永历十七年八月，秋风初起，吹散了南京城积聚一夏的溽热，却吹不散文华殿内日益凝重的气氛。距离监国朱常沅颁布强硬后续措置已近一月，陈邦彦持节南巡亦有时日。各方消息、奏报、密信如同百川归海，昼夜不息地汇集到监国案头，勾勒出一幅远比之前预想更为复杂、也更为沉重的画面。
殿内，朱常沅正与刚从湖广前线视察返回的李元胤密议。案上摊开的，并非紧急军报，而是几份来自不同试点、字迹各异却同样透着沉重压力的文书。
“元胤，你看看这个。”朱常沅将一份奏报推了过去，脸上看不出喜怒，但眼底的倦色难以遮掩。
李元胤双手接过，是蒋臣从南昌发来的最新密奏。他快速浏览，眉头越皱越紧：“蒋臣言，自陈邦彦大人抵达南昌，明示监国支持，并会同江西巡抚、按察使三堂会审，重责了南昌卫两名涉嫌勾结豪强、阻挠清丈的千户，夺职枷号；又彻查了数名在熊开元案中收受贿赂、消极办案的州县佐贰官，罢黜流徙。同时，明发《清丈溢功奖赏则例》，悬重赏 鼓励检举隐田……如此双管齐下，南昌、新建两县新丈出隐田 已增至一万两千余亩，自首及清出隐丁 约两百口。进度较之前确有加快。”
“看下去。”朱常沅淡淡道。
李元胤继续往下看，脸色渐渐沉了下来：“然，蒋臣亦奏，士绅抵制，转入地下，更为隐秘。其手法，一曰‘析产分户’，将大块田产化整为零，分散于远亲、佃户甚至奴仆名下，使清丈难度倍增；二曰‘以次充好’，在清丈时贿赂或胁迫弓手、书吏，将上田记为中田，中田记为下田，高报荒芜、低报产量，以规避赋则；三曰‘联动抗税’，即便田亩被清出，相关士绅、地主串联，拖延、拒交 新定钱粮，鼓动佃户闹事，言‘田租加重，活不下去’。更有甚者，南昌府学、县学多名生员，近日集体告病，罢考 秋闱（乡试）预试，言‘时事不可为，无心举业’，造成不小舆论波澜。南昌卫军田清退，仍只限于少数几处民愤极大、证据确凿之地，大部分 被占民田，因牵涉众多中下层军官，且其往往称田乃‘阵亡同袍遗属赡养之资’，处理起来投鼠忌器，进展维艰……”
李元胤放下奏报，长长吐了口气：“监国，蒋臣在南昌，怕是已到了强弩之末。士绅软抵抗花样百出，军田更是顽症。陈邦彦大人虽能助其一时，然根基难动。长此以往，非但清丈难竟全功，恐南昌士心、军心皆将不稳。”
朱常沅未置可否，又递过另一份：“再看看张肯堂从延平送来的。”
李元胤接过，这份是张肯堂写给陈邦彦并转呈监国的密函，言辞更为直白迫切。“张大人言，陈钦差持监国第二道手谕亲至镇闽将军府，与尚之信闭门长谈半日。尚之信态度愈发恭顺，赌咒发誓 必约束部下，配合清丈。次日，即交出 三名此前滋扰丈量队伍的麾下把总，交由张肯堂依军法杖责。同时，重新上报 了一份‘核查清册’，所列田亩较前次略有增加。”
“好事？”李元胤抬眼。
“看后面。”朱常沅指了指。
“……然，”李元胤继续读，“张大人细查新册，并暗中比对，发现其新增 部分，多为贫瘠山地、河边滩涂，而真正肥沃、靠近州城、水利便溉 的良田，依旧隐匿甚多。且其交出 的把总，皆是无关紧要、平素不甚听话 的边缘人物。其核心部将，如齐国栋等人及其亲信所占大片膏腴，纹丝未动。更有甚者，尚之信以‘安抚将士，巩固防务’为由，向张大人提出，希望能豁免 其部所占总计约‘两万亩’田地的三年钱粮，并授予 部分垦荒田地永久产权，以‘酬功固本’。张大人未敢擅专，已转陈钦差。张大人判断，尚之信此举，实为以退为进，讨价还价，企图将非法强占合法化、永久化，并换取巨额经济利益。其部对延平地方的控制与渗透，恐随时间推移而愈加深固，届时再想清理，难如登天。至于流民、疍户 附籍之事，因尚部暗中阻挠、恐吓，响应者寥寥无几。”
“好一招‘以退为进’。”朱常沅冷笑，“交出几个弃子，示个好，就想换来万亩良田的免税和永业。这张肯堂，倒是看得明白。”
“那……潮州郭之奇处？”李元胤问。
朱常沅揉了揉眉心，指向第三份文书，那是陈邦彦从潮州发回的巡阅简报及郭之奇的附奏。“潮州情况，最为诡异，也最让孤……心生警惕。”
李元胤拿起简报。陈邦彦文笔简练，条理清晰：其抵潮州后，郭之奇已基本平息 了陈、郑两族的沙田械斗纠纷，依律公断，双方暂无异词。广东水师 提督郑彩亦遵令派船巡逻，击溃 了两股骚扰沿海的“海寇”，擒获 数十人，初步审讯，多系本地失业疍民、盐枭 及少数闽南口音 的亡命之徒，虽有人供称曾受“厦门方面”的“关照”，但并无直接指令证据。潮州海面暂获安宁。
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