宣国汉州城外，晨光铺洒在青灰色的城墙之上，映得甲胄寒光凛冽。城门两侧，数十名侍卫身着玄铁铠甲，手持长枪列队而立，身姿挺拔如松，气势沉凝。两名将军带队在前，一红一金两套铠甲在晨光中格外醒目，引得往来路人纷纷驻足观望。
身穿红色战袍、玄银铠甲的年轻将军，身姿矫健，眉眼间带着几分锐气，他侧头看向身旁身着金色铠甲的年长将军，语气中满是好奇：“秦将军，您说这星月国太子司徒云翼，究竟是怎样一号人物？”
他顿了顿，指尖摩挲着腰间佩剑，继续道：“身为太子，竟甘愿亲自来我宣国为质一年，而非让其他皇子代劳。按理说，维系两国和平、商讨商贸往来这等事，派个皇子或重臣便足矣，他这般亲力亲为，未免太过反常。”
年长将军鬓角染霜，面容沉稳，金色铠甲上的纹路历经风霜却依旧清晰。他目光望着远方官道，缓缓开口：“传闻这司徒云翼是星月国顶尖的美男子，只是命运多舛。其母后早逝，母族靠山肖老将军战死沙场后，他性情大变，为人狠戾，沉默寡言，极少在朝堂之外露面，真人究竟如何，无人知晓。”
“他此番亲来，想必自有深意。”老将军语气平淡，“我宣国与星月国结盟，本就是为了互通有无、共谋发展。他身为太子，亲自为质一年，既是显露出星月国求和的诚意，或许也是想借机观察我宣国虚实。他国之事，我们不必深究，只需按旨接他入城，确保一路平安送至皇城，便是完成了差事。至于好不好应付，见过便知。”
年轻将军闻言，轻轻颔首，眼中闪过一丝期待：“但愿这位太子不是个庸俗之辈。若只是空有一副好皮囊，未免太过无趣。”
“此言差矣。”老将军摇了摇头，语气中带着几分感慨，“星月国曾是诸国之中最富庶强盛的存在，庆元帝的睿智与勇猛更让他国畏惧。而今的健文皇帝，却没有当年庆元帝的一半魄力。才让星月国，国力日渐衰退，北疆国屡屡侵扰边境，更是将肖老将军麾下的精锐尽数歼灭。星月国被迫割地赔款，早已不复往日荣光。”
他顿了顿，目光沉了沉：“司徒云翼此时亲来为质，既是为了稳住我宣国这盟友，也是想为星月国争取喘息之机。这般处境下的太子，即便真有倾城之貌，也绝不会是只知享乐的庸人。”
年轻将军恍然大悟，若有所思道：“原来如此。这般说来，这位太子身上的担子，倒是比我们想象的更重。”
“正是。”老将军颔首，“待会儿他到来，切记不可怠慢，也不可过分试探。我们只需尽好地主之谊，按规矩行事便可。”
话音刚落，远方官道尽头扬起一阵尘土，马蹄声由远及近，渐渐清晰。两名将军对视一眼，立刻整了整铠甲，抬手示意侍卫们保持肃静。
晨光中，司徒云翼一行人策马而来，玄色亲卫队列整齐，气势凛然。为首的司徒云翼身着墨色锦袍，外罩一件玄色披风，身姿挺拔，面容俊美却带着几分疏离的冷意，正是传闻中那个沉默寡言的星月国太子。
司徒云翼一行百十人的队伍，随着马蹄踏过官道尽头的石桥，刚踏入汉州城地界，眼前的景象便骤然切换——青山如黛，绿水环绕，连绵的群山像天然的屏障，将这座南方重城护在怀中。空气中弥漫着草木的清新与市井的烟火气，与边关的凛冽寒风截然不同，尽显江南独有的温润富庶。
前方的汉州城门巍峨耸立，青灰色的城墙依山而建，斑驳的砖石间刻满岁月痕迹，却依旧透着凛然不可侵犯的气势。城门上方悬挂着一块漆黑牌匾，“汉州城”三个大字以苍劲墨笔书写，笔锋凌厉，隐约可见当年的繁盛荣光。城门两侧的箭楼飞檐翘角，带着南方建筑特有的精巧灵动，与北方城池的雄浑厚重形成鲜明对比。
城门下，数百名士兵身着锃亮铠甲，手持长枪列队而立，甲胄在晨光中反射出冷冽寒光，站姿挺拔如松，透着十足的威慑力。而队列正中间，两名将军并肩而立，气场尤为突出——一人身穿玄色墨甲，甲胄上镶嵌着细碎的银纹，腰间佩剑剑柄寒光闪烁，面容年轻锐利；另一人身着金黄铠甲，纹路繁复，鬓角染霜，眼神沉稳深邃，正是宣国镇国将军秦战与副将林浩。
云啾坐在马车上，忍不住瞪大了眼睛，好奇地东张西望。她从未见过如此繁华的城池，远处城内的街巷隐约可见鳞次栉比的店铺，挂着五颜六色的幌子，往来行人衣着光鲜，脸上带着安逸的神色，与边关小镇的质朴截然不同。
“哇，这里的房子很别致呀！”云啾小声嘀咕，手指着远处错落有致的宅院，“还有好多人，比边关热闹多了！”
小橙子在一旁笑道：“汉州是宣国的重城之地，肯定繁华呀。听说这里的丝绸和糕点都特别有名，等安顿下来，咱们也去尝尝。”
司徒云翼勒住缰绳，目光扫过眼前的城门与列队的将士，神色依旧沉凝。玄色披风在风中轻轻晃动，衬得他身姿愈发挺拔，俊美无俦的脸上没有多余的表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的警惕。
他能感受到城楼上暗探的目光，也能察觉到两名将军看似恭敬下的审视。汉州城的繁华之下，定然暗藏着看不见的暗流，而他的宣国之行，从踏入这座城门开始，便真正进入了步步为营的阶段。
秦战与林浩见司徒云翼一行人靠近，立刻上前一步，拱手行礼：“宣国镇国将军秦战、副将林浩，恭迎星月国太子殿下驾临汉州城！”
数百名士兵齐齐单膝跪地，齐声喝道：“恭迎星月国太子殿下！”
声音震彻云霄，回荡在城门内外。司徒云翼缓缓翻身下马，动作从容不迫，语气平淡却带着不容置疑的威仪：“有劳秦将军、林将军远迎。”
云啾跟着小橙子下了马车，站在司徒云翼身后，好奇地打量着两名将军的铠甲，又忍不住望向城门内的繁华街巷，心里满是新奇。而蜷缩在她怀里的夜琪，琥珀色的眼睛警惕地扫视着周围，感知着空气中潜在的危险，丝毫不敢放松。
一场跨越两国的周旋，从这汉州城外的迎接开始，正式拉开了序幕。而宣国将士们心中的好奇与揣测，也将在接下来的相处中，一点点被揭开。
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