莫拉丁长老的眉毛挑了起来,他亲自走过去,拿起一块较小的矿石,在手中掂了掂,又仔细查看。他粗糙的手指摩挲着矿石光滑的断面,感受着那不同于寻常铁矿石的致密与温润触感。作为锻造大师,他比检验师更能理解这种矿石在锻造中意味着什么——更少的燃料消耗,更高的成品率,更卓越的金属性能,甚至有可能锻造出附带优良能量传导特性的特殊装备。
他放下矿石,目光重新锐利地投向铁臂:“这种矿石,蛮石堡有多少?开采难度如何?你们用了什么方法提炼出这种纯度?”问题直指核心。
铁臂早有准备,沉声回答:“目前发现的矿脉储量可观,具体数字需进一步勘探。开采因矿洞深处有古代遗迹和少许黑暗残留而有一定难度,但已被领主大人初步控制。至于纯度……”他停顿了一下,选择透露部分实情,“领主大人掌握了一种独特的净化技术,能够有效去除矿石中的有害杂质和能量污染,这是蛮石堡的核心技术之一。”
他没有提及“净化晶尘”的具体来源,只强调了林昊的能力。同时,他将话题引向更广阔的合作:“这种矿石,只是蛮石堡潜力的体现之一。我们拥有稳定的粮食产出,初步的符文应用研究,以及应对北境威胁的决心。领主大人希望与以锻造和符文技艺闻名的石锤氏族建立长期、互惠的合作。我们可以提供稳定的高品质矿石、粮食,甚至未来可能的技术交流,而我们需要氏族的锻造支持、符文知识,以及在北境事务上的友谊。”
莫拉丁长老静静地听着,手指无意识地敲击着腰间的工具袋。铁臂的话,尤其是关于矿石净化和应对威胁的部分,显然触动了他。石锤氏族近年来并非一帆风顺,南边人类王国的压力,北境冰原愈发不稳定的怪物活动,乃至某些古老传闻的复苏,都让氏族高层感到忧虑。一个拥有特殊资源和技术、且地理位置可以成为缓冲或支点的南方邻居,其价值需要重新评估。
“你提到的‘应对北境威胁’,具体指什么?”莫拉丁长老问,眼神深邃。
铁臂犹豫了一下,决定透露部分信息,但模糊处理:“蛮石堡曾击退过黑暗魔物的侵袭,领主大人对地脉和能量异常有一定研究。我们相信,北境的平静之下暗流涌动,有些古老的、不为人知的威胁正在重新浮现。比如……某些深埋地下、与地脉结合的古老监视造物。”他最后一句说得很轻,但目光紧紧盯着莫拉丁。
莫拉丁长老的身体几不可察地僵硬了一瞬。他深深地看了铁臂一眼,那眼神中包含了惊讶、了然,以及一丝更加深沉的忧虑。“此事……容后再议。”他摆了摆手,显然不想在书记官和检验师面前深入这个话题。“你们的礼物和来意,我已知晓。矿石样本我们会留下进一步分析。至于你,铁臂·石锤,以使者身份,可以暂时留在铁炉堡。但‘负气者’的身份并未解除,在长老会做出正式决议前,你不得进入核心锻造区,不得接触氏族核心机密。你们的随从,也需遵守外堡规矩。”
这是预料之中的限制。铁臂点头:“明白。感谢长老给予陈情的机会。”
“先别急着谢。”莫拉丁长老转身,向门口走去,快到门口时,他脚步微微一顿,头也不回地,用只有附近几人能听到的声音快速说了一句:“晚些时候,让你那个叫格隆的伙计,到老地方等我。带上你们领主关于‘地下监视造物’更详细的猜测。”说完,他便带着检验师和书记官离开了石厅。
铁臂心中一动。老地方……是指“雷霆之角”酒馆后面那个堆放废料的小仓库,那是他和莫拉丁叔叔年轻时偷偷试炼新配方和喝酒谈天的地方。叔叔的这个暗示,表明他并未完全置身事外,甚至可能愿意提供帮助,但需要更隐秘的接触。
希望的火苗,在冰冷的石厅中,悄然燃起一丝微光。
铁臂转身,对格隆和同伴低声道:“我们先安顿下来。真正的博弈,才刚刚开始。记住,多看,多听,少说。石锤氏族的炉火依旧炽热,但烟囱里冒出的烟,似乎和以前不太一样了。”
他望向石厅窗外,那映红半边天的“山心熔炉”光芒,依旧壮丽。但他知道,要真正赢得氏族的信任和帮助,仅仅依靠几块优质矿石和模糊的警告还远远不够。他必须找到合适的时机,展示蛮石堡真正的价值,也必须面对自己过去留下的那道裂痕。
炉火试金,真金不怕火炼。而他和他所代表的蛮石堡,将要面对的,是石锤氏族传承千年的、挑剔而务实的目光,以及隐藏在炉火轰鸣之下、更为复杂的暗流与抉择。
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