姜晚指尖还压着那枚松动的青铜钉，冷风从殿角斜吹进来，拂得她发尾轻颤。陶罐静静躺在司礼监捧盘里，像只收拢爪牙的兽，而满殿妃嫔的目光，已如细针般扎在她身上。
“此等出身，怎配入主昭阳？”一声尖利质问划破寂静，一名老嫔越众而出，手中茶盏狠狠掷地，碎瓷溅到姜晚绣鞋边缘，“冷宫弃妃，手段阴诡，今日封妃，是辱没祖制！”
她话音未落，身后七八名妃子齐齐上前半步，裙裾摆成扇形，俨然列阵。有人垂泪哽咽，有人冷笑摇头，更有卢姓才人扑跪至萧绝阶前，哭得肝肠寸断：“陛下明鉴！当年冬衣采买短缺，数名宫人冻伤残废，皆因姜氏盗取御库银两中饱私囊！这般贪佞之人，岂堪为六宫之首？”
姜晚眉梢都没动一下，反倒低头看了看自己鞋面上那片碎瓷，慢条斯理抬脚一碾——“咔”一声脆响，瓷片成了粉末。
她这才开口，声音清亮：“哦？我偷了银子？”
卢才人一愣，抽噎着点头。
“那你倒是说说，”姜晚歪头一笑，“我偷了多少？藏哪儿了？账本呢？证人呢？还是说……你兄长去年被贬，心里不痛快，借我顶锅？”
全场骤静。
户部贪墨案刚结，她兄长正是主犯之一，这事连守门小太监都能背出三段判词。卢才人脸色瞬间煞白，张口结舌说不出半个字。
姜晚拍拍手，转向萧绝：“陛下，那年布匹被户部截留三成转卖北境换马的事，您查清楚了吧？”
萧绝负手立于玉阶之上，目光扫过群妃，冷冷道：“确有其事，涉案官员已革职流放。”
“所以呢？”姜晚摊手，“银子没少，布匹没丢，宫人冻伤是因为发放延迟，责任在户部，怎么就变成我偷钱了？”她环视一圈，笑意更浓，“要不这样，我把冷宫三年账目再贴一遍？青雀昨儿连夜抄了七份，连谢沉舟都背熟了，要不要他当场对质？”
没人接话。
事实上，今早各宫偏门确实都贴了张泛黄纸页，标题赫然是《冷宫收支明细（含毒菜种植成本及埋尸劳务折算）》，底下还附注一行小字：“若质疑数据真实性，请自备棺材前来核对。”
场面一时尴尬得能抠出三座皇陵。
太后终于忍不住，拄着拐杖起身，嗓音沙哑：“陛下纵容宠妃，任其蛊惑君心，六宫失序，祖制何在？礼法何存？如此妇人干政，岂非重演前朝祸水旧事！”
话音落下，众妃纷纷附和，声浪渐高。
萧绝却没看她。
他缓步走下玉阶，玄底金纹龙袍拖过雪地，竟无半点声响。百官屏息，妃嫔噤声，连风都像是被掐住了喉咙。
他走到姜晚身侧站定，抬手，指尖轻轻抚过她发髻上那支新赐的金凤衔珠簪。动作极轻，却带着不容置疑的意味。
然后，他俯身。
薄唇落在她发丝顶端，一触即离。
那一吻，轻如羽落，却似惊雷炸在所有人耳畔。
“朕的妃。”他直起身，环视全场，声音低沉却不容抗拒，“谁敢动？”
空气凝固。
一名年轻嫔妃手一抖，手中团扇“啪”地掉在地上；另一位直接扶住廊柱，腿软得几乎站不住。就连太后，也猛地呛咳起来，手指死死抠住拐杖，指节泛白。
姜晚耳尖悄然泛红，垂眸盯着自己鞋尖，袖中手指却攥紧了那枚青铜钉——冰凉的金属硌着掌心，提醒她这场胜利远未结束。
她不动声色地将钉子塞进陶罐夹层，顺手拍了拍罐身，像是安抚一头刚咬完人的猎犬。
萧绝收回视线，淡淡下令：“升妃仪典继续。”
司礼监连忙应声，捧着礼册上前。乐声重新响起，鼓磬齐鸣，昭阳殿前再度铺开红毯。
姜晚迈步前行，每一步都稳如磐石。身后，是无数道复杂目光，前方，是那扇象征六宫之首的鎏金殿门。
就在她即将跨入门槛之际，忽听得身后传来一声低语——
“你以为赢了？”
她脚步微顿，未回头。
太后站在原地，嘴唇颤抖，眼中恨意几乎化火：“这后宫，从来不是靠男人护就能坐稳的地方。”
姜晚轻轻笑了下，转身行礼，姿态恭谨却不卑不亢：“臣妾明白。所以从不指望谁护着。”
她顿了顿，目光掠过太后苍老的脸，缓缓道：“臣妾靠的是——您一次次送来的狼皮、炭盆、药膏，还有这些……替您保管多年的‘礼物’。”
说着，她抬手轻拍陶罐。
“咚”一声闷响，在寂静的殿前格外清晰。
太后再难维持镇定，踉跄后退半步，却被柱子挡住去路。她喘着粗气，眼神涣散，终是闭了眼，挥手下令宫人搀扶退场。
百官默然目送，无人敢言。
仪式圆满完成，姜晚正式入驻昭阳正殿。宫人簇拥上前，欲引她入内更衣，却被萧绝抬手止住。
“让她先看看。”他说。
姜晚挑眉：“看什么？”
萧绝指向殿外偏墙：“墙头有人留了东西。”
她顺着望去，只见昭阳殿西侧高墙上，一道黑影一闪而过，随即消失不见。
她眯起眼，嘴角忽地扬起：“哟，这么快就有不怕死的来送情报了？”
说罢转身就走，披风翻飞如旗。
萧绝跟上，两人并肩穿过回廊，靴声踏雪，节奏一致。
青雀不知何时冒出来，蹲在墙根搓着手：“主子，东西在瓦缝里，用油纸包着，还热乎。”
姜晚接过，拆开一看，是一卷泛黄纸页，边角烧焦，字迹潦草：
“北邙王庭密道图残片，标注‘癸三·震位’，与冷宫旧井方位吻合。另附口信：玄枭，你选的暴君比我疯。”
她看完，随手塞进袖中，抬头望向墙头。
夜风拂面，檐角铜铃轻响。
她忽然伸手，从发髻间抽出那支金凤簪，往砖缝一撬——
“咔哒”一声，一块青砖松动，露出个小洞，里面静静躺着一枚青铜钉，钉头刻着陌生符文，与先前所有标记皆不相同。
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