十月初八的渔阳城，因一场特殊的“算学会”而热闹非凡。
会址设在郡守府前院，冯去疾特意命人搭了雨棚——天又飘起了雪粒子，细密如盐，落在青石板上很快就化了，留下一片湿漉漉的暗色。棚下摆了二十余张案几，此刻已坐满了人：左边是勘测队众人，右边是渔阳本地商贾豪强，中间主案后坐着冯去疾和秦科，张苍则坐在侧案，面前堆满了算筹和账册。
王富贵来得最晚，裹着件紫貂大氅，身后跟着两个账房先生，手里也抱着算盘和账簿。他笑呵呵地拱手告罪：“对不住对不住，铺子里有些琐事耽搁了。冯郡守、秦侯爷，久等了！”
秦科抬了抬手：“王会首请坐。”
王富贵坐下后，先是打量了一番勘测队这边——看到甘奉石况两个白发老爷子时，眼中闪过一丝不屑；看到哈桑那撮从帽檐钻出来的杂毛时，嘴角忍不住抽了抽；但看到张苍面前那堆账册和算筹时，脸色正经了些。
“今日请诸位来，是为铁路过渔阳的路线选定。”冯去疾清了清嗓子，“朝廷体恤地方，特准公开议定。秦侯爷，请您先说说？”
秦科起身，走到挂在棚壁上的大幅地图前。地图已用朱墨标出两条路线：原线笔直穿过城北，绕行线则向南画了个大弧。
“诸位请看。”秦科指着原线，“此线从云中来，过黑虎岭，穿三家沟，直抵渔阳北门，全长一百二十里。沿途需建桥三座，隧道一处。”
他又指绕行线：“此线为避让城北‘王家祖坟’等地，向南绕行三里，经鬼泽边缘，全长一百二十三里。需建桥五座，无隧道，但需处理沼泽地基。”
王富贵立刻接话：“秦侯爷，非是我等不通情理，实在是祖坟乃先人安息之地，惊扰不得啊！我们王家愿出补偿，请铁路绕行，如何？”
这话说得冠冕堂皇。他身后几个商贾纷纷附和：“是啊是啊，祖坟重地，不可轻动！”“我们李家也有祖坟在附近，愿同出补偿！”
秦科不置可否，看向张苍：“张先生，请你给诸位算算账。”
张苍起身，走到另一块立着的木板前——那是陈平昨晚连夜赶制的“算板”，上面用炭笔写满了密密麻麻的数据。
“诸位，我们先算原线。”张苍声音平静，“此线造价，经核算需金七十八万四千五百二十。”他每报一个数，就用炭笔在木板上圈出对应项，“其中：土方开挖十一万金，桥梁三座二十三万金，隧道十八万金，铁轨及铺设二十六万金，余为杂项。”
底下响起窃窃私语。王富贵眯着眼，手指在桌上轻轻敲着。
“再看绕行线。”张苍换了根粉笔——那是格物院新制的，写出来更清晰，“此线造价，九十六万七千八百金。”他顿了顿，“多出的十八万三千二百八十金，主要在于：新增两座桥梁八万金，沼泽地基处理六万金，以及……因路线弯曲、坡度增加，导致机车长期运营多耗煤、多损耗，三十年运营期折算现值四万三千二百八十金。”
“等等！”王富贵身后一个瘦高账房站起来，“张先生这‘运营损耗’如何算得？未免虚高了吧？”
张苍看向陈平。年轻人有些紧张地站起来，拿起另一块算板：“学生陈平，负责此项核算。请诸位看——”他指着板上一串算式，“绕行线多三里，按每日通行货运列车五列、客运三列算，每列多耗煤……”
他算得极快，算盘都不用，心算口报：“货运列每里耗煤三十斤，三里九十斤，五列四百五十斤；客运列每里二十斤，三里六十斤，三列一百八十斤。日合计多耗煤六百三十斤，年二十二万九千九百五十斤，合一百一十四点九七五吨。按现行煤价每吨八百钱，年多耗钱九十一贯九百八十钱，三十年……”
“等等！”那瘦高账房又打断，“煤价岂会三十年不变？你这算法不妥！”
陈平一愣，求助地看向张苍。张苍却示意他继续。
年轻人深吸一口气：“先生说的是。所以学生按《九章算术》‘衰分’之法，设煤价年增率百分之三，重新核算。”他换了块算板，又是一串飞快的计算，“折算现值为……四万一千五百金。”
瘦高账房张了张嘴，没话说了。他没想到这瘦弱少年算学如此精熟，连物价上涨都考虑进去了。
王富贵脸色有些不好看，但仍强笑：“张先生算得精细。不过……这绕行虽多花钱，但保全祖坟，乃是孝义。朝廷以孝治天下，这孝义，难道不值十八万金？”
这话厉害，把问题拔高到了“孝道”层面。几个本地乡绅纷纷点头：“王会首说得对！”“钱是小事，孝义是大！”
秦科这时开口：“王会首拳拳孝心，令人敬佩。不过……”他话锋一转，“昨夜我派人去看了贵府祖坟，发现一处疑点，想请教会首。”
王富贵眼皮一跳：“什么疑点？”
“贵府祖坟的碑文。”秦科从袖中取出一张拓片，“上面写着‘显考王公讳德山之墓’，立碑时间是……秦王政八年。可据郡府户籍记载，王德山老大人是秦王政十五年才迁居渔阳的。这坟，是七年前才立的吧？”
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