,也别想找到任何证据!”他自以为防备得天衣无缝,却不知道,一个他最看不起的寒门小吏,已经朝着田庄走来,即将撕开他隐瞒田产的遮羞布。
张三一路乞讨着来到陈氏田庄的正门,远远就看到门口站着几名手持长刀的家丁,正在盘查前来应聘的佃户。他深吸一口气,压下心中的紧张,低着头,慢慢走到人群后面排队。
“下一个!”一名家丁厉声喊道。
张三连忙走上前,卑微地低下头:“大……大哥,我是来应聘佃户的,求你们收留我,我什么活都能干,只要有口饭吃就行。”
家丁上下打量了他一番,看到他面黄肌瘦、衣着破旧的样子,眼中闪过一丝鄙夷:“哪里来的?以前是干什么的?”
“我……我是从冀州逃过来的,家乡遭了兵灾,爹娘都没了,一路乞讨到这里。以前在家种过田,还帮账房先生抄过账册,认识几个字。”张三按照事先演练的说辞回答,故意提到自己帮账房抄过账册,为后续接触账册埋下伏笔。
家丁愣了一下,随即不耐烦地挥了挥手:“认识几个字有什么用?能干活就行!跟我来吧,先去登记,然后领工具下地!”
张三心中一喜,连忙点头哈腰:“谢谢大哥!谢谢大哥!”
他跟着家丁走进田庄,目光快速扫视着周围的环境,将田庄的布局默默记在心里。账房阁楼就在不远处,门口果然站着两名守卫,神色警惕。张三压下心中的激动,跟着家丁朝着佃户聚居区走去。
混入陈氏田庄,只是第一步。接下来,他要做的,就是在这个龙潭虎穴中,找到陈氏瞒田的证据,为寒门争一口气,也不辜负主公的信任。一场无声的较量,就此展开。
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