中州一个小国家，风物与之前迥异。山峦更加险峻奇崛，林木更加茂密葱郁，空气中常年弥漫着一种湿热的气息，混杂着泥土、腐殖与各种奇异花草的浓烈味道。
然而，舒明此刻踏足的这座边城“灰岩城”，却仿佛被一层无形的阴霾笼罩，连那特有的明媚阳光，似乎都透着一股惨淡。
城池以附近出产的灰色岩石垒砌而成，墙体高大，却布满了刀劈斧凿、烈火灼烧的痕迹，几处垛口已然坍塌，用粗糙的木石勉强填补着。城头上悬挂的王朝旗帜也有些破损，在湿热的风中无精打采地耷拉着。
就在月余之前，这里刚刚经历了一场惨烈的叛乱与镇压。当地土司勾结部分邪修，掀起叛乱，朝廷大军征伐数月，方才将叛乱主力绞杀于此城之下，首恶伏诛，但残余的抵抗与清算，仍在周边山林间零星持续。
舒明行走在灰岩城狭窄而泥泞的街道上。他离开明心书院已有大半年，一路向南，穿越数个城池，风尘仆仆。
身上的布衫更显陈旧，洗得发白，但依旧整洁。他的目标是南边更深处的“万瘴谷”，据一些零星的古籍记载，那里曾是上古巫蛊之道盛行之地，或许能找到关于奇异体质或魂魄异术的线索。
灰岩城，是他前往万瘴谷的最后一个补给点。
城中的气氛压抑得令人窒息。行人面色惶恐，步履匆匆，眼神中带着劫后余生的麻木与惊疑。
街道两旁，不少房屋依旧是一片断壁残垣，焦黑的木料诉说着曾经的惨烈。空气中，除了固有的湿热腥臊，更弥漫着一股若有若无的、令人作呕的血腥气与戾气。
那是无数新死之人的怨念、兵士厮杀积聚的煞气、以及失败者临死前的绝望与诅咒，混合在一起，形成的无形污秽。寻常百姓久居此间，难免心神不宁，体弱多病，甚至性情变得暴躁易怒。
舒明敏锐地感知到了这股弥漫全城的“能量场”。
与他之前被动吸收的赵公子的心魔、藏书阁古籍的执念不同，这里的负面能量更加庞杂、混乱，也更加……“新鲜”和“活跃”。
它们如同无形的瘴疠，萦绕在城池上空，尤其是城西那片刚刚清理出来、泥土犹带暗红色的刑场周围。
他站在距离刑场不远的一处残破屋檐下，目光平静地望向那片空旷之地。那里，仿佛汇聚了整个灰岩城最浓重的怨煞之气，隐约间，似乎能听到无数冤魂不甘的嘶鸣，能看到刀光剑影的残像。
以往，他都是被动地承受这些负面能量的“侵袭”，然后本能地吞噬。但经过这大半年的流浪与思考，尤其是在吞噬了《幽府札记》的古老执念后，他对自身这种诡异的能力，有了一丝极其微弱的、基于观察和推演的“认知”。
他不再满足于被动反应。
今天，他想尝试“主动”一下。
他闭上双眼，不再仅仅依靠身体的本能去吸收。而是尝试着，将自己的“意识”——那冰冷而纯粹的思维核心——如同触手般，小心翼翼地延伸出去，探向刑场方向那浓稠的怨煞之气。
过程并不顺畅。他的意识如同生锈的器械，操作起来艰涩无比。那种感觉，就像一个人突然多了一条从未使用过的隐形肢体，想要如臂指使，却只能笨拙地晃动。
他集中精神，摒弃一切杂念，虽然他本就没什么杂念，脑海中回想着之前被动吞噬时的那种“吸引”感。他模拟那种状态，试图在意识层面构建一个微型的“漩涡”。
起初，只有零星的、丝丝缕缕的阴冷气息被他笨拙地牵引过来，融入体内。但随着时间的推移，以及他不断的调整和模仿，那意识的“漩涡”似乎逐渐成型，效率开始提升。
更多的怨念与煞气，如同受到召唤，开始从刑场方向汇聚而来，形成一股无形的阴风，吹得他衣角微微拂动。那其中蕴含的临死前的恐惧、对屠杀者的憎恨、对生命的留恋、以及兵士们沙场积累的狂暴杀意……种种极端负面情绪，如同冰冷的潮水，通过他构建的意识通道，汹涌地涌入他的身体。
这一次，不再是完全被动的承受，而是带着一丝初步引导性质的“汲取”。
吞噬的过程依旧无声无息，但舒明能感觉到，自己的身体仿佛一个冰冷的容器，正在注入大量“活跃”而“暴戾”的能量。与吞噬古籍执念时那种古老沉郁的感觉不同，这些新生的怨煞之气更加尖锐，更具破坏性。
当最后一股浓郁的煞气被他吸入体内后，舒明缓缓睁开了眼睛。
刹那间，他周身的气息发生了微妙的变化。
原本只是淡漠空寂，此刻，却多了一丝若有若无的冰冷与锐利，仿佛出鞘的刀锋，沾染了血腥。
他那双一贯平静无波的眼眸深处，似乎有血光与黑影一闪而逝，那是刚刚吞噬的怨煞之气尚未被完全“消化”的短暂外显。他站在那里，明明身形未变，却让偶尔路过的行人下意识地绕开，感到一股莫名的寒意。
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