“就是！如今倒好，还得防着官府，还得防着‘座山雕’，咱们流血流汗，那些疍户倒好，分了田宅，如今连水上巡防的差事也揽了去，功劳都是他们的了？”
“嘘！小声点！让营官听见，有你好果子吃！”
“怕什么？俺说的不是实话？你看那个阿水，如今在营里走动，腰杆挺得比谁都直！凭什么？”
这些牢骚话，被恰好路过的赵振川听在耳中。他并未立即发作，而是默默记下，随后便向陈伍禀报了此事。
陈伍听罢，眉头紧锁。他深知，人心涣散，比外敌更可怕。 尤其是在大敌当前之际，若不能凝聚人心，黑虎营便有从内部瓦解的危险。
“传令下去，”陈伍对灰鸢道，“今夜点校场，全军集合，我有话要说！”
夜幕降临，野猪岭中央的校场上火把通明。黑虎营全体将士，包括战兵、辅兵、匠户以及新编入水师哨的疍民子弟，整齐列队。空气中弥漫着肃杀之气，所有人都感受到了一种不同寻常的氛围。
陈伍一身戎装，按剑登上临时搭建的木台。他的目光缓缓扫过台下每一张面孔，有熟悉的老兄弟，也有刚加入不久的新面孔，更有那些肤色黝黑、眼神却异常坚定的疍民青年。
“弟兄们！”陈伍的声音不高，却清晰地传遍整个校场，“我知道，近日营中有些闲言碎语。有人说，咱们收留疍家兄弟，是坏了规矩；有人说，分了赏赐，是亏待了老兄弟；还有人担心，官府逼迫，强敌环伺，咱们这黑虎营，还能不能撑下去！”
台下鸦雀无声，只有火把燃烧的噼啪声。
“我今天就告诉你们！”陈伍猛地提高音量，“黑虎营，不是一个人的黑虎营，是在场所有弟兄，用血、用汗、用命换来的安身立命之所！在这里，没有什么水上岸上，没有什么高低贵贱！只有同生共死的兄弟！”
他指向疍民队伍的方向：“没有疍家兄弟冒死引路，哪来的芦苇荡大捷？没有他们熟知水道，我等如何防范敌人从水上偷袭？他们流的血，一点都不比我们少！他们分的赏，是他们应得的！允许他们上岸定居，是我陈伍当着周老爹和所有人的面许下的承诺！一诺千金，绝不反悔！”
周老爹和身后的疍民们闻言，胸膛都不由自主地挺高了几分，眼中闪烁着激动的水光。
陈伍又看向那些原山寨的老兵：“还有咱们的老兄弟！你们跟着我陈伍，从微末中起事，一路刀山火海闯过来，功劳苦劳，我陈伍一刻不敢或忘！但我们要想的，不能只是眼前这点赏赐，而是更长远的将来！是要在这乱世中，打下一片真正能让我们，让我们的父母妻儿都能安居乐业的基业！”
他的声音愈发激昂：“官府视我们如草芥，强敌视我们为肥肉！越是这种时候，我们越要拧成一股绳！谁若再敢在营中散布分裂之言，挑拨弟兄关系，无论他是谁，有何功劳，一律按扰乱军心论处，严惩不贷！”
森然的杀气随着话语弥漫开来，台下众人无不凛然。
“眼下，‘座山雕’蠢蠢欲动，官府虎视眈眈！”陈伍拔出佩剑，直指岭西方向，“他们要战，那便战！黑虎营的旗既然立起来了，就绝不会倒！我们要用刀枪告诉所有敌人，野猪岭，是我们兄弟的野猪岭！谁敢来犯，必叫他头破血流，有来无回！”
“战！战！战！”校场上先是沉寂片刻，随即爆发出山呼海啸般的怒吼声，无论是战兵、辅兵、匠户还是疍民，此刻都红着眼睛，挥舞着拳头，士气被提升到了顶点。
然而，就在群情激昂之际，一骑快马疯狂冲入校场，马上斥候滚鞍落马，气喘吁吁地奔至台前，带来一个惊人的消息：
“报——！营官！韩奎队长遣人回报，他们已摸到鹰嘴崖附近，发现……发现‘座山雕’大队人马正在集结，兵力恐不下五百！而且……而且队伍中似乎混有穿着官军服饰的人，正在分发粮草辎重！”
消息如同冷水泼入沸油，校场瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在陈伍身上。
陈伍心中剧震，最坏的情况果然发生了！官府与“座山雕”的勾结，已从猜测变为现实。他深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光扫过台下无数双等待他下令的眼睛。
“再探！务必查明敌军具体动向和兵力配置！”
“得令！”
斥候飞奔而去。陈伍转身，面对全军，声音沉稳如山：
“弟兄们！敌人已经露出了獠牙！怕不怕？”
“不怕！”震天的回应响彻山谷。
“好！”陈伍长剑一挥，“那就让他们看看，黑虎营的骨头，到底有多硬！各哨按预定部署，即刻行动！备战！”
“遵命！”
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