卡提西娅沿着石板路走向晨光大厅，晚风拂过发梢，带着温泉水汽的湿润与远处农田的麦香，让连日紧绷的神经渐渐舒缓。
晨光大厅的温泉区早已褪去白日的喧闹，值守的精灵侍女见她走来，恭敬地躬身行礼：“领主大人，莎莉丝大人已经在里面等候了。”
卡提西娅点头示意，推开温泉区的木门。蒸腾的热气扑面而来，氤氲了视线，空气中弥漫着静心藤与温泉矿物质混合的清香。巨大的露天温泉池镶嵌在岩石间，池水泛着温润的乳白色光泽，水面漂浮着几片翠绿的荷叶。
莎莉丝已经浸在池中，背靠池边光滑的岩石，周身的暗影能量收敛得干干净净，褪去了平日的冷硬与锋芒。氤氲水汽笼罩着她赤裸的身躯，湿润的黑发贴在肩颈，水珠沿着锁骨与胸前曲线缓缓滑落，没入乳白色的泉水中。她脖颈上的符文项圈泛着淡淡的银光，竟少了几分桎梏感，多了几分慵懒。血红的眼眸半眯着，目光落在池面的荷叶上，神色平静得罕见。
听到脚步声，莎莉丝转过头，目光落在卡提西娅身上，语气依旧清淡，却少了几分锐利：“你倒是比预想中慢。”
卡提西娅脸颊微热，但并未犹豫。她走到池边，背对着莎莉丝，轻轻解开外层的精灵长袍，任由衣物顺着娇小匀称的身体滑落在地。素色内衬也被逐一褪去，最终，她赤裸着踏入温泉池中，温暖的水流立刻包裹全身。
“处理了一些农田的收成统计，来晚了些。”她将身体浸至肩部，只露出脖颈与圆润的肩头，转头看向莎莉丝。水汽让莎莉丝平日里冷硬的轮廓柔和了许多，甚至那具伤痕隐约可见的身体也在温泉中显得松弛下来。卡提西娅心中微动，轻声道，“难得见你这么放松。”
莎莉丝嗤笑一声，却没有往日的嘲讽意味，更像是一种自嘲：“在你这残光镇，倒是不用时刻提着心防着身后的刀，偶尔放松一下，也无妨。”她抬手拨了拨池面的荷叶，赤裸的手臂划过水面，激起一圈细微的涟漪，“你找我来，不会只是单纯想泡温泉吧？星冠余孽向来心思多，没道理无缘无故浪费时间陪我这个‘囚徒’闲聊。”
卡提西娅没有否认，她看着池面蒸腾的热气，温泉水轻柔地抚过肌肤，让她不自觉地微微放松。语气平静而温和：“我只是好奇，黑暗精灵的世界，到底是什么样子的。你之前说，你是蛛后罗丝第八家族的人，那里的生活，应该和残光镇很不一样吧？”
这话一出，莎莉丝的动作猛地一顿，血红的眼眸中瞬间闪过一丝冷冽的锋芒，周身的空气仿佛都冷了几分。她沉默了片刻，缓缓抬起头，目光望向温泉区外的暮色，眼神变得悠远而冰冷，带着一种深入骨髓的疲惫与狠厉：“你想知道黑暗精灵的世界？那可不是什么值得羡慕的地方，那里没有阳光，没有温暖，只有无尽的黑暗、血腥和背叛。”
她的声音低沉而沙哑，像是在诉说一段与自己无关的过往，却又带着难以掩饰的恐惧：“在幽暗地域，蛛后罗丝是唯一的信仰，而‘弱肉强食’是唯一的法则。第八家族虽是罗丝的直属家族，却比其他家族更加残酷——因为我们掌控着蛛后的暗杀军团，每一个族人，从出生起就要学会杀人，学会背叛，学会用最狠辣的手段活下去。”
“我还记得，我六岁那年，第一次杀人。”莎莉丝的指尖无意识地蜷缩起来，指甲深深嵌入掌心，却仿佛毫无察觉，“家族的试炼场里，放着十个和我一样大的孩子，只有一个能活下来。我们手里没有武器，只能用牙齿、用指甲、用一切能用到的东西，互相撕咬、厮杀。我亲眼看着身边的孩子被活活咬死，看着鲜血染红了试炼场的地面，那种血腥味，到现在我都记得清清楚楚。”
她的语气平静得可怕，仿佛在诉说一件微不足道的小事，却让卡提西娅的心猛地一沉。她能感受到莎莉丝此刻深入骨髓的恐惧与狠厉，是在绝境中挣扎的绝望，还有一丝被强行压抑的脆弱。
“从那天起，我就知道，在幽暗地域，要么杀人，要么被杀。”莎莉丝的血红眼眸中闪过一丝狠厉的光芒，嘴角勾起一抹冰冷的笑容，“想要活下去，想要不被人踩在脚下，就必须变得比所有人都狠，比所有人都强。而‘身体’，就是我们这些雌性黑暗精灵最锋利的武器，也是最廉价的筹码。”
她顿了顿，声音变得更加沙哑：“你以为靠身体上位是耻辱？在幽暗地域，那是常态。无论是依附家族的长老，还是讨好军团的首领，甚至是引诱敌对家族的强者，只要能换来权力、实力、活下去的机会，没有人会在乎手段。我见过太多的姐妹，为了一个小小的职位，主动爬上长老的床，转头就被更年轻、更漂亮的姐妹背叛，被活生生扒了皮，喂了蜘蛛。”
“我也不例外。”莎莉丝转过头，目光落在卡提西娅身上，血红的眼眸中没有丝毫避讳，带着一种破罐破摔的坦然，“七十五岁那年（精灵是长生种哦，外貌年龄与实际年龄有差异），我为了争夺暗杀小队队长的位置，主动找到了家族的大长老。那晚之后，我得到了队长的职位，也得到了足以让我活下去的权力。但我也清楚，我只是他众多玩物中的一个，只要他厌倦了，我随时会被抛弃，被杀死。”
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