望蜀客栈的夜格外静，山风裹着崖壁的寒气，从窗缝里钻进来，吹得桌上的油灯忽明忽暗。沈砚靠在桌边整理线索，刘显带着两个亲兵守在门口，剩下的人轮流在柴房外看守胡三和黑衣汉子，整个客栈都透着股紧绷的气息。
约莫三更天，后院突然传来“咚”的一声闷响，紧接着是亲兵压低的呼喊：“大人！不好了！胡三他们出事了！”
沈砚和刘显立刻起身往后院跑，柴房的门虚掩着，推开门就见胡三和黑衣汉子倒在地上，脸色发青，嘴唇泛着紫黑，呼吸微弱得像风中残烛。守在门口的亲兵急得满头汗：“刚才还好好的，就听见里面有动静，进来一看就成这样了！”
沈砚蹲下身，手指搭在胡三的脉搏上——脉象微弱，跳得又慢又沉，再看两人的瞳孔，缩得比针尖还小。他突然想起傍晚那碗担担面，还有面汤里那股异样的苦涩味，心里咯噔一下：“是中毒！他们吃了什么？”
“就刚才给他们送了点水和饼子，都是咱们带的干粮，没敢用客栈的东西啊！”亲兵急忙解释，指着墙角的粗瓷碗，“水还剩半碗，饼子也没吃完。”
沈砚拿起碗，凑近鼻尖闻了闻——水里没有异味，饼子也是他们从成都带来的芝麻饼，看着没什么问题。他又仔细检查柴房，目光落在墙角的水缸上——水缸盖没盖严，缸沿沾着点淡紫色的粉末，不仔细看根本发现不了。他用指尖沾了点粉末，放在鼻尖轻嗅，一股熟悉的苦涩味传来，和担担面汤里的味道一模一样。
“是曼陀罗花粉。”沈砚站起身，语气肯定，“有人往水缸里投了毒，曼陀罗花粉有麻醉作用，剂量大了会让人昏迷，甚至丧命。”
刘显皱紧眉头：“是谁投的毒？难道还有黑虎的人藏在附近？”
“大概率是胡三的同伙，知道咱们抓了他，想杀人灭口。”沈砚走到柴房门口，往院墙外看了一眼——夜色里，崖壁的影子黑沉沉的，根本看不清有没有人。他回头看向胡三，心里犯了难：胡三知道严松取货人的消息，还有黑虎的联络方式，要是就这么死了，线索就断了。
“沈大人，现在怎么办？这荒山野岭的，没大夫也没药材啊！”亲兵急得直跺脚。
沈砚忽然想起苏微婉给他的那本《食疗方》，里面提过曼陀罗中毒的解法——甘草有解毒的功效，用甘草煮水喝，能缓解曼陀罗的毒性。他立刻对刘显说：“刘总兵，你让人去附近的山坡找找，有没有甘草，越多越好！再烧一锅热水，越快越好！”
刘显不敢耽搁，立刻派四个亲兵分两路去寻甘草，自己则去厨房生火。沈砚留在柴房，用干净的布蘸着温水，轻轻擦拭胡三和黑衣汉子的嘴角，尽量让他们保持呼吸通畅。他看着胡三发青的脸，心里暗暗祈祷——一定要找到甘草，不然这案子又要多走弯路。
约莫半个时辰后，去寻甘草的亲兵回来了，手里捧着一大把带根的甘草，叶子还带着露水。“大人，找到了！山坡上长了不少，我们都挖回来了！”
沈砚立刻接过甘草，去掉根部的泥土，把叶子和茎秆掰成小段，放进锅里。锅里的水已经烧开，甘草一放进去，很快就飘出淡淡的药香。他守在锅边，时不时搅拌一下，心里盘算着时间——苏微婉的书里说，甘草水要煮半个时辰，药效才够。
又过了半个时辰，甘草水熬成了深褐色，沈砚用勺子舀出一点，放凉了些，先尝了一口——苦涩中带着点回甘，和书里描述的一样。他立刻让人把胡三扶起来，用勺子一点点把甘草水喂进他嘴里。胡三已经没了意识，只能靠亲兵托着下巴，勉强咽下去几口。
黑衣汉子的情况比胡三更严重，连吞咽的力气都没有。沈砚想了想，让人找了根干净的芦苇杆，插进黑衣汉子的嘴里，把甘草水顺着芦苇杆慢慢灌进去。亲兵们轮流守着，每隔一刻钟就喂一次甘草水，不敢有半点松懈。
天快亮的时候，胡三的手指突然动了一下，喉咙里发出微弱的“哼”声。沈砚立刻凑过去，摸了摸他的脉搏——比之前有力了些，瞳孔也恢复了些正常大小。“有效果了！再喂他一碗甘草水！”
又喂了两碗甘草水，胡三终于缓缓睁开了眼睛，眼神还有些迷糊，嘴里喃喃地说：“水……水……”
“胡三，你现在感觉怎么样？是谁给你投的毒？”沈砚抓住机会追问。
胡三眨了眨眼，似乎才反应过来自己还活着，他看着沈砚，眼神里带着点恐惧，又带着点庆幸：“是……是黑虎的手下，叫疤脸，他说……说要是我被抓了，就杀了我，免得我泄密……”
“疤脸现在在哪？他有没有说严松的取货人什么时候到？”沈砚追问。
“疤脸应该还在附近的山洞里，他说……说严松的人今天辰时会到，带着货单，在客栈门口的老槐树下接头……”胡三的声音很虚弱，说几句话就喘口气，“他还说，要是取货人没按时回去，黑虎就会把蜀锦直接送到西域商队的营地……”
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