咔哒。
乙姬的手指，按下了那个深红色的按钮。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
洞窟内震耳欲聋的机械轰鸣声、兵刃碰撞声、呼喊叫骂声……
所有的一切，都像是被投入深海的石子，声响迅速被一种更宏大、更低沉、仿佛来自地心深处的嗡鸣吞噬、覆盖。
“平等时光炉”核心处那巨大的、稳定旋转的主齿轮，猛地停滞了一瞬。
紧接着，所有流淌着蓝白光芒的管道，亮度骤然提升到刺眼的程度。
能量流动的速度暴增！
球体上方那颗温暖的“蓬莱玉”，金色的光芒剧烈闪烁，仿佛在与下方汹涌而来的冰冷力量做最后的抗争。
整个洞窟开始剧烈震动。
比之前任何一次都要猛烈。
顶部的珊瑚岩簌簌落下更大的碎块。
金属栈道发出不堪重负的呻吟。
那些连接巨炉的粗大管道表面，甚至出现了细微的、蛛网般的裂纹。
蓝白色的光液从裂纹中渗出，发出危险的“滋滋”声。
“怎么回事？！”
土方用刀撑地才勉强站稳，骇然望向控制台。
“过载……她在强行过载系统！”
桂的声音带着罕见的急促。
他刚刚在伊丽莎白和长谷川（后者不知从哪里摸了块龟壳当盾牌）的掩护下，狼狈地冲到那间存放冰棺的侧室门口。
“她想提前引发能量释放！根本不顾及系统稳定性！”
“这会引发链式崩溃的！”
“崩溃会怎样？！”新八一边躲开落石一边喊。
“类比的话，”桂在剧烈的晃动中努力保持平衡，语速飞快，“就是一场局限于龙宫范围内的、定向的‘时间风暴’。”
“所有处于效应场内的人事物，可能会被加速衰老至尘埃。”
“也可能时间感彻底混乱。”
“甚至……被抛入时间的夹缝，永恒迷失。”
他看向那冰棺，眼神凝重。
“而她最想保护的东西，恐怕也难以幸免。”
“这个疯婆子……她连自己最后那点念想都不要了吗？！”
银时骂道，死死抓住一根管道凸起才没被甩下步道。
控制台上，乙姬的身体也在随着震动摇晃。
但她脸上却浮现出一种近乎解脱的、混杂着绝望与快意的扭曲笑容。
她看着下方乱作一团、在过载能量和崩塌环境中挣扎的众人。
看着那间她守护了三千年的密室大门洞开。
看着冰棺中沉睡的身影……
“来不及了……一切都来不及了……”
她喃喃自语，泪水却滑过布满细纹的脸颊。
“太郎……对不起……”
“我最终还是……没能用最美的样子迎接你……”
“那就……让一切，连同我的丑陋和执念，一起归于虚无吧……”
“公主殿下！请住手！系统临界值要突破了！”
龟梨趴在控制台边，徒劳地试图操作什么。
但面板上大部分指示灯已经转为危险的深红，不断闪烁。
“闭嘴！谁也不能阻止！”
“这是……最后的‘平等’！”
乙姬尖叫。
就在这时，侧室门口，桂、伊丽莎白和长谷川，终于看清了室内的全貌。
房间不大，地面铺着洁白如玉的细沙。
中央，那座晶莹剔透的冰棺散发着森森寒气。
冰棺中的青年（浦岛太郎）面容安详，穿着一身简单的古代布衣，双手交叠置于胸前。
而在他交叠的双手之上，放置着一个东西。
那是一个小巧的、做工极为精致甚至堪称华丽的玉匣。
匣子通体由暖白色的玉石雕成，表面光滑温润，镶嵌着细小的、如同星辰般的深海宝石。
它静静躺在那里。
与浦岛太郎朴素的衣着、与这冰冷幽寂的墓室，形成了一种极其突兀的、诡异的反差。
“那是……”桂眯起眼。
“好……好漂亮的盒子……”
长谷川下意识地嘟囔，随即反应过来。
“不对！现在不是欣赏这个的时候！”
“桂先生，我们现在该怎么办？拆了这冰棺吗？”
伊丽莎白举牌：「建议：谨慎。未知机关概率87.3%。」
「补充：但盒子看起来很值钱，可以充公作为建设资金。」
桂没有理会伊丽莎白的“建议”。
他全部的注意力都被那个玉匣吸引了。
一种强烈的、源自本能的直觉告诉他——这个匣子，才是关键。
乙姬三千年的执念、这庞大的“平等时光炉”、甚至浦岛太郎的沉睡……
或许都绕不开它。
他强忍着老化带来的虚弱和地震的晃动，一步步挪进侧室，靠近冰棺。
寒气扑面而来，让他不禁打了个哆嗦。
他伸出手，指尖轻轻触碰冰棺表面。
咔嚓。
一声轻响，并非冰棺破裂。
而是他指尖触及的位置，冰棺表面竟然如同水波般荡漾了一下，浮现出一段模糊的、流动的影像！
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