黎明前的黑暗被村中陆续亮起的灯火与渐起的人声驱散。陈老去世的消息，如同投入平静池塘的石子，迅速在栖水村荡开层层涟漪，打破了夏日清晨本该有的宁静。
最先赶到的是村长，他披着外衣，头发还有些凌乱，脸上带着难以置信的悲痛。他冲进小院，看到林沐风正默默为陈老擦拭手臂，脚步顿时僵在门口，眼圈瞬间就红了。这位与陈老相交数十年的老友，嘴唇哆嗦着，半晌才发出一声沉重的叹息，走到床前，对着老友的遗体，深深鞠了三个躬。
“老哥哥……你怎么……就这么走了啊……”村长的声音哽咽，带着浓重的鼻音。
紧接着，得到消息的村民们也开始三三两两地赶来。有和陈老年纪相仿、须发皆白的老人，拄着拐杖，在家人的搀扶下颤巍巍地走进来，看到陈老的遗容，无不老泪纵横，喃喃念叨着过往的交情；有中年汉子，放下手中的农活，沉默地站在院子里，脸上写满了哀戚与敬意；也有妇人提着篮子，里面装着自家做的白面馍馍、鸡蛋，或是几尺白布，默默地放在院中的石桌上，然后走到房门口，对着里面抹眼泪。
陈老在村中地位超然。他并非村官富户，却因其渊博的学识、豁达的胸襟和乐于助人的品性，深受全村老少的爱戴。谁家有了纠纷，常请他去评理；谁家孩子要开蒙识字，也常送到他这里来；谁有个头疼脑热，他也懂得些土方草药。他就像一棵扎根在栖水村的老树，用浓密的树荫庇护着一方水土，如今遽然倒塌，让所有人都感到一种难以言喻的失落与空茫。
小院里很快便挤满了人，低沉的啜泣声、叹息声、追忆往昔的絮语声交织在一起，气氛沉重而肃穆。阳光渐渐升起，照亮了院中每一张悲伤的面孔，却照不进那间弥漫着死亡气息的卧房。
林沐风一直守在陈老身边，接待着前来吊唁的村民。他神色平静，举止沉稳，有条不紊地安排着各项事宜。他让陈安和几个年轻力壮的村民，去准备棺木、寿衣；请几位德高望重的老人，帮忙主持丧仪；又让几位手脚利落的妇人，帮忙布置灵堂，准备丧宴所需。
他的冷静与周全，在这种悲恸混乱的时刻，无形中成为了众人的主心骨。村民们看到他在，慌乱的心似乎也安定了几分，都默默地按照他的吩咐去做事。
石头也闻讯赶来了，他挤进人群，看到床上一动不动的陈老，这个憨直的汉子眼圈一红，差点哭出声来。他走到林沐风身边，哑着嗓子叫了一声：“风哥……”
林沐风拍了拍他的肩膀，低声道：“去帮陈安他们搭把手，照看好外面。”
“哎！”石头用力点头，抹了把眼睛，转身就投入到忙碌的人群中。
日头渐高，一口厚重的柏木棺材被抬进了院子，几位年长的妇人流着泪，为陈老换上了早已备好的寿衣，整理了遗容。当陈老的遗体被小心地移入棺中时，院中的哭声达到了一个高潮。
灵堂就设在小院的正屋。白色的帷幔挂起，陈老的灵位被恭敬地安置在香案之上，前面摆放着村民们送来的各式祭品。一盏长明灯被点燃，豆大的火苗在白天里显得有些微弱，却象征着生者对逝者灵魂不灭的祈愿与指引。
林沐风亲自为陈老书写了牌位，笔墨凝重，力透纸背。他站在灵前，点燃三炷清香，青烟袅袅升起，带着松柏的清香，也带着生者无尽的哀思。
他闭上双眼，在心中默念：“陈老，一路走好。您的教诲，沐风谨记。”
院中，越来越多的村民闻讯赶来，小小的院落几乎无处下脚，后来的人只能站在院外的巷子里，默默地朝着小院的方向鞠躬、抹泪。栖水村仿佛在这一天，陷入了共同的悲伤之中。
（上篇 完）
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