直播的热浪与庆功的余韵，如同“探索二号”周遭渐渐平息的波浪，终将归于深海恒久的静默。但水下考古的工作，却从聚光灯下转入更为专注、精细、甚至带着某种朝圣般审慎的“深水区”。大量的出水文物被分批、分类送入“探索二号”和紧急运送上岸的专门实验室，进行系统性的清理、保护、研究与建档。沉船所在海域，则由“月牙号”和巡逻艇执行常态化的警戒与水文监测，非项目人员严禁靠近。
方林并未离开。作为现场支持团队的负责人，他需要配合后续的物资转运、设备维护和海况简报。更多时候，他待在“探索二号”上，以一个“特聘顾问”和“现场联络人”的身份，近距离观摩、学习着国家顶级团队如何有条不紊地处理这千年馈赠。他看到了越窑青瓷碗在精密仪器下去除最后一点盐垢，看到了金开元通宝在显微镜下显露的精湛錾刻细节，看到了碳化丝绸如何在特殊药液中逐渐舒展、显露出繁复的缠枝莲纹…… 每一天，都有新的细节被发现，新的认知被修正。这比直播时的瞬间震撼，更让方林体会到考古工作的深厚与博大。
这天下午，他正在“探索二号”的现场保护工作间外廊，透过观察窗，看几位文保专家处理那批出水香料。那些已石化的香料块被小心地分离、取样，准备进行成分分析。空气中弥漫着一股淡淡的、混合了古老沉香的奇异气味。
“方顾问，秦老请您去主会议室一趟。”一位年轻的工作人员匆匆过来通知。
方林心中微动。自那晚庆功宴私下交谈后，秦老尚未单独找过他。他立刻整理了一下衣领，走向位于舰桥下方的主会议室。
推门进去，发现会议室里人不多，但都是核心。秦老坐在主位，旁边是李教授、王研究员，以及一位之前接触较少、专攻古代玉器与宝石的孙研究员。陈海洋也在。众人面色沉静，但眉宇间都凝聚着一种非同寻常的专注，甚至……一丝压抑不住的激动。
“小林来了，坐。”秦老指了指一个空位，示意工作人员关上厚重的隔音门。
会议室中央的桌子上，铺着深色的天鹅绒布。布上放着一个打开的、内衬软垫的特制文物箱。箱内，静静地躺着一个物件。
方林的视线一落在上面，呼吸便不由自主地屏住了。
那不是金，不是银，不是瓷，也不是玉。
那是一颗珠子。
一颗大小如鸽卵、形状近乎完美的正圆形珠子。它的颜色，是一种无法用语言精确描绘的、深邃醇厚、仿佛将整个东海最宁静处的月光与最纯净海水的蔚蓝共同沉淀、酝酿了千年而成的蓝色。蓝得如此沉静，如此内敛，却又在会议室的灯光下，由内而外地透出一种温润、柔和、仿佛自身在发光的莹莹宝光。珠子表面极其光滑，没有任何瑕疵，如同天地造化用最温柔的手笔，一气呵成。仅仅是这样看着，就让人感到一种奇异的宁静与浩瀚。
而在珠子旁边，放着一个同样历经海水浸泡、但依稀可辨原有金丝镶嵌和细密编织纹路的黑色丝绒小囊，以及一小块用金线捆扎的、写满异域文字的陈旧羊皮纸残片（已被特殊处理保护）。
“这是……”方林的声音有些发干。
“今天上午，在系统清理主货舱前端、靠近推测是船长或高级货主居住舱室区域的沉积物时，‘龙睛’号的机械臂，在一个被厚重海泥和木板残骸掩盖的角落，发现了这个。”秦老的声音平稳，但目光灼灼，“它被装在这个丝绒囊里，外面还用防水性极好的油布包裹了几层，捆扎着金线，和这块可能是货物清单或信函的羊皮纸放在一起。位置非常隐蔽，保存状态……你们看到了。”
孙研究员，那位宝石专家，戴上白手套，用一把特制的软毛刷，极其轻柔地拂过珠子表面并不存在的灰尘，他的声音带着研究者特有的冷静，却又有一丝难以置信的惊叹：“经过初步无损检测和比对……这很可能是一颗天然海水珍珠。但它的品相……我从业四十多年，从未见过，甚至在历史记载和图录中，也罕有能与之比拟的。”
他示意助手调暗了会议室的部分灯光，用一束特殊角度的冷光侧打在珠子上。奇迹出现了——珠子那深邃的蓝色仿佛“活”了过来，内部隐隐有极其细微的、如同星河云雾般的虹彩晕光在流转，随着光线角度的微小变化，那晕彩也在微妙地变幻，时而泛出紫韵，时而透出绿意，但主体始终是那片包容一切的、深沉的蔚蓝。
“看这晕彩，这尺寸，这正圆度，这无瑕的皮光……”孙研究员的声音开始颤抖，“这绝非寻常海域所能孕育。结合其出土地点、伴出物，以及我们掌握的古代文献和贸易记载，我们初步推测……这可能是一颗极为罕见的、产自波斯湾或印度洋特定海域的‘美东珠’（或称‘ Oriental Pearl’），是当时公认的顶级珍宝，价值远超等重的黄金！”
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