黑水城，矗立于苍茫的西南边陲，背靠连绵的瘴气山林，面朝浑浊汹涌的黑水河，故名。此城不受任何一国直接管辖，由本地几个盘根错节的帮派和商会联合把持，律法粗疏，武力至上。来自各地的亡命徒、逃犯、走私商、探险者、邪修、乃至躲避仇家的世家子弟汇聚于此，形成了畸形的繁华与混乱。
林知白在七日后的黄昏，抵达了黑水城外。
他换上了灰色布袋里的粗布衣衫，用一顶破旧斗笠遮住了大半面容，又将定界石贴身藏好，借助其混淆气息的效果，让自己看起来就像一个风尘仆仆、修为低微的普通冒险者。
即便如此，城门口的景象仍让他心中一沉。
高大的城门两旁，赫然张贴着数张崭新的通缉令，其中最大、最醒目的一张，正是他的画像！画像旁，还有对“凶器”——一个“巴掌大小、刻有星纹的奇异青铜盘”（星晷的粗略描述）和一块“散发湛蓝邪光的棱形水晶”（定界石）的悬赏，赏格甚至比抓到他本人还要高出一截！守门的兵卒懒洋洋地靠在墙边，目光却如鹰隼般扫视着每一个进城的人流，尤其关注独行者。
除了朝廷的通缉令，旁边还有几张其他势力发布的、内容大同小异的悬赏，落款有模糊的图腾，也有直接写着“五毒”、“镇南”等字眼。显然，他这块“肥肉”，引来的猎犬不止一批。
“啧，这林家小子可真值钱，十万金加万户侯啊！老子要是能逮着他……”一个满脸横肉的汉子盯着通缉令，舔了舔嘴唇。
“省省吧，能从葬神山那鬼地方活着出来，还能把皇帝搞成重伤的狠角色，是你能惦记的？听说墨渊国师都栽了！”旁边的人嗤笑。
“那两件宝贝才真是要命，听说连宫里的老祖宗都惊动了……”
议论声飘入耳中，林知白压低了斗笠，随着人流，不动声色地向城门走去。
守门兵卒的目光扫过他，在斗笠上停留了一瞬，又落在他空空如也的双手和朴素的衣着上，最终挥挥手，示意他交入城费。黑水城只认钱，不细查身份，这给了他可乘之机。他交出几枚铜钱，顺利混入城内。
城内景象与城外是两个世界。街道狭窄拥挤，两旁店铺林立，售卖着各种来路不明的货物：沾着泥土的古董、散发着异味的药材、寒光闪闪的兵器、甚至还有关在笼子里、眼神凶戾的低阶妖兽。空气混杂着汗臭、香料、血腥和某种淡淡的腐殖质气味。行人神色匆匆，大多带着警惕，身上或多或少散发着煞气或血腥味。
按照神秘老人地图上的标记，他需要前往城西的“鬼市”——那里是黑水城最混乱、消息也最灵通的地方，或许能找到关于“镇魂铁”和“虚空髓”的线索，甚至打听到云镜的下落。
穿过几条愈发昏暗、污水横流的小巷，空气中开始弥漫起一股特殊的、混合了廉价熏香、陈旧纸张和淡淡霉味的气息。前方出现一片没有固定店铺、只在夜晚出摊的露天区域，一盏盏惨白或幽绿的灯笼悬挂在简陋的支架上，照亮着一个个地摊和遮着面容的摊主、顾客。这里就是鬼市。
交易在这里无声或低语进行，眼神和手势多于言语。林知白收敛所有气息，如同一个幽灵，在摊位间缓缓穿行。他主要留意那些售卖矿物、奇异金属、古籍残卷和消息的摊位。
在一个售卖各种“奇石”的摊位前，他停住了脚步。摊主是个裹在黑袍里、只露出一双浑浊眼睛的老妪。摊位上摆着几块颜色各异的石头，其中一块巴掌大小、通体漆黑、表面却隐隐有银色纹路流转的石头，引起了他怀中星晷的微弱共鸣。
“这是什么？”林知白压低声音问道，指向那块黑石。
老妪抬了抬眼皮，嘶哑道：“阴冥铁，产自地下极阴死脉，百年凝一块。对修炼阴寒功法或炼制某些特殊法器有用。三百下品灵石。”
阴冥铁？不是镇魂铁。但星晷的共鸣……林知白心中一动，问道：“可有‘镇魂铁’？或者，知道哪里能寻到吗？”
老妪浑浊的眼睛似乎亮了一下，仔细打量了林知白几眼，嘶声道：“镇魂铁？那可是传说中的东西，能稳固魂魄，抵御心魔，听说只在某些上古战场或绝世阴脉深处才有可能孕育。老婆子这里没有。”她顿了顿，压低声音，“不过，前几天倒是有个浑身是伤、带着面具的小伙子，也在打听‘镇魂铁’和‘虚空髓’的下落，还问有没有见过一个用剑很厉害、可能受了伤的姑娘……”
林知白心脏猛地一跳！打听镇魂铁和虚空髓？还找用剑的受伤姑娘？难道是……云镜？还是另有其人？那小伙子是谁？
“那人现在何处？”林知白尽量让声音平稳。
“谁知道呢，鬼市来来去去的人多了。”老妪摇摇头，不再多说，显然不愿惹麻烦。
林知白知道问不出更多，留下几块灵石，买下了那块“阴冥铁”。入手冰凉刺骨，星晷的共鸣更清晰了些，或许此物对修复星晷也有点用，或者能从中解析出寻找镇魂铁的线索。
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