营地的震动持续了整整十秒。
当脚下的地面停止颤抖时，广场中央的红龙信使已经带着情报水晶冲天而起，消失在暴风雪肆虐的夜空中。马拉斯瘫坐在法阵边缘，脸色苍白如纸——维持仪式的消耗几乎抽干了他的魔力。
但此刻没人有时间庆祝任务完成。
“地下！震动来自地下！”了望塔上的守卫嘶声大喊，“南侧围墙地基开裂了！”
程让立刻奔向营地南侧。果然，那道由原木和夯土筑成的围墙下方，一道足有两米宽的裂缝正在扩大。裂缝深处，隐约可见人工开凿的痕迹——阶梯、支撑柱，还有……某种发光的符文。
“这不是自然塌陷。”莉安德拉蹲在裂缝边缘，指尖触碰地面的符文痕迹，“这是定向爆破。有人从地下炸开了围墙地基。”
“地下有什么？”程让问身后的营地指挥官。
指挥官脸色难看：“琥珀松木营地建在一个古代暗夜精灵遗址上。根据塞纳里奥议会的记录，地下原本有一个研究‘琥珀封印’的实验室，但早在数千年前就被废弃封存了。”
“废弃？那这些新开凿的痕迹怎么解释？”程让指向裂缝内侧明显是近期才出现的工具刮痕。
指挥官还没来得及回答，裂缝深处传来了声音——不是岩石碎裂声，而是金属摩擦声，还有……沉重的脚步声。
“全体戒备！”程让拔出短剑，“地下有东西要出来了！”
话音刚落，第一波敌人就从裂缝中涌出。
不是天灾军团的亡灵，也不是蛛魔或死亡骑士。这些生物看起来更像是……某种失败的实验品。它们有着扭曲的人形躯体，但皮肤表面覆盖着半透明的琥珀色甲壳，眼睛发出不自然的紫光。移动方式笨拙但有力，手中拿着粗糙的骨质武器。
“实验室的守卫？”科林斯架起工程学炮台，“还是说……实验室里的‘研究成果’？”
“管它是什么，打！”程让率先冲上。
寂静之影激活，他的身影在昏暗的光线下变得模糊。短剑划过，精准地切入一个扭曲生物颈部的甲壳缝隙——那里是最薄弱的地方。绿色的脓液喷溅而出，生物发出刺耳的嘶鸣倒下。
莉安德拉的箭矢紧随其后，附加了破魔符文的箭尖轻易穿透了甲壳防御。科林斯的炮台发出轰鸣，弹片覆盖了裂缝出口区域。艾德温和艾莉丝的法术则清理着漏网之鱼。
但敌人数量太多了。裂缝中源源不断地涌出那些扭曲生物，就像打开了某个巢穴的闸门。更糟糕的是，营地外围的天灾军团也加大了攻击力度，东西北三面的防线同时告急。
“不能两面作战！”程让砍倒第三个敌人，对指挥官喊道，“你带人守住外围！地下交给我们！”
“你们人手不够！”指挥官看着裂缝中仍在涌出的敌人，至少已经有五十个钻出来了。
“够了。”程让的眼神变得锐利，“科林斯，震撼弹全丢！艾德温，大型控制法术！莉安德拉，掩护我！其他人清理漏网的，我要进裂缝里看看源头！”
命令迅速执行。科林斯将剩余的四颗冰霜震撼弹全部投入裂缝入口，爆炸产生的极寒冲击波瞬间冻结了挤在出口的十几个扭曲生物。艾德温趁机动用一个大型暗影束缚术，紫色的锁链从地面升起，缠住了后续涌出的敌人。
程让抓住这短暂的机会，纵身跃入裂缝。
“程！”莉安德拉想跟上，但被艾莉丝拉住。
“相信他。”精灵法师说，“我们守住这里，给他争取时间。”
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裂缝深处比想象中更宽敞。
程让落地后迅速滚到阴影处，短剑在手，警惕地观察四周。这里不是自然形成的地穴，而是一个人工开凿的地下空间——墙壁平整，有支撑柱，天花板上还残留着古老的暗夜精灵浮雕。但那些浮雕已经被某种东西腐蚀了，表面覆盖着黏稠的琥珀色物质。
通道向前延伸，两侧有侧室。程让小心翼翼地前进，经过第一个侧室时，他看到了里面的景象：一排排培养槽，大部分已经破碎，里面残留着扭曲的生物组织。墙壁上挂着实验记录板，文字是古代暗夜精灵语，但旁边有新的注释——用亡灵语写的。
有人在重启这个废弃实验室。
继续前进，第二个侧室更令人不安。这里堆放着大量容器，容器里浸泡着各种生物器官：精灵的尖耳、人类的四肢、兽人的獠牙……甚至还有龙类的鳞片。所有器官表面都覆盖着那种琥珀色物质，像是被某种树脂封印了。
程让想起了营地指挥官的话：“琥珀封印”……暗夜精灵曾研究过用琥珀封印危险生物或瘟疫的技术。如果这个实验室重启的目的就是继续那项研究……
通道前方传来了声音。不是战斗的声音，而是……对话声。程让立刻隐藏到阴影中，寂静之影将他的存在感降到最低。
两个身影从主实验室方向走来。一个是穿着破旧炼金师长袍的亡灵法师，另一个是……
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