郑怀古家在老城区一栋藤蔓爬墙的单元楼四楼，对门司机邻居常不在家，给“拜访”开了方便之门。
陈默和大刘没急着上楼，先在车里观察。老楼隔音差，能听到郑家电视声，但窗帘太厚，啥也看不见。
“情绪不稳，可能在家借酒消愁，也可能收拾东西跑路。”大刘手指敲方向盘，“硬来估计问不出啥，还可能把他逼急。”
“他跑不了。”陈默盯着窗帘，“拜影教请柬都发了，哪会轻易放他走。他既不敢去，又不敢不去，更不敢跟咱们坦白，两边都怕，但更怕拜影教。咱们得给他个选择，至少能暂时拖延的选择。”
“你是说……咱们替他去？”大刘懂了。
“他不去，得有个交代。咱们替他‘去’，就是给他个理由。得让他信，咱们去比他去对他更有利，风险更可控。”陈默推开车门，“走吧，上去‘聊聊’。”
两人便装，提着水果和一瓶便宜酒，像晚辈探望长辈。
敲了半天门，里面才窸窸窣窣传来声：“谁啊？”带着警惕。
“郑教授，是我，下午去您办公室的小陈。”陈默语气客气。
门内沉默几秒，“咔哒”一声，门开条缝，郑怀古半张苍白脸露出来，眼布血丝，满是警惕、恐惧和疲惫。他见陈默和大刘，愣了一下，想关门。
“郑教授，别紧张，就问点小问题，问完就走。”陈默手抵门，语气平和动作却坚决。
郑怀古看看陈默，又瞅瞅人高马大、面无表情的大刘，知躲不过，颓然松手，有气无力：“进来吧。”
屋里旧书和灰尘味混着烟味、线香味。客厅小，摆满书杂物，茶几上冷茶半杯，烟灰缸塞满烟蒂。电视开着无聊广告，声音小，像驱散寂静的背景音。
“坐吧，家里乱。”郑怀古指旧沙发，自己坐藤椅，佝偻背搓膝盖。
陈默把水果酒放茶几边，和大刘坐沙发。他扫视客厅，书架上除书外，有老派知识分子收藏癖的瓶瓶罐罐、奇石、木雕。他目光停在靠墙矮柜上，紫铜香炉积厚香灰，旁散落暗红、比普通线香细的香脚。
暗红色香……陈默默默记下。
“郑教授，您脸色差，哪不舒服？”陈默关切问。
郑怀古苦笑，声音嘶哑：“老了，身体不行。你们……还想问啥？下午都说了。”
“郑教授，我们想拉您一把。”陈默盯着他眼睛诚恳道，“您越沉默，越被他们拿捏。那请柬，就是套您脖子上的绳，不去，他们不饶您；去了，看了不该看的，您就真和他们绑一块儿了。”
郑怀古身体一抖，眼神躲闪。
“我们查了您账户。”大刘开口，“近半年，海外不明账户给您汇了二十万。还有，您儿子在国外，去年突然换了所贵私立学校。郑教授，您那工资，撑得起这开销？”
郑怀古猛地抬头，脸色惨白：“你……你们调查我？！”
“不是调查您，是查拜影教。”陈默声音平和却有力，“他们用钱、用您儿子前途，把您绑上贼船。这船，开向万丈深渊。现在，船要靠岸做恶事了，您想下却下不来，对吧？”
郑怀古双手捂脸，肩膀抖动，发出呜咽。
“现在，我们给您个下船机会。”陈默身体前倾，“把请柬给我们，告诉我们咋进去，要啥凭证暗号。我们替您去。事成后，对外说您是被胁迫，提供了关键线索。那钱，您退赃交代，我们争取宽大处理。您儿子也不会受牵连。否则……”
陈默没说完，郑怀古明白，否则，拜影教事发，他收受贿赂、可能参与邪教活动，前途尽毁，身败名裂，还可能坐牢，儿子也得受牵连。
是跟拜影教赌那虚无的好处和安全，还是信警方抓住自救机会？
郑怀古内心挣扎，怕拜影教报复，手段恐怖；也怕法律制裁，更怕晚节不保毁了儿子。
“他们……不会放过我……”郑怀古声音颤抖。
“他们顾不上您。”陈默斩钉截铁，“明晚后，拜影教和那些‘宾客’自身难保。我们警方要彻底捣毁他们。到时候，他们还有心思找您这小角色麻烦？”
郑怀古抬头，布满血丝的眼睛看着陈默。
“郑教授，没时间了。”大刘看手表催促，“每拖一分钟，那‘新娘’就多一分危险。您也是父亲，将心比心，那是别人的女儿、亲人，您忍心看她进火坑？”
这话触动了郑怀古，他脸上闪过挣扎和愧疚，最终瘫在藤椅里：“在……我卧室，书架最上层，放《说文解字》的盒子夹层里。”
陈默给大刘使眼色，大刘轻手轻脚从卧室拿出个暗红色、带哑金色蔓藤花纹的信封，和陈默收到的一样，写着“郑怀古教授 亲启”。
陈默接过请柬问咋验证身份，郑怀古眼神空洞说请柬就是凭证，到地方有人接引，但进去前要“验身”。
陈默皱眉问咋验，郑怀古颤抖着扯出脖子上红线挂的暗红色不规则木牌，说这是“信物”，拿着请柬和它到地方，有人用特制灯照，木牌发暗红光就算验明正身，三者合一才能进。
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