暮色四合,临淄城西郊的官道上,一道纤细的身影裹着粗布褐衣,推着一辆装满针头线脑的小推车,脚步轻快地朝着陈氏田庄的方向行进。
这人正是柳氏。接到王莽加快暗访的命令后,她没敢耽搁,当即乔装成走村串户的货郎——这是三国年间暗探常用的“潜采听”法子,最不易引人怀疑。小推车上的货物是幌子,腰间暗藏的短刃和记录用的竹简才是她的真正装备。
陈氏在青州的田庄规模极大,绵延数十里,往年此时,田埂上还能看到佃户忙碌的身影,今晚却异常安静,连狗吠声都稀疏得很。柳氏心中暗凛,看来陈季珪果然加强了防备,这和她之前打探到的情况截然不同。
她放缓脚步,借着夜色的掩护,绕到田庄南侧的一处偏僻入口。这里原本是佃户们私下进出的小道,平日里只有一两个老弱守卫,可此刻竟站着四名手持长刀的家丁,盔甲齐全,眼神警惕地扫视着四周,腰间的腰牌上刻着“陈”字。
“站住!干什么的?”见柳氏靠近,一名家丁厉声喝问,手按在刀柄上,其余三人也立刻围了过来,形成合围之势。
柳氏强作镇定,摆出货郎的殷勤姿态:“几位大哥,我是走村卖货的,路过这里,想找户人家歇脚,顺便卖点东西。”说着,她掀开车上的粗布,露出里面的针线、小饰品。
家丁们凑过来扫了一眼,神色依旧冰冷:“这里是陈氏私庄,不许外人逗留!赶紧走!再敢靠近,休怪我们不客气!”其中一人不耐烦地挥了挥手,刀鞘在地上磕出“笃笃”的声响,带着十足的威慑意味。
柳氏知道硬闯不行,连忙陪笑道:“好好好,我这就走!”说着慢慢推起小车后退,心中却在快速盘算:正门和侧门肯定守卫更严,只能从佃户入手了。
她绕到田庄外围的佃户聚居区,这里的茅草屋稀稀拉拉,大多黑着灯,只有零星几户还亮着微弱的烛火。柳氏挑了一户亮灯的人家,轻轻敲了敲柴门:“大嫂,在家吗?卖点针线要不要?”
柴门吱呀一声开了条缝,一个妇人探出头来,看到柳氏的打扮,眼神里满是警惕,不等她多说,就急忙摆手:“不用不用!你快走吧!”说完“砰”地一声关上了柴门,还传来了插门栓的声音。
柳氏接连敲了三户人家的门,要么无人应答,要么被直接拒之门外,甚至有一户人家还放出了恶犬,对着她狂吠不止。她能感觉到,佃户们的恐惧不是装出来的,陈季珪的警告显然起了作用。
“看来硬找佃户打听是行不通了。”柳氏咬了咬牙,决定冒险潜入田庄内部。她推着小车走到一处茂密的芦苇丛旁,将车藏好,然后抽出腰间的短刃,小心翼翼地拨开芦苇,朝着田庄深处摸去。
田庄内的小路纵横交错,每隔几十步就有巡逻的家丁走过,灯笼的光晕在夜色中晃动,脚步声和交谈声清晰可闻。“族长有令,今晚格外警惕,凡是陌生面孔,直接拿下,不用请示!”“放心吧,那些佃户都被吓住了,没人敢乱说话!”
柳氏屏住呼吸,贴在一处草垛后面,等巡逻队走过,才快速穿过小路,朝着田庄深处的粮仓方向移动——她猜测,隐瞒的田产收获的粮食,大概率会藏在隐秘的粮仓里。
就在她靠近一处偏僻的粮仓时,突然听到身后传来脚步声。“谁在那里?”一声断喝响起,柳氏心中一紧,来不及多想,转身就朝着芦苇丛的方向狂奔。
“有人潜入!快追!”身后的家丁立刻追了上来,脚步声越来越近。柳氏跑得飞快,粗布褐衣被树枝划破,手臂也被划伤,火辣辣地疼,但她不敢回头,只能拼尽全力往前冲。
幸好她对这一带的地形早有探查,借着夜色和芦苇丛的掩护,辗转腾挪,终于甩掉了追兵。等她跑出安全范围,才敢停下来大口喘气,身上的衣服已经被汗水和泥土浸透,手臂上的伤口还在流血。
她低头看了看自己的伤口,又望了望远处灯火通明的陈氏田庄,眼中满是不甘。这次暗访,她不仅没查到任何实质性证据,还差点被抓住,线索彻底中断了。
天快亮时,柳氏回到了临淄城,径直前往州牧府。此时王莽和贾诩正在商议清查田产的后续计划,见柳氏一身狼狈地进来,两人都愣住了。
“柳氏,你怎么了?”王莽起身问道,看到她手臂上的伤口,眉头皱了起来。
柳氏单膝跪地,语气愧疚:“主公,属下无能!陈氏田庄守卫森严,佃户们被吓得不敢开口,属下尝试潜入探查,却被发现,不仅没查到证据,还让线索彻底断了!请主公降罪!”
贾诩抚须沉吟道:“果然不出所料,陈季珪在逼宫失败后,肯定加强了防备。他能调动这么多家丁守卫田庄,也从侧面说明,那些隐瞒的田产对他来说极为重要。”
王莽走上前,亲自扶起柳氏:“起来吧,这不怪你。陈季珪早有准备,你能安全回来就好。”他吩咐亲兵拿来金疮药,递给柳氏,“先处理伤口,辛苦你了。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!
喜欢王莽:帝系统开局杀穿三国请大家收藏:(www.qbxsw.com)王莽:帝系统开局杀穿三国全本小说网更新速度全网最快。