次日辰时,昆阳城下。
一骑快马驰至城门,马上使者高擎白旗:南阳于禁将军,遣某入城送信于妙才将军!
城头守军报入府中,夏侯惇沉吟片刻:放他进来。
使者入城,呈上书信。夏侯渊拆开一看,脸色骤变。
信中言道:妙才兄,汝主已弃汝等北逃,生死不知,念在吾等旧交,此时出城献降,可保麾下手足性命,午时三刻若不出降,便待吾等屠刀!
此时,使者高声言道:“二位将军,曹公已弃昆阳诸君,再战有何意义?吾军素行仁义,善待降卒,吾主胸怀宇内,诸君何不弃暗投明,共谋大业!”
夏侯惇勃然变色:“放肆!汝敢在此扰我军心,来人,将这厮拖出去斩首祭旗!”
但见夏侯渊递上手中书信,出言劝道:“兄长,两军交战不斩来使。”
夏侯惇低头一看,朝使者一眯眼,冷哼一声:将这厮叉出去!传令全军,整军备战!
而使者虽被叉出城去,然曹操失颍川之言,在城中不胫而走,城中军心已乱。
……
午时三刻,昆阳三门外,战鼓雷动。
于禁率两万兵马攻打南门,张燕率两万兵马攻打东门,廖化亦率两万兵马攻打西门。
但见三百步外数十架郑工炮齐发,磨盘大的巨石呼啸而出,外城墙守军‘一触即溃’,夏侯惇率守军,退回瓮城准备第二道防线。
这时,三将令旗挥舞,于是乌泱泱大军高举云梯,轻而易举先登上城,再外城墙上万箭齐发,大有攻守逆转之势。
夏侯兄弟本就寡不敌众,又遭居高临下,于是当机立断,放弃第二道防线,下令撤入城中准备巷战。
随着三面瓮城城门洞开,于禁、张燕、廖化各率兵马,从三面杀入城中,与守军展开巷战。
曹军早在城中设下陷阱、拒马,更借熟悉地形的优势,展开缠斗,或从民宅放冷箭,或从暗巷杀出,更有攻城士卒,落入陷阱,惨死木锥。
然城中守军满打满算也就一万九千人,于禁大军占据人数优势,刹那间,城中杀声、乒乓声、惨叫声混杂,巷战惨烈,尸横遍野。血腥味迅速在街头巷尾蔓延。每前进一步,都有无数尸首铺垫。
不到一个时辰,三路大军便各占下一块地盘,是盾兵护卫,冲车摧宅,稳步推进。
一场血战,从午时杀至黄昏,豹军伤亡三千,曹军折损四千兵马。城中火光四起,喊杀声渐弱,取而代之的是伤者的哀嚎。
曹军已被生生压制在城北区域,双方不约而同鸣金收兵。
埋锅造饭之际,夏侯兄弟浑身浴血,曹军士卒默然。
夏侯渊见大势已去,咬牙劝道:“兄长,于禁如此猛攻,只怕主公真已向北败退,左右也守不住了,不如弃城北上去寻主公,保存兵马主公方能东山再起。”
夏侯惇闻言青筋暴起,虽有不甘,然敌众我寡,打到这个份上,巷战优势已越来越小,弟兄们也斗志尽丧,正是有心杀,贼无力回天!
于是他狠狠啐上一口:“传令三军,吃饱喝足后,从北门撤离!窜入伏牛山,若遇伏兵,便各自突围,吾等荥阳汇合,再寻主公!”
而另一边,于禁三路破城大军汇合,三个将领脸上已有愤然之色,但见张燕骂骂咧咧:“娘的,尽是些卑鄙伎俩,使某弟兄伤亡至此,若抓到此二贼,老子定要活剐这厮!”
廖化亦愤然:“不错!某这边也有千余弟兄,死在暗箭之下,两只老乌龟端是阴险狡诈!”
于禁虽也怒,但仍有理智,额头青筋暴起,嘴里却咬牙劝道:“战场厮杀,各为其主,非私仇也!”
陈登则轻摇羽扇劝道:“三位将军且息怒,战至此时,无需死战徒增伤亡,吾料曹军今夜该出逃也!将军且下令,待将士吃饱喝足后,便朝城北推进,但见曹军出逃,我军乘胜追击,将其撵入伏牛山,配合周泰伏军围猎,届时,且让三军齐呼——降者不杀!”
……
入夜,月黑风高。
夏侯兄弟率残部一万五千众,刚撤出北门,但闻身后鼓声震天,杀声再起,无数高举火把的豹军从城门蜂拥而出。
夏侯兄弟已无心再战,当即下令弃辎重北逃。
而身后于禁等追兵,甫一出城,便结城偃月阵追击,两百余轻骑从两翼封路,步兵追在身后摇旗呐喊,不紧不慢的追击,直将曹军撵入伏牛山中。
只说夏侯兄弟如今一心突围,情急之下也不择路,是哪里有空便往哪钻,冲入伏牛山一处山谷后,夏侯渊忽觉两侧山林,死寂的像是墓林一般,于是脸色大变:“快冲出谷中,有伏兵!”
话音刚落,山道两侧鼓声大躁,三万火把骤起,羽箭如雨而下,杀声震天!
夏侯兄弟大惊,只见山道两侧无数士卒,已俯冲而下,一员猛将率一彪人马挡住去路,挺枪立马,口中大笑:“二君!九江周泰,奉军师之命,在此等候多时也!”
此时曹军前有周泰堵截,两侧有伏兵,后有追兵。
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