庇护所的荧光在身后渐次黯淡，最终被彻底的黑暗吞噬。小队一行人涉入冰冷刺骨的地下暗河，河水及腰深，流速平缓却带着不容置疑的力量。唯一的光源是队员们头盔上的防水射灯，光柱在漆黑的水面和湿滑的岩壁上晃动，映出幢幢鬼影。
“V.”留下的手绘地图显示，这条暗河是通往外部为数不多的隐秘路径之一，但其中岔路众多，且部分区域可能因年代久远而发生塌陷或改道。陆止安手持防水平板，上面显示着数字化后的地图，他需要凭借经验和直觉，在几乎一模一样的岩壁和河道中做出选择。
沈清辞被护在队伍中间，河水冰冷，让她忍不住打了个寒颤。但更让她心神不宁的是，一进入暗河，脑中被“V.”的方法稍稍安抚的“背景信号”，似乎又变得活跃了一些。尤其是那种规律的、疑似与“源石”相关的脉冲感，虽然依旧微弱，但在这绝对黑暗和寂静的环境中，反而显得更加清晰了。
它像黑暗中无形的指南针，隐隐指向他们前进的方向——东南。与区域C，第七化工厂的方向一致。
“这边。”在一个不起眼的岔路口，陆止安刚要依据地图选择左侧较宽的河道，沈清辞却下意识地拉住了他的胳膊，指向右侧那条更狭窄、看起来更幽深的支流。
“为什么？”陆止安低声问，目光锐利。
“感觉……这边的‘信号’更……顺畅？”沈清辞也不确定，那只是一种模糊的直觉，仿佛右边的水道与那微弱的脉冲产生了某种更和谐的共鸣。
陆止安只犹豫了一秒。他选择相信她的直觉。“改变方向，走右边。”
队伍小心翼翼地转入狭窄的支流。这里的水流更急，河道上方垂落着更多湿漉漉的钟乳石，需要低头才能通过。空气中弥漫着浓重的水汽和一种……极淡的、类似硫磺和臭氧混合的怪异气味。
“注意空气质量。”陆止安提醒道。他注意到岩壁的颜色也开始发生变化，从普通的青灰色逐渐过渡到一种暗沉的、带着金属光泽的赭红色。
又前行了约莫半小时，前方隐约传来了不同于水流声的低沉的机械嗡鸣！虽然隔着厚重的岩层和水流，声音极其微弱，但在这死寂的地下世界中，却显得格外突兀。
所有人的精神都为之一振！有动静！这意味着他们可能接近了目标区域，或者至少是有人工活动的地方！
“关闭主要光源，使用微光夜视仪。”陆止安下令。队伍瞬间隐入更深的黑暗，只有夜视仪视野中一片诡异的绿色世界。
嗡鸣声越来越清晰。同时，沈清辞脑中的脉冲信号也陡然变得强烈起来！不再是微弱的指引，而是一种近在咫尺的、带着某种压迫性的存在感！
拐过一个急弯，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
河道在这里到了尽头，注入一个更大的人工开凿的地下码头。码头由混凝土构筑，看起来有些年头，但维护得相当完好。几艘黑色的、没有任何标识的充气快艇静静地停泊在岸边。
而更令人震惊的是码头对面的岩壁。那里被彻底改造，镶嵌着一扇巨大的、厚重的合金闸门！闸门紧闭，表面光滑冰冷，与周围粗糙的岩壁形成鲜明对比。那低沉的机械嗡鸣声，正是从闸门后方隐隐传来！
闸门上方，安装着一个极其隐蔽的、三百六十度旋转的监控探头，红色的指示灯在黑暗中如同恶魔的眼睛，缓缓扫视着码头区域。
这里绝不是普通的废弃化工厂排水系统！这是一个经过精心伪装和建设的、功能完备的秘密入口！
“我们找对地方了。”陆止安的声音压得极低，带着一丝冰冷的兴奋，“这里就是第七化工厂地下的秘密。‘传承’果然把它作为了一个重要据点。”
沈清辞感到心脏在胸腔里狂跳。那强烈的脉冲信号源头，就在这扇闸门之后！里面会是什么？源石仓库？另一个实验室？还是……通往“门扉”的通道？
“怎么进去？”一名队员打量着那扇看起来坚不可摧的合金闸门和那个监控探头，“强攻肯定不行。”
陆止安仔细观察着闸门周围和码头环境。“找控制线路或者通风管道。这种大型设施必然有维护通道。”
队员们立刻分散开来，借助夜视仪在黑暗中仔细搜寻。码头面积不小，堆放着一些蒙着帆布的箱子和工具。
突然，沈清辞猛地拉住陆止安，指向码头角落阴影里，一个半浸在水中的、看起来像是老旧排水口的圆形栅栏。那栅栏锈迹斑斑，似乎很久没人动过。
“那里……”沈清辞的声音带着一丝不确定，“那里的‘信号’……有点不一样。好像……能‘透’过去？”
她感觉到，那强烈的脉冲信号并非完全被闸门阻挡，有一丝极其微弱的泄漏，似乎正是从这个不起眼的排水口渗透出来的。
一名队员立刻上前检查。他用力扳动锈蚀的栅栏，发出刺耳的“嘎吱”声。栅栏比想象中要松动，几下之后，竟被整个卸了下来，露出后面一个直径约半米、黑漆漆的、向下倾斜的管道口！一股带着浓重化学药剂和霉味的冷风从管道中涌出。
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