空气在穿越传送门的那一刻像是被撕开了一道缝。艾什莉和安德鲁并肩站在那片猩红的空间里，身后的法阵悄然闭合，没有一丝声响，像一口不肯回音的深井。
他们脚下是一座悬浮于虚空的孤岛，四周空无一物，天与地同色，都是被某种湿润黏腻的红所吞没。
没有风，没有鸟，也没有时间流动的迹象，整片领域像是某种呼吸缓慢的生物体内腔，潮湿、温吞、令人压迫，却意外安静。
“这就是他的‘领域’？”艾什莉打量四周，语气平淡得近乎冷漠，像在参观某个失败的展览。她的史密斯左轮依旧挂在腰侧，枪套旧得发亮，但她的手指从未离开。
“比我想的规整一点。”安德鲁说，声音低哑。他下意识摸了下胸口口袋，那枚银色打火机还在，是他穿越界限时唯一确认安全感的方式。
他没打算点火，只是确认它还在。
三栋房子孤零零地立在不远处，像被什么随手掷落在岛上的模型建筑。最左边那座像蒸汽朋克小说的遗骸：铜管盘绕，生锈的金属齿轮在无风中自转，窗子鼓胀着彩色玻璃，仿佛随时会破裂。
中间那栋像政府办公楼，规整、沉闷、没有温度，顶部有一根弯曲断裂的旗杆，好像本该宣誓，却忘了国度的名字。
最右边——那是为他们准备的地方——却像旅馆样板房，装修风格杂糅不清，像拼贴画：太整洁，又缺乏生活的真实感，仿佛参考了成千上万个陌生人的回忆，但没有一样真正属于他们。
“怎么，每间都抽一点来拼图吗？”艾什莉盯着最右边那栋屋子，声音轻得像刀子在剥苹果皮。
一团悬浮的球体忽然出现在他们面前。依旧是篮球大小，表面炭黑色，暗红色的脉络像血丝，又像某种未结痂的伤口，在球体表面无规律地流动，仿佛在不停呼吸。
“欢迎。”
它说，这一次，没有以往的文言句式，也没有冗长的隐喻，只是简单直接，甚至语调也变得正常。
艾什莉一愣，然后笑了：“原来你会正常说话。我还以为你有语言障碍。”
“那是为了显得更有威严。”恶魔语调近乎诚恳，甚至带着些微自豪，“你们人类似乎对那一套更敏感。”
“我不喜欢。”她答。
“我知道。”恶魔的语气几乎带笑，“但你还是来了。”
安德鲁站在她略靠后的半步位置，没有开口。他的警惕没有放松，手仍然在胸前口袋里，指尖悄然触碰着打火机的轮盘。
他不信任这里的一砖一瓦，也不信任眼前这团总爱模棱两可的存在。
“你找她，到底想让她做什么？”他终于问了出口，声音很轻，却没有回避。
“等等，我会告诉你们。”恶魔没有回答，只是向那栋旅馆样的屋子偏了偏球体，“先住下吧。你们穿过两界，也累了。若不歇一歇，又怎么有力气面对更严重的问题？”
“比如？”艾什莉冷冷追问。
“比如代价。”恶魔淡淡地说，像在提醒，又像在试探，“又或者，是自由。”
他们没再继续问什么。这种话他们已经听得够多，太多。答案从不会在第一次出现时揭示，恶魔喜欢铺陈，喜欢延迟，喜欢在人放松时给出结论——他们早已习惯。
他们并肩走向那间为他们准备的屋子。门口没有门铃，没有铭牌，只有一只干瘪的铃铛钉在门框上，不响，也摇不动。门推开时无声无息，像是这世界默认了他们的进入。
屋子里比外观看上去温暖许多：一张双人床，床头柜上放着灰色马克杯和打开一半的水果罐头；一张简陋的圆桌；角落里有一盏发出温吞黄光的落地灯。空气中混着铁锈味和某种水果糖浆的香精气息，像是在模拟“舒适”这个词，却始终模拟得不够真实。
艾什莉绕到窗边，掀开窗帘。窗外依旧是红雾翻腾，没有任何地平线，仿佛整个世界就是一张包裹住孤岛的伤口。
“真他妈浪漫。”她低声说。
安德鲁没有回应。他把外套脱下搭在椅背上，腰侧露出那柄杀手“老鼠”留下的刀鞘。他的背包还在，里头放着那把更沉重的切肉刀。他坐到床沿，弹簧轻响，像在发出无声抗议。
艾什莉回头看他，目光滑过他手背上还未完全愈合的伤口。那是他在为了开启法阵而割下的血口，艾什莉亲手给他包扎的。
她走过去，伸手拉起他的手腕，检查那层绷带。
“痛不痛？”她低声问，没有多余语气，像是例行公事，却又莫名沉重。
他偏头看她：“你包的，我敢说痛？”
她瞥了他一眼，然后放开。他没笑，也没动，像是被她那点力气钉在了床边。
她没回他的话，反而坐到他身边，两人肩贴着肩，什么也不说。隔着衣物，她依旧能感觉到他肩膀的微热。安德鲁始终是冷静的、清醒的，但她知道，他的敏感藏得更深。
她顺手拿走他手上的打火机，放在床头柜上：“别一直握着它，像是在准备逃跑。”
“这地方值得我这么做。”他回答。
她没有否认。
他们坐着，靠着，谁也没有进一步动作。窗帘半掩，光落在他们的鞋尖上，像是某种温顺的投影仪，把他们的沉默拉长。
门外传来一声轻响，像是恶魔在暗示它已经离开。他们没有回应，没有动弹，也没有说话。
他们的身影在这安静的房间里没有重叠，但也没有分开。两人之间没有甜言蜜语，也没有故作暧昧的拌嘴，只有彼此那份相互默契得近乎病态的熟悉——他们知道何时该杀人，知道何时该后退，也知道对方什么时候什么都不说，反而是在回应。
他们不知道恶魔要他们做什么，也没打算现在就知道。他们早已习惯了悬崖边的等待。
安德鲁垂眸，看向她的侧脸：“你觉得它会开出什么条件？”
“谁知道。”她的声音软了几分，靠着他说，“反正……早就是共犯了。”
屋内光线一闪，像是红雾外那团沉默的球体微微颤动了一下，然后又一切归于安静。
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