皇帝 “依制” 的批复和催促离京的旨意，如同最后一道无声的鞭策，让萧辰彻底摒弃了任何不切实际的幻想。距离钦天监选定的吉日只剩下不到五天，他必须在这有限的时间内，尽可能地为这场前途未卜的远征做好准备。而其中最关键的一环，便是那六百死囚 —— 他未来立足云州最初始、也最不可预测的班底。
兵部提供的名录过于粗略，暗中的调查也因时间仓促和人手有限，收获甚微。想要真正了解这些人，唯有亲眼去看，亲耳去听，亲自去判断。
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂得仿佛要压垮宫墙，压抑得让人喘不过气。在宗人府理事和刑部郎中的陪同下，萧辰再次踏入了那座象征着死亡与绝望的天牢。与上次匆匆挑选不同，这次，他是以 “云郡王” 的身份，带着明确的目的，前来 “检阅” 他未来的部下。
天牢深处，专门清理出的一片空旷场地弥漫着潮湿的霉味、挥之不去的汗臭，还有一丝若有若无的血腥味。六百名身着赭色囚服、手脚戴着厚重镣铐的死囚，被狱卒们用长矛驱策着，排成了歪歪扭扭的队列。大多数囚犯低着头，眼神空洞如死水，或是闪烁着桀骜的凶光；少数人则抬着头，用麻木或不屑的目光打量着这位年轻的王爷，仿佛在看一个无关紧要的过客。镣铐摩擦地面的 “哗啦” 声，偶尔夹杂着几声低低的咒骂，构成了天牢独有的绝望交响。
萧辰身着石青色郡王常服，腰系玉带，身形挺拔如松。在一众官员和侍卫的簇拥下，他缓步走过队列前方，脚步平稳，不疾不徐。他的目光平静而锐利，如同最精准的扫描仪，仔细掠过每一张面孔 —— 虬结的胡须、狰狞的疤痕、蜡黄的面色，再到每一个细微的动作：紧握的拳头、颤抖的膝盖、躲闪的眼神、坦然的对视，都被他一一捕捉。
他没有说话，只是沉默地行走、审视。
这种沉默，反而形成了一种无形的威压。一些原本桀骜不驯、试图瞪视他的囚犯，在他平静却极具穿透力的目光扫过时，竟不由自主地移开了视线；一些看似怯懦的，则将头埋得更低，肩膀微微瑟缩。
萧辰在心中快速进行着初步分类：
眼神凶悍、煞气外露者，如队列前排几个袒露臂膀、布满纹身的汉子，是潜在的刺头，却也是冲锋陷阵的好材料；
身材魁梧、筋骨强健、站姿沉稳者，多是体力过人之辈，可作为队伍的中坚；
眼神闪烁、心思活络、频频打量四周者，或许擅长侦查、传递消息，却也需多加提防；
看似普通，但手指关节粗大、掌心布满老茧，或眼神专注者，可能身怀工匠、猎户、甚至医者等特殊技艺。
他的大脑飞速运转，将眼前这些活生生的人与名录上冰冷的文字逐一对应、修正、补充。比如名录上仅标注 “杀人罪” 的壮汉，他注意到对方虎口的老茧和腰间习惯性按握的动作，判断其大概率惯用长刀；而那个身材瘦小、看似不起眼的囚犯，手指灵活地摩挲着镣铐缝隙，眼神总瞟向墙角的机关锁，与名录上 “擅长机关消息” 的备注不谋而合。
然而，他知道，仅凭外表和短暂的观察远远不够。他需要更深入的了解，需要找到能够帮助他更快掌控这支队伍的 “关键证人”—— 那些在囚犯中具有一定影响力、或是知晓某些内情，甚至身怀特殊价值的人。
走到队列中段时，萧辰的脚步微微一顿。他的目光落在了一个站在队列边缘的男囚身上。此人约莫三十岁上下，面容粗犷，一道深可见骨的刀疤从眉骨斜划至下颌，平添几分凶悍。但最引人注目的是他的眼神，没有大多数死囚的绝望或疯狂，反而带着一种近乎冷漠的平静，仿佛早已将生死置之度外。更难得的是，他虽身处歪扭的队列中，站姿却异常沉稳，双肩平直，脊背挺拔，即便戴着镣铐，也难掩其悍勇之气。当萧辰目光扫来时，他并未躲闪，而是坦然与之对视，眼神深处，似乎还藏着一丝不易察觉的审视。
“赵虎。” 萧辰在心中默念出这个名字。名录上记载，此人原是江湖悍匪头目，因抢劫押送边关军饷的官银被判斩立决，勇猛好斗，却也备注着 “颇讲义气，手下兄弟愿为之效死”。看来，此人在囚犯中定有不小的声望，是潜在的骨干人选。
萧辰没有停留，继续向前。
当他的目光扫过队列后半部分，靠近女囚区域时，一个身影牢牢地吸引了他的注意力。
那是一名女囚，即便穿着宽大污浊、遮不住身形的囚服，也难掩其高挑矫健的体态。她站在一群或瑟瑟发抖、或目光呆滞的女囚中，犹如鹤立鸡群。她没有像其他人那样低头瑟缩，而是微微昂着头，露出线条优美的脖颈和苍白却难掩清丽的面容。她的眉眼锐利如刀，眼神如同冰封的湖面，寒冷、平静，却又在深处燃烧着某种不屈的火焰 —— 那是一种经历过灭门惨案、背负着血海深仇，却仍未被绝望彻底吞噬的韧性。
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