腊月初八，凯旋大典。朱雀大街积雪扫净，露出的青石板上却渗着洗不净的血色。自承天门至大明宫，金甲卫戍列如林，百姓箪食壶浆挤满御道两侧，翘首望着北归的王师。
辰时三刻，号角长鸣。玄底金凰旗导引下，女帝金甲赤氅，乘雪白战马踏冰而来。身后棺椁沉沉——阵亡将士骨灰以檀木匣盛放，覆夏龙旗，由 surviving 将士抬行。悲壮肃穆，观者无不下泪。
直至天策郎青衫白马出现，万民欢呼骤起！稚子抛洒纸花，老妪合十念佛，更有大胆女子将香囊掷向马鞍。陆沉目不斜视，只偶尔向人群颔首，左臂绷带刺眼地提醒着这场胜仗的代价。
“虚浮。”城楼上，紫袍老者冷哂。丞相赵元轻抚玉带，眼底结霜：“一战成名，便忘了自己是个什么东西。”
身侧礼部尚书凑近低语：“相爷，陛下真要封那野人侯爵？”
“何止。”赵元袖中拳紧握，“今日之后，这朝堂怕要改姓陆了。”
巳时正，太庙钟响。献俘仪式毕，女帝登承天台，亲诵祭文。念至“李敢将军并三万七千英灵”时，台下哭声震天。忽有老卒奔出队列，以头抢地嘶吼：“请陛下诛妖道，正朝纲！”
人群骤静。那老卒高举血书：“陆沉以妖术惑众，地火焚尸，毒烟灭族，天理不容！吾儿战死蓟北，魂灵不得超生啊！”
禁卫急上前拖人，却被女帝喝止。她步下高台，扶起老卒：“朕问你，若不用地火毒烟，可能以三万歼八万？”
老卒噎住。
“朕再问你，若蛮族破关南下，死的可止三万？”女帝声转厉，“你儿殉国，朕心同悲。但骂退不了蛮兵，哭更救不了苍生！”
她夺过血书撕碎：“今日朕把话放在这里——能护黎民者，便是天道！陆沉之功，当封万户！”
彩声雷动中，赵元指甲掐入掌心。
封赏大典移至太极殿。女帝甫坐定，便掷出金册：“天策郎陆沉，献策破敌，盟定西疆，晋镇北侯，食邑万户，赐丹书铁券！”
满殿哗然。侯爵非军功不授，更别说丹书铁券乃免死金牌，本朝得者不过三五人！
“臣反对！”赵元出列，“陆沉一介白身，纵有微功，岂可骤登高位？况其术近妖，恐非社稷之福！”
党羽纷纷附议：“陛下三思！”“妖术祸国，史有明鉴！”
陆沉垂首不语。倒是尉迟德暴喝出声：“放屁！没有陆先生，老夫脑袋早挂蛮族旗杆上了！你们这帮酸儒除了耍嘴皮子，还会什么？”
赵元冷笑：“将军勇武，却不知人心险恶。岂不闻养虎为患？”
“虎？”女帝轻叩龙案，“赵相是说，朕连忠奸都辨不明了？”
“臣不敢。”赵元躬身，话锋却锐，“然则陆沉来历不明，术法诡异。闻其常于深夜独对铁匣自语，匣中竟有女子应声！此等邪物...”
陆沉猛然抬头——他们竟监视到外卖箱！
“那铁匣乃家传法器。”他急辩，“女子声是...”
“是朕。”萧云凰接过话头，“朕借法器与陆沉商议军机，赵相有疑问？”
赵元噎住。女帝趁势追击：“倒是赵相——朕很好奇，你如何得知陆沉深夜独处之事？莫非丞相府的眼线，已能窥探宫廷内苑？”
群臣色变。私窥禁宫可是死罪！
赵元急跪：“臣听闻于市井谣言...”
“好个谣言！”女帝掷下奏折，“那这蓟北军粮掺沙、雁门关守将私通蛮族的谣言，也是赵相听闻的？”
折子摔在赵元面前，赫然是他与宁王密信的抄本！虽关键处涂抹，笔迹却难辩驳。
“臣...臣...”赵元汗如雨下。
“朕念你三朝老臣，暂不追究。”女帝语气森然，“但若再有人攻讦功臣——”她目光扫过全场，“休怪朕翻旧账！”
殿内死寂。忽有宦官急报：“西蛮使团呈献捷礼！”
但见兀术大祭司亲捧玉盘入殿，盘中竟是一座微缩的黑风谷沙盘——以纯金铸蛮兵溃逃状，翡翠为林，玛瑙为火，生动再现夏军大捷！
“此礼为陆先生特制。”兀术抚胸礼，“先生以盐换和平，乃真神使。我部愿永世称臣，唯大夏马首是瞻！”
番邦臣服，最是彰显国威。众臣再不敢多言。
女帝微笑：“镇北侯还不接礼？”
陆沉上前捧盘。指尖触底时，忽觉盘下粘着纸片。借袖遮掩取出，竟是英文密报：「Lazarus subjects located in Kyoto. Coordinates: 35.6895, 139.6917」
他瞳孔骤缩——这是现代世界的经纬度！宁王残党竟在东京！
封赏继续。尉迟德晋公爵，狗剩授游击将军，就连阵亡的李敢也追封郡王。皆大欢喜时，赵元忽又开口：“陛下，侯爵之封虽定，然则陆侯年已及冠，尚无家室。臣闻独孤氏有女...”
“不劳赵相费心。”陆沉断然拒绝，“北境未平，无心家事。”
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