三月十一，骊山温泉别院的地下工坊里热浪袭人。哈桑赤着上身，光头上顶着一块湿麻布，正抡着大锤敲打一块烧红的钢板。每敲一下，火星四溅，汗水顺着脊背沟壑流下，在布满新旧伤疤的皮肤上冲出几道白痕。
“温度！注意温度！”阿罗站在一旁，手里拿着秦科给的“防弹钢板制造技术”草图，眼睛紧盯着炉火颜色，“要烧到‘樱桃红’，不能到‘橘红’，否则碳含量会下降，硬度不够！”
“这已经是第七炉了！”哈桑喘着粗气，又一锤下去，“哐”的一声，钢板边缘裂开一条细缝。
“又废了。”阿罗蹲下检查裂缝，“冷却太快，内应力不均。得用‘阶梯冷却法’——先埋热沙，再浸温水，最后泡油。”
哈桑扔下锤子，一屁股坐在地上，湿麻布从头顶滑落，露出那颗又添了几处烫伤疤痕的光头。自从上次从叔孙通的密室逃出来，他脑袋上的头发就像被狗啃过的草甸，东一撮西一撮，索性又剃了个干净。但阿罗非说新研制的“生发膏3.0”有效，硬给他抹了一头黑糊糊的药膏，结果昨晚试炉时溅上火星，药膏烧着了，害他半夜跳进温泉池灭火，成了别院守卫整整三天的笑料。
“教官，别灰心。”阿罗递过水囊，“总监说，这种‘复合渗碳钢’工艺本就需要反复试验。罗马人用了二十年才掌握，我们才试了七天。”
哈桑灌了口水，抹抹嘴：“可三月十五就是夜宴，陛下要来看铁马营演武。咱们的车要是还像现在这样，一层薄铁皮，一弩就穿，演个屁！”
“所以更得做好。”阿罗指向墙角那堆废钢，“每一块废料都是经验。我已经总结了前六炉的数据：炉温控制、敲打节奏、淬火时机……第七炉只差最后一步。再来一次，一定能成。”
哈桑看着这个比自己小十岁、却沉稳得像个老匠师的混血青年，忽然咧嘴笑了：“你小子，比我还轴。”
正说着，工坊门被推开，秦科走了进来。他扫了眼满地狼藉，目光落在那块裂开的钢板上：“裂缝呈放射状，是淬火时入水角度不对。要垂直入水，匀速搅动。”
哈桑连忙起身：“总监，您怎么来了？”
“来送这个。”秦科从袖中取出一卷帛书，“黑冰台刚截获的罗马密信。他们知道‘鸮’落网，骊山计划暴露，但……他们打算将计就计。”
阿罗接过帛书快速浏览，脸色渐沉：“信上说，罗马东方军团已派出一支‘特遣队’，混入西域商队，预计三月十四抵咸阳。目标是……在夜宴演武时制造混乱，趁乱刺杀陛下。”
“他们怎么混进来？”哈桑瞪眼，“骊山别院守备森严，所有入内人员都要严查！”
“所以他们会伪装成我们的人。”秦科走到炉边，用铁钳夹起一块废钢，“铁马营最近扩招，新兵来源复杂。罗马人可能会冒充新兵，或者……收买现有人员。”
哈桑后背发凉。铁马营现在有八百多人，近半是这一个月从各军抽调来的精锐，背景核查确实有漏洞。
“我已经让蒙毅带黑冰台的人暗中筛查。”秦科放下铁钳，“但时间紧迫。你们的任务有二：第一，确保防弹钢板在十四日前至少做出五套，装在演武车上；第二，设计一个‘陷阱演武’——表面上展示铁马威力，实则引诱罗马特遣队暴露。”
“陷阱？”哈桑茫然。
阿罗却眼睛一亮：“假装车辆故障，制造混乱诱饵，引刺客出手，然后一网打尽？”
“对。”秦科赞许地点头，“演武流程要改。原定的‘冲锋破阵’取消，改为‘故障救援’科目。哈桑，你亲自驾驶头车，在陛下观礼台前‘意外’熄火，打开车盖检修。刺客若想动手，那是最近的距离。”
“那我岂不成了活靶子？！”哈桑摸着自己光溜溜的脑袋。
“所以需要防弹钢板。”秦科拍拍他的肩膀，“而且，阿罗会在车上加装一些‘小玩意’。”
阿罗从工具包里掏出几个铜制零件：“简易烟雾发生器、闪光罐、还有这个——”他举起一个巴掌大的铁盒，打开后里面是数十枚带倒刺的铁蒺藜，“触发式撒布器，装在车底，遇袭时踩下踏板，能覆盖周围三丈范围。”
哈桑看着这些阴损的装置，咽了口唾沫：“你小子……怎么尽琢磨这些？”
“老师教的。”阿罗平静道，“他说，技术不分善恶，但使用者要懂得保护自己。”
三月十三，深夜。
第八炉钢水终于烧成。这一次，哈桑严格按阿罗记录的参数操作：炉温控制在“樱桃红”与“橘红”之间，锻打时双人轮锤，保持均匀节奏，淬火时垂直入水，匀速搅动三个呼吸。
当钢板从油池中捞出时，表面呈现出暗青色的金属光泽，敲击声清脆悠长。阿罗用锉刀试了试硬度，又取来铁马营标配的三石弩，在十步外射击。
“铛！”
弩箭击中钢板，竟被弹开，只在表面留下一个浅白凹痕！
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