唐十八学着他的样子，在稍远一点的墙根蹲下，抱着陶钵，假装打盹。耳朵却竖得老高，捕捉着街面上飘来的零星对话。
时间一点点过去。日头渐高，街上行人多了起来。客栈里陆续有客商打扮的人进出，大多行色匆匆。药铺也陆续有人抓药。杂货铺的老板是个精瘦的中年人，正站在门口，与一个挑着担子卖陶器的小贩讨价还价。
一切似乎都很平常。
然而，临近午时，变故悄然降临。
先是两匹快马，驮着两名风尘仆仆、穿着普通行商服饰、但眼神锐利、腰间鼓囊的汉子，从城外方向疾驰而来，在“悦宾”客栈门前勒住马。两人并未下马，只是与迎出来的店伙计低声交谈了几句，随即又调转马头，朝着城西方向驰去，很快消失在街角。
唐十八注意到，那两人在马上的姿态和控缰的手法，与寻常商旅截然不同，更像是……军伍出身，或者受过严格训练。
紧接着，约莫一刻钟后，从城西方向，缓缓驶来一辆不起眼的青篷马车，样式普通，拉车的马也是寻常驽马。马车在“悦宾”客栈后院门口停下，车帘掀开，下来一人。此人约莫四旬年纪，面皮白净，留着三缕短须，穿着一身半新不旧的绸缎长衫，外罩一件御寒的棉披风，看起来像个家境尚可的员外或账房先生。他手里提着一个不大的书篓，下车后，并未立刻进店，而是站在门口，目光看似随意地扫过街面。
当他的目光扫过街角神龛和蹲在墙根的唐十八时，唐十八下意识地低了低头。但那人似乎并未在意，目光很快移开，落在了斜对面的“王记杂货铺”上，停留了数息。
然后，他转身，走进了客栈。
整个过程平静无波，但唐十八的心却莫名地提了起来。这个人……给他一种说不出的怪异感觉。他的举止太“标准”了，标准的商人做派，标准的观望动作，但眼神深处，却似乎藏着一丝与这身打扮格格不入的……审视与算计？还有他对杂货铺那看似无意的一瞥……
觉明依旧闭目养神，仿佛对这一切都未察觉。
又过了一会儿，杂货铺的老板似乎做完了生意，转身回了店里。片刻之后，他再次出来，手里拿着一卷用油纸包裹的东西，左右看了看，然后快步穿过街道，也走进了“悦宾”客栈！
杂货铺老板，去了客栈？找那个刚下车的“账房先生”？
唐十八的神经瞬间绷紧。这绝不是巧合！
他看向觉明。老僧依旧未动，但枯瘦的手指，却在捻动佛珠的节奏上，出现了极其细微的、几乎难以察觉的变化。
约莫半炷香后，杂货铺老板空着手从客栈里出来了，神色如常地回到了自己店里。不久，那“账房先生”也再次出现在客栈门口，手里依旧提着那个书篓，似乎准备离开。他招了招手，客栈伙计将他的马车又赶了出来。
就在“账房先生”即将登车之际，异变陡生！
从客栈旁边的巷子里，突然冲出两个衣衫褴褛、像是乞儿的孩子，一左一右撞向了“账房先生”！动作看似莽撞，但角度刁钻！
“账房先生”猝不及防，被撞得一个趔趄，手中的书篓脱手飞出，“啪”地一声摔在地上，里面的书籍、文房散落一地，同时……还有几样用布包裹着的、形状不规则的小物件滚了出来！
其中一样，赫然是一枚边缘有缺损、颜色暗沉的——铜钱！距离稍远，看不清细节，但那形状和颜色……
唐十八的心脏猛地一跳！
“账房先生”脸色瞬间一变，眼中寒光乍现，但随即又迅速收敛，换上一副恼怒又无奈的表情，一边呵斥着跑远的孩子（孩子早已钻回巷子消失不见），一边手忙脚乱地蹲下身收拾地上的东西，动作看似慌乱，实则极快地将那枚铜钱和几样小物件重新塞回书篓，然后迅速登上了马车。
马车很快驶离，朝着城东方向而去。
街面上恢复了平静，仿佛刚才只是一场小小的意外。
但唐十八知道，绝不是意外！那两个“乞儿”撞人的时机和角度，太精准了！分明是故意制造混乱，要么是为了试探，要么是为了……确认什么！
那枚滚落的铜钱……会是剪边铜钱吗？是对方持有的信物？还是……想以此引出可能持有同类信物的人（比如自己）？
觉明终于缓缓睁开了眼睛，独眼中闪过一丝冰冷的了然。他站起身，拍了拍僧袍上的尘土，对唐十八做了个简单的手势——走。
两人不再停留，沿着来路，不紧不慢地向城门方向走去。
出了城，回到杨树林与雷猛汇合。雷猛已经简单处理好了伤员的伤势，补充了食水，正焦急等待。
“大师，城里情况如何？”雷猛迎上来问道。
觉明简单讲述了客栈前发生的一幕，尤其是那枚疑似剪边铜钱的细节。“阳谷城，已成是非之地。”老僧声音低沉，“那‘账房先生’身份可疑，杂货铺老板与之有勾连。乞儿撞人，恐是试探或诱饵。我们行踪，可能已经暴露。”
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