北京，紫禁城，乾清宫。
地龙烧得正旺，将冬日的严寒隔绝在厚重的宫墙之外。鎏金熏笼中袅袅升起龙涎香的清贵气息，却化不开御案前那份来自数千里外西南的加急奏报所带来的凝重。
年轻的顺治皇帝福临，身着明黄常服，眉头微蹙，反复翻阅着手中那份来自平西王吴三桂的奏疏，以及粘杆处、兵部职方司等不同渠道呈报的关于云南战事的密件。御座之下，议政王大臣会议的要员们——和硕郑亲王济尔哈朗、大学士洪承畴、宁完我、陈名夏，以及兵部尚书明安达礼等，屏息凝神，等待着皇帝的决断。孝庄文皇后虽未列席，但其影响力，如同殿中无处不在的暗香，弥漫在每个角落。
“吴三桂的折子，你们都看过了。”福临的声音带着少年天子刻意保持的沉稳，但指尖无意识敲击扶手的动作，泄露了他内心的波澜，“李定国旬日之内，连克曲靖、马龙、沾益，滇东糜烂，屯齐被擒。其势复炽，孙可望余部摇摆不定。吴三桂说，云南半壁已非朝廷所有，李定国勾结残明，声势浩大，请朝廷速拨关饷百万，火器甲仗无算，并请旨授予全权，以便开春后大举进剿，一劳永逸。”
他顿了顿，目光扫过济尔哈朗和洪承畴：“郑亲王，洪先生，你二位久历兵事，熟知西南情弊，如何看待？”
济尔哈朗须发已见斑白，但身板挺直，闻言略一沉吟，出班躬身道：“皇上，吴三桂所言，虽有夸大，然李定国此獠，确乃我心腹大患。其用兵狡诈果决，昔年昆明之战就可看出。今其趁屯齐新败，挟大胜之威，席卷滇东，若任其坐大，整合云南诸部，则西南必成朝廷大患。吴三桂拥重兵于川南，与李定国对峙经年，对其虚实知之甚深。其所请粮饷、专征之权，虽不免有借机自重之嫌，然欲平此顽寇，非重兵不可，非厚饷不济。老臣以为，当允其请，速拨粮饷，令其开春后即行征剿，勿使李定国喘息。”
洪承畴却缓缓摇头，他面容清癯，目光深邃，出列奏道：“皇上，郑亲王老成谋国之言，自是在理。然臣有一虑。吴三桂坐镇天府之国，拥兵自重，已非一日。朝廷历年输饷，不可谓不厚。然其与李定国对峙五年，除小有摩擦外，未见其真以雷霆万钧之势南下，毕其功于一役。此番李定国骤起，其反应不可谓不快，然观其用兵，仍以驱赶、震慑为主，未见与李定国主力正面决战之决心。其所请粮饷，数额巨大，若尽数拨付，其势愈大。假使其借此机会，名为剿贼，实则扩军，挟寇自重，朝廷将何以制之？”
他顿了顿，见顺治听得认真，继续道：“再者，李定国新胜，其势虽张，然隐患亦深。其连番征战，精锐必有损耗；新附之众，人心未稳；孙可望余部，与李定国素有旧怨，其归附岂是真心？滇东凋敝，粮饷何出？此乃其虚火也。吴三桂老于兵事，岂有不知？其不急攻，而屡屡催饷请权，恐有坐观其弊，待其自乱，或养寇自重之嫌。”
宁完我接口道：“洪中堂所言，洞若观火。臣闻西南线报，吴三桂于川南，除操练兵马外，广蓄资财，结交土司，其势日隆。朝廷不可不防。然李定国又不可不除。以臣愚见，朝廷当驱虎吞狼，坐收渔利。”
“哦？宁先生详言之。”顺治身体微微前倾。
“皇上，吴三桂欲朝廷倾力支持，以伐李定国。朝廷不妨顺水推舟，准其所请，然粮饷可分批次，按战果拨付。可明发上谕，嘉奖其忠勇，授以‘平滇大将军’，总揽川滇军务，许其便宜行事。然同时，可密令湖广、川东方面将领，如线国安、李国英等，整顿兵马，做出自东线配合进剿云南之势。一则，可牵制李定国部分兵力，助吴三桂成事；二则，”宁完我眼中闪过一丝精光，“亦是监视、制衡吴三桂。若吴三桂真心剿贼，自然无妨；若其心怀异志，或作战不力，湖广、川东之兵，便可成为悬在其侧之利剑。再者，朝廷可派钦差，以犒军为名，前往川南，实则监察吴三桂用兵、耗饷详情。”
陈名夏补充道：“宁大人所言甚是。此外，对李定国，朝廷亦可双管齐下。一面以大军压境，一面可遣秘使，潜入云南，联络其麾下心怀异志者，如新降之王辅臣等。许以高官厚禄，令其等暗中归顺，或至少按兵不动，待朝廷大军一到，里应外合。纵不能使其立刻反水，亦可加深其内部猜忌，使其自相掣肘。此所谓上兵伐谋，其次伐交。”
兵部尚书明安达礼奏道：“几位大人谋国之策，老成妥当。然粮饷一事，事关重大。近年来用兵东南（对郑成功）、夔东（对李来亨等），耗费浩繁，国库实不宽裕。吴三桂所请百万之数，恐难全数满足。臣以为，可先拨付部分，其余令其就食于敌，或以四川税赋先行垫支，待平定后再行补还。火器甲仗，亦可酌情拨给，然需由朝廷派员监督使用。”
顺治静静听着几位心腹重臣的议论，年轻的脸上露出与年龄不符的深沉。他并非庸主，自幼历经权力斗争，深知平衡与制衡的重要。吴三桂是鹰犬，但也是一头可能反噬的猛虎。李定国是顽寇，但其存在，某种程度上也是对吴三桂的牵制。朝廷既要铲除前明余孽，又要防范藩镇坐大。
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