白色的“乘风号”钓鱼艇静静停泊在月牙岛简陋的码头旁，犹如一只优雅的白天鹅落入了灰鸭群中，格外引人注目。连日来，它成了岛上最热门的谈资。村民们茶余饭后聚在一起，话题总绕不开这艘新奇又气派的船，语气里混杂着羡慕、好奇，还有一丝不易察觉的疏离。对于过惯了传统渔猎生活的岛民来说，这条船代表的，是一种他们既向往又感到陌生的生活方式。
方林每天都会花大量时间待在“乘风号”上，熟悉每一个开关、每一处设备，擦拭保养，如同对待一件珍贵的乐器。发动机低沉有力的轰鸣、活水舱循环系统细微的嗡鸣、冷藏设备启动时压缩机沉稳的声响，这些现代化的声音，取代了老“长风号”上木料摩擦和海风呼啸的原始交响。他喜欢这种掌控感，但也清晰地意识到，这条船所指向的航程，已远非一人一舟一网所能应对。他需要帮手，不是临时搭把手的那种，而是能托付性命、共享风雨的真正伙伴。这个念头，随着他对新船性能的熟悉，变得愈发强烈。
第一个浮现在他脑海里的，自然是阿壮。
这天下午，方林正在船上调试新安装的探鱼器屏幕，阿壮像往常一样，没事就溜达过来，围着“乘风号”转悠，眼睛里全是光，嘴里啧啧称奇：“方林哥，这屏幕真亮！跟看电视似的！底下有鱼都能看见？”
方林没回头，手指在屏幕上滑动，调整着参数，状似随意地问：“壮子，老‘长风号’以后就主要跑近海，给合作社运日常的货。这条新船，我打算往远了走，搞搞精品钓，也把直播弄得更像样点。一个人，忙不过来。”
阿壮愣了一下，随即反应过来，黝黑的脸上瞬间绽开毫不掩饰的狂喜，他几乎是扑到驾驶舱窗边，扒着窗框，声音都提高了八度：“方林哥！你的意思是……让我跟你上这条船？！”
方林这才转过头，看着阿壮那双因激动而瞪得溜圆的眼睛，笑了笑：“怎么，不愿意？怕这船太快，你晕船？”
“愿意！一百个愿意！一万个愿意！”阿壮把胸脯拍得砰砰响，“晕船？我阿壮啥时候晕过船！方林哥，只要你一句话，刀山火海我都跟你去！开这船，多带劲啊！”他兴奋得在甲板上直转圈，摸摸崭新的绞盘，又看看流线型的船艏，仿佛已经看到了自己站在船头、迎风破浪的景象。
看着阿壮毫无保留的兴奋和忠诚，方林心里一暖。阿壮水性好，力气大，对自己绝对信任，是个难得的帮手。但方林知道，光有热情和力气还不够。“乘风号”要面对的是更复杂的海况和更精细的作业，需要一个能镇得住场面、经验极其丰富的老手来掌总。这个人选，他几乎不用想第二个人——福伯。
傍晚，方林提了两瓶好酒和一条肥美的鲜鱼，去了福伯家。福伯正坐在自家小院的屋檐下，就着最后的天光，修补一张用了很多年的旧渔网，手指依然灵巧。看到方林，他抬了抬眼皮，没停下手里的活计：“林子来啦，坐。” 语气平淡，听不出什么情绪。
方林把东西放在小桌上，拉过一个小马扎坐下，看着福伯飞针走线，一时间不知如何开口。海风穿过小院，带着傍晚的凉意。还是福伯先打破了沉默：“新船，还顺手？”
“嗯，机器挺好，就是……太新了，很多玩意儿还得慢慢摸透。”方林斟酌着词句，“福伯，我这次来，是有个不情之请。”
福伯的手停了一下，又继续穿梭：“说。”
“那艘‘乘风号’，您也看到了。我想用它，往深了走，搞点不一样的营生。阿壮有把子力气，人也靠得住，我打算让他跟着。可这海上……光有胆子不够，得有个定盘的星。”方林的声音很诚恳，“我想请您老出山，给这条新船掌掌舵。不用您干重活，就帮忙看着海况，拿拿大主意，关键时候，镇住场面。”
福伯没立刻回答，依旧不紧不慢地补着网。过了好一会儿，他才放下梭子，拿起旁边的旱烟袋，慢慢地装烟，点火。辛辣的烟味在暮色中弥漫开来。
“林子，”福伯吐出一口烟，目光透过烟雾，看着远处模糊的海平面，“我老了，筋骨不比你们年轻人。那种新式家伙，我也玩不转。”
方林心里一沉。
但福伯话锋一转，语气低沉而缓慢：“不过，你这娃子，心里有海，有根，做事也踏实。不像有些人，有点钱就烧得慌。那条船，是条好船，但海还是那片海，脾气没变。你肯琢磨新路子，是好事，可海里的规矩，老理儿，不能丢。”
他顿了顿，深深看了方林一眼：“让我上船，也行。但我有言在先，一是，我这把老骨头，重活干不了，就帮你看看风，辨辨流，关键时刻提个醒。二是，怎么下钩，怎么放线，得听我的，不能由着性子胡来。三是，赚了钱，该怎么分就怎么分，我老头子不占你们年轻人便宜，但也不能白干。”
方林一听，心中大喜，连忙说：“福伯，您肯答应就行！一切都听您的！工钱按船上的最高份子算！您就是这条船的‘船老大’，我们都听您指挥！”
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