寒月城城主林金杰在周围众多金丹修士的恭敬态度下，出现在了太上长老的面前。
“东方......大哥？”林金杰的声音带着一丝不确定的迟疑，最终还是用上了那个尘封已久的称呼，“别来无恙？”语气中那份刻意维持的恭敬，显得有些生硬。
太上长老看着眼前这位曾经跟在自己身后，天赋不算顶尖却异常刻苦的小兄弟，如今已是一城之主，气势非凡。他微微颔首，目光深邃，仿佛能穿透林金杰那象征着权力的华服，直视其本源。
“小林子，五百年未见，你已踏入半步元婴之境，实属不易。然......”太上长老话锋微转，带着洞悉世事的淡然，“那最后一步的桎梏，看来依旧如磐石，未能踏破。”
林金杰眼中精光一闪，那被点破境界停滞的难堪一闪而逝，他反问道：“东方大哥慧眼如炬，不过，以大哥当年金丹初期便横扫同代，冠绝玄黄大陆的无敌之姿，如今相比也......”他刻意停顿，带着一丝试探，“也还未踏入那一步吧？”
太上长老淡然一笑，笑容中带着一种看透世情的超然，语气平和却蕴含着不容置疑的力量：“那一步，于我而言，不过一念之间，心念通达，天地自开。之所以暂留此界，非不能也，实乃关于此界的疑惑尚未完全看破。”
林金杰闻言，心头剧震，眼神深处掠过一丝嫉妒和苦涩。他想起当年太上长老以无敌之姿横压一代天骄的风采，在对比自己这五百年来的殚精竭虑，甚至不惜动用诸多手段才勉强触摸到半步元婴的门槛，却始终无法寸进的困境，语气中不由带上了一种不甘和自嘲。
“大哥天纵奇才，自然不同。小弟天赋平平，苦修千年，耗尽心力，方的此半步之境。然而，元婴大道，飘渺难寻，小弟......心有余而力不足。”
就在这时，太上长老的目光缓缓转向了城主府后方那片被重兵把守，散发着隐晦混乱气息的后山禁地，他的目光依旧平静，却洞穿了一切虚妄的力量。他没有点破，只是用一种平淡却重若千钧的语气，如同长者对迷途晚辈的箴言：“小林子，修行之路，慢慢修远。天赋，机缘固然重要，然，心正则道直，心邪则道倾。切莫.......被一时贪念所蒙蔽，行差踏错，最终反噬己身，万劫不复。你......好自为之。”
这最后四个字像是晨钟暮鼓，在林金杰的心头重重敲响，他瞬间明白了，太上长老不仅看穿了他修为的停滞，更可能已经察觉到了后山深处的秘密。一股寒意从脚底窜起，直冲头顶。
林金杰强行压下了内心的惊涛骇浪，他脸上勉强挤出了一丝恭敬的笑容，但那笑容深处却是一片冰冷：“多谢大哥教诲，小弟......铭记于心。大哥慢走。”
太上长老深深的看了林金杰一眼，那目光穿透了他强装的镇定，看到他内心深处翻腾的阴暗与不安，他没有再多言，只是微微颔首，白袍身影融入清风，变得模糊，下一瞬，已彻底消失在原地。只留下满城肃杀与林金杰心中难以平复的惊悸。
直到太上长老的气息彻底消失在感知中，林金杰脸上那强装的恭敬瞬间褪去，取而代之的是一片阴冷和狠厉。他猛然转身，对着身后噤若寒蝉的数百金丹修士，下达了冰冷的命令。
“传令，封锁四门，调集所有暗卫，巡城司。给本座全力搜索整个寒月城，凡发现近期进入，疑似青鸾派弟子者，无论男女老少，修为高低，一律.......强制带回，不得有误，违令者，杀无赦！”
这道命令，彻底撕下了他最后一丝伪装，也暴露了他对太上长老深深的忌惮，以及后山秘密绝不容有失的决心，一场针对唐煜三人的风暴，已然在寒月城上空悄然酝酿。
两个时辰后，三道身影如同归巢的倦鸟，悄无声息的回到了略显拥挤的客栈房间。没有多余的动作，唐煜，苏雨柔和月昭立刻围坐在一起，神情凝重的开始交换各自探查的收获。
“我在城北的茶馆，东市的杂货铺，还有几个街坊聚集的老槐树下待了很久，”苏雨柔率先开口，语速轻快但带着一丝沉重，“听到最多的是......很多人家都不完整了，有的没有了当家的男人，有的丢了半大的小子，但是奇怪的是，无论是妇人还是女娃娃，几乎没有听说有失踪的。
苏雨柔顿了顿，声音压低：“后来，一个在墙角的老婆婆悄悄拉住我，她说寒月城从去年起就不太平了。先是壮年劳力莫名不见，到了今年开春，连男娃娃也开始丢失，清一色丢失的都是男性。”
月照接着道：“我去了城中最大的‘万卷楼’和几家有年头的旧书铺，还有南城几个收老物件的摊子。关于城主府或后山的直接记载很少，像是被刻意抹去过。不过，我在一本残破的《寒月旧志》里，翻到了一点关于前任城主的记载。”
她微微皱眉：“书里说，上一任城主并非寿终正寝或是飞升上位界，而是......被身边亲近之人所害。可惜，关键的细节页数都被撕掉了，只剩下这点模糊的线索。”
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