寒冷，是这座荒岛唯一的主宰。它从北海铅灰色的海面弥漫而来，渗透进嶙峋的黑色礁石，钻进单薄的衣衫，刺入骨髓深处。岩洞勉强挡住了部分如刀的寒风，却挡不住那无孔不入的湿冷。没有火，只有几块被海浪冲上岸、早已被盐分浸透的浮木，冒着呛人的浓烟，却始终无法燃起明亮的、能带来温暖的火焰。
二十来个幸存者挤在狭窄的岩洞里，如同困兽。白天，他们要分派人手，沿着冰冷的海岸线寻找一切可能利用的东西：更多的浮木、被冲上岸的海草（聊以充饥）、偶尔一两只冻僵的海鸟（成了珍贵的肉食），以及寻找可以饮用的淡水——这最后一点最为困难，岛上没有明显的溪流，只能靠收集岩石凹陷处的雨水或融化少量的冰雪。夜晚，则是与寒冷和绝望的漫长搏斗。伤口在湿冷的环境下开始红肿、溃烂，发出不祥的气味。有限的、从沉船中抢救出来的肉干和硬饼，被桦山久守严格掌控，定量分配，但即便如此，也维持不了几天。饥饿，如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的胃和理智。
朱高煦的处境尤为艰难。他被视为不祥的“累赘”和唯一的“货物”，分到的食物和水最少，且被严密看守。但他沉默地承受着，用惊人的意志力强迫自己咽下那点发霉的肉干和硬得硌牙的饼屑，用舌头舔舐岩石上凝结的冰冷水珠。他不再试图挑衅或反抗，只是用那只独眼，冷静地观察着周围的一切，尤其是那些海盗。
内讧的迹象越来越明显。最初只是低声的抱怨和恶毒的目光，渐渐地，开始有人公开质疑桦山久守的决定。
“桦山大人，咱们就困在这鸟不拉屎的地方等死吗？”脸上有刀疤的海盗，名叫王癞子，是陈祖义的老部下，胆子最大，也最不服管束。他指着洞外阴沉的海面，“船是肯定修不好了，粮食也快没了。再待下去，不是冻死就是饿死！”
“那你想怎样？”桦山久守擦拭着倭刀，头也不抬，声音平静，却带着寒意。
“要我说，这鬼地方不能待了！”王癞子瞪了一眼蜷缩在角落的朱高煦，“带上这点粮食，造个木筏，往南划！运气好，说不定能碰上过往的渔船，或者漂到朝鲜海岸！”
“木筏？”一个老水手嗤笑，“就凭咱们这点人，这天气，坐木筏出海？找死也不是这么个找法！一阵浪就拍散了！”
“那也比在这里等死强！”王癞子梗着脖子，“桦山大人，您拿个主意！陈大当家把咱们和这肉票交给您，可不是让咱们在这荒岛上等死的！这肉票现在还有什么用？谁还会来这鬼地方赎他？”
这话说到了不少海盗的心坎上。一道道目光，如同刀子般，投向朱高煦。那目光里，有贪婪（他身上或许还藏着值钱东西？），有怨毒（都是因为他！），更有着在绝境中，对“无用累赘”的最直接、最残忍的考量。
朱高煦心头一紧，但面上依旧不动。他知道，关键时刻到了。这些亡命之徒，在生死绝境下，什么规矩、什么“货物”的价值，都可能被抛到脑后。他现在最大的价值，或许就是这身还算完好的皮肉，以及……可能被当做“储备粮”的残酷现实。他暗暗绷紧了身体，尽管虚弱，尽管被捆着双手，但求生的本能让他准备做最后一搏，哪怕只能拉上一两个垫背的。
“他还有用。”桦山久守终于抬起头，目光冰冷地扫过王癞子和那些蠢蠢欲动的海盗，“对马岛的宗贞茂大人，对这位明朝郡王很感兴趣。陈大当家已经派人去联络了。只要我们活着把他送到约定的地方，赏赐，足够你们下半辈子吃喝不愁。若是他死了，或者我们空手而去……”他顿了顿，手轻轻抚过雪亮的刀锋，“宗贞茂大人的怒火，你们承受不起。而且，你们以为，没了这‘肉票’，陈大当家会放过临危背主、私吞‘货物’的人？”
提到陈祖义和宗贞茂，海盗们的气势为之一窒。陈祖义的狠辣和对背叛者的残忍，他们是知道的。而对马岛宗贞茂，那是连陈祖义都要巴结的大人物，据说在倭国九州势力很大。更重要的是，桦山久守提到了“赏赐”，那是绝境中唯一的希望之光。
“可是，大人，”一个年轻些的海盗嗫嚅道，“咱们现在困在这里，船也没了，怎么去约定的地方？约定的地方又在哪？”
桦山久守站起身，走到岩洞口，望着外面铅灰色的天空和墨黑的海面，缓缓道：“约定的碰头地点，在虾夷地（北海道）东面，一个叫‘知床’的海岬附近。那里有我们的人接应。至于怎么去……”他转过身，目光扫过众人，“修不好大船，就造小船。岛上总有木头。食物不够，就想办法找。这岛虽然荒凉，但并非全无生机。北海有海豹，有海鸟，只要肯下力气，饿不死。淡水，仔细找，总能找到泉眼或融雪。”
他顿了顿，声音提高，带着不容置疑的威严：“想活命，想拿赏钱，就收起你们那些没用的心思，听我号令！王癞子，你带三个人，明天起，沿着海岸线往东探，找合适的木材，也看看有没有能用的漂流物。老吴，你带两个人，试试用湿木头生火，哪怕只有烟，也能驱寒、烤肉。其他人，继续找水和食物，加固这个岩洞。谁敢再动摇军心，惑乱人心……”他猛地拔出半截倭刀，寒光一闪，“这就是下场！”
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