阿幼朵身体恢复了大半，换上了一身色彩艳丽的苗家盛装，神色间既有归乡的期待，也有一丝深藏的忧虑。她知道，这次回去，面对的绝不会是简单的欢迎。
沈清辞的队伍颇为壮观：钦差仪仗开路，数十名精锐护卫拱卫，两辆宽敞坚固的马车（一辆乘人，一辆装载物资药材），还有太医、侍女、车夫等随从。皇帝所赐的尚方剑用黄绫包裹，供奉在为首的马车上，象征着无上的权柄。
临行前，沈清辞将京城沈记药膳坊和各地重要事务，暂时托付给苏婉和几位信得过的老掌柜。又将那口显影过的百年老铜锅，秘密转移至王府地窖封存。
“此去南疆，山高路远，险阻重重。”静王萧镇坐在轮椅上，看着沈清辞，目光复杂，“王妃身系重任，又怀有身孕，务必珍重。京城这边，有老夫在，必不会让人再动沈记分毫。景睿，你也多上心。”
“父王放心，景睿明白！”萧景睿郑重应诺。
沈清辞福身一礼：“多谢王爷，世子。京城之事，就拜托了。待南疆事了，清辞必携解方归来。”
她摸了摸微微隆起的小腹，那里，胎印安静而温暖。孩子，娘亲要带你去一个很远的地方，去解决一件很重要的事。我们一起。
登上马车前，她最后回望了一眼京城巍峨的城墙。这一去，不知归期。前方是神秘的十万大山，是诡异的古老预言，是深不可测的敌人，也是……终结这一切的希望。
“出发！”
车辚辚，马萧萧。长长的队伍，在初冬清冷的晨光中，缓缓驶离京城，向着西南方向，渐行渐远。
没有人注意到，在送行的人群边缘，一个相貌普通、做仆役打扮的年轻人，默默记下了队伍的人数、装备和出发时间，随后悄无声息地消失在人流中。
更没有人知道，就在队伍出发的同一时刻，一骑快马冲入了北境摄政王大营。马上的信使带来了边境急报：北戎数个部落突然联合异动，前锋已越过缓冲地带，似有大规模南侵的迹象！营中几名高级将领的态度，也变得有些微妙起来。
萧执看着案头的军报和地图，又看了一眼南方，拳头缓缓握紧。清辞，你一定要平安。等我处理完这边，立刻去寻你！
南疆，十万大山深处，雾蝶谷。
年迈的大祭司站在蛊灵潭边，看着潭水中央那尊古朴石函上，突然自动亮起、明灭不定的奇异纹路，脸上深刻的皱纹仿佛又深了几分。她手中握着一根顶端镶嵌着彩色宝石的古老木杖，低声用苗语吟诵着晦涩的祷词。
身后，聚集的寨民们神色各异，有敬畏，有期待，也有不安。关于“灵蝶使者”和“天外之钥”的预言，已经传得沸沸扬扬。谷外，也开始出现一些陌生而危险的气息。
山雨欲来，风满楼。
【本章完】
【下章预告】：南行路上，队伍遭遇第一波试探——伪装成山匪的截杀，沈清辞凭借灵膳印提前预警，阿幼朵驱使蛊虫退敌，初显苗疆秘术威力。同时，他们发现队伍中混入了不明身份的眼线。在途经一座苗汉混居的边城时，沈清辞意外从当地药铺获悉，雾蝶谷的“蛊神祭”突然提前，且谷中传出“圣物躁动，潭水泛黑”的不祥消息。阿幼朵面色大变，说这是大凶之兆。而此时，孟世安的车队，也已悄然抵达南疆外围，他手中把玩着一枚漆黑如墨、形状奇特的骨笛，对着雾蝶谷方向轻笑：“好戏，该开场了。”
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