天刚蒙蒙亮，营外就传来了曹军的呐喊声。张辽显然没打算给王莽喘息的机会，派出数百名步兵推着云梯，在弓弩手的掩护下，朝着青州营的木栅防线发起了试探性进攻。
“放箭！滚石准备！”周泰站在营墙上，高声嘶吼。营内的弓箭手齐齐放箭，密集的箭雨如飞蝗般射向曹军；流民们则合力推动滚石，对着靠近木栅的云梯狠狠砸去，“咔嚓”声与惨叫声此起彼伏。
可曹军的攻势越来越猛，几架云梯还是架在了木栅上，士兵们像蚂蚁一样往上攀爬。典韦赤着膀子，双戟挥舞如轮，将爬上木栅的曹军一个个劈落，鲜血溅得他满身都是：“狗贼！想破营？先过爷爷这关！”
王莽站在营墙中央，眉头紧锁。虽然暂时挡住了进攻，但曹军的兵力优势摆在那里，这样的试探只会越来越频繁。营内的滚石和箭矢本就不多，照这样消耗下去，不等沈家援军到来，防御就会先垮掉。
“主公，这样下去不是办法！”沮授走到身边，沉声道，“我们的远程防御太弱，投石机射程太短，根本威胁不到曹军的后方阵型，只能被动挨打！”
王莽点点头，心中越发急切。他转头望向营内的工坊方向，马库斯和佐藤健太还在钻研水泥工艺，可现在看来，当务之急是提升防御武器的威力，尤其是投石机——这是当前唯一能对曹军造成大规模杀伤的远程武器。
刚想到这里，一名亲兵匆匆跑来：“主公！马库斯先生和佐藤先生求见，说有重要发现！”
“快让他们过来！”王莽眼中闪过一丝光亮。
片刻后，马库斯和佐藤健太气喘吁吁地跑了过来，两人脸上满是兴奋，马库斯手里还拿着一个用木头和麻绳做成的奇怪仪器。“主公！我们有办法提升投石机的射程了！”
“哦？快说！”王莽连忙追问。
马库斯举起手中的仪器，解释道：“主公，这是我根据罗马军团的测绘工具改良的测角仪。之前我们的投石机射程短、精度差，核心问题是没法准确测量发射角度和目标距离，全靠工匠的经验调整，误差太大！”
他顿了顿，又道：“罗马军团征战时，都会派专业的技术专家勘测地形、测量距离，用精准的数据指导器械部署。我刚才突发奇想，把这种测绘技术用到投石机上，通过测角仪确定发射角度，再用测距绳测量目标距离，配合调整投石机的配重，就能大幅提升射程和精度！”
佐藤健太补充道：“主公，我们刚才已经初步试验过，调整了角度和配重后，投石机的射程明显增加！只是还没来得及精准测算，就听说曹军攻城，特意来请主公过去看看！”
“好！立刻去工坊！”王莽当机立断。眼下正是急需远程火力支援的时候，若投石机真能提升射程，就能扭转被动挨打的局面。
一行人快步赶到工坊，几架投石机已经架设完毕，邬堡工匠们正围着调试。马库斯快步走上前，将测角仪固定在投石机的支架上，又让两名工匠拿着测距绳，跑到营外数百步处的空地上，对着一个用作靶标的土堆测量起来。
“报告马库斯先生！距离三百二十步！”工匠高声喊道。
马库斯盯着测角仪，转动旋钮调整投石机的发射角度，又指挥工匠增减配重：“角度调整到三十度，配重增加五十斤！准备装填石弹！”
工匠们立刻行动，将一块几十斤重的石弹装进投石机的料斗。马库斯挥手喊道：“放！”
“轰！”的一声巨响，投石机的杠杆猛地弹起，石弹带着呼啸声飞向空中，划出一道弧线，重重地砸在距离靶标不远处的地面上，溅起大片尘土。
“可惜了，差一点！”佐藤健太惋惜地说道。
马库斯却不慌不忙，走到测角仪前仔细查看：“角度稍偏，再调整两度；配重可以再减十斤，减少阻力提升射程！”
工匠们再次调整，第二次发射开始。石弹呼啸而出，这一次精准命中了三百二十步外的土堆靶标，将土堆砸得粉碎！
“中了！命中了！”工坊内一片欢呼。
王莽快步走上前，心中大喜：“之前的投石机射程能到多少？现在提升了多少？”
佐藤健太立刻回道：“主公，之前我们的投石机最大射程只有二百五十步左右，现在精准命中三百二十步，足足提升了七十步！换算下来，射程提升了近30%！”
“好！太好了！”王莽激动地拍了拍手，“马库斯，佐藤健太，你们立了大功！有了这改良后的投石机，我们就能主动打击曹军的阵型，再也不用被动挨打了！”
贾诩也面露喜色：“主公，有此利器，我们坚守营寨的把握又大了一分！可以立刻将工坊里的所有投石机都进行改良，部署在营墙各处，形成交叉火力，压制曹军的进攻！”
“就按文和说的办！”王莽当即下令，“马库斯、佐藤健太，你们带领所有工匠，全力改良投石机，务必在今日午时前完成所有改装！周泰，你安排人手，将改良后的投石机部署到营墙关键位置，教会士兵使用方法！”
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