我是第一次听到四海客栈这个名字，我才到这个世界几天啊，不知道的东西多着呢，但是在郑燕齐的眼里，我是无所不能的，看我有点迷茫的眼神，就耐心地给我说起四海客栈的情况。
秋夜的风卷着桂花香，穿过我那座不算奢华却胜在清净的庄园回廊，将石桌上的烛火吹得微微摇曳。我握着酒杯，指尖触到微凉的瓷壁，对面坐着的郑燕齐刚抿了一口烈酒，喉结滚动，放下酒杯时，杯底与石桌相撞，发出一声轻响，在这寂静的夜里格外清晰。
“国公爷，你在楚地扎根不到一年，能有这般家业，已是奇才。但你可知，这大楚境内，真正翻手为云覆手为雨的，从不是朝堂上那些争权夺利的王公大臣？反而是这个神秘的四海客栈？”郑燕齐的声音带着几分京城口音，低沉而有穿透力，目光在烛火下显得有些深邃。
我笑了笑，给自己续上酒，心里却暗自嘀咕。这古代社会水真是深得很啊，尤其是涉及到权力和利益，我可要谨慎对待这个四海客栈，稍有不慎就可能万劫不复。
“郑兄说笑了，大楚皇权至上，谁敢与朝廷抗衡？”我故作不解，端起酒杯敬了他一杯。郑燕齐是京城来的商人，做的是丝绸生意，路子广，消息灵，在京城属于明面上的第一商贾，我也刻意结交他，就是想多打探些京城乃至整个大楚的隐秘消息。
郑燕齐却摇了摇头，眼神里多了几分凝重，他凑近了些，声音压得更低：“皇权虽大，却管不住人心，更管不住那些藏在暗处的财富。国公爷可曾听过‘四海客栈’？可曾想过四海客栈后面那恐怖的实力？”
“四海客栈？”我心里咯噔一下，这个名字我倒是听过几次，每次都是在市集上与商贩闲聊时，有人偶然提及，语气里满是敬畏，却从没人细说。我故作茫然地摇头，“我只当是寻常的客栈连锁，难不成后面还有什么玄机？”
“寻常客栈？”郑燕齐嗤笑一声，拿起桌上的花生剥了壳，却没放进嘴里，“若是寻常客栈，怎会让周边的陈、梁、鲁、大晏、丝绸、等国君都暗自忌惮？怎会让我大楚的官员每次提及，都讳莫如深？”
庄园里的节能灯灯光映在郑燕齐脸上，让他的神情多了几分神秘。我端着酒杯的手顿了顿，示意他继续说下去。穿越到这个世界一年多了，我见过苛捐杂税下百姓的疾苦，见过地方官员的贪腐，也见过士族门阀的嚣张，却从未想过，一个以“客栈”为名的组织，能有如此分量。
“这四海客栈，根本不是做住宿生意的。”郑燕齐压低了声音，一字一句道，“它是个商业巨兽，盘踞在大楚乃至周边数国的商贸命脉上。你能想到的物资，粮食、丝绸、茶叶、瓷器、铁器，甚至是极为稀有的药材和珠宝，它们都掌控着最核心的进货渠道。”
我心里一惊，掌控核心进货渠道，这意味着什么？意味着整个市场的定价权几乎都在他们手里。就像现代的垄断企业，一旦形成规模，便能左右一个行业的兴衰。但在古代，交通不便，信息闭塞，要做到这一点，难度可比现代大多了。
“更可怕的是，他们在陈、梁、鲁、越等周边十几个国家，都建立了贸易中转站。”郑燕齐喝了一口酒，似乎是为了压下心中的震撼，“这些中转站，明面上是堆放货物的栈房，暗地里却四通八达。陆路上，有他们专属的商队，配备着精良的护卫，寻常的山贼劫匪，连靠近的胆子都没有；水路上，从长江到淮河，再到沿海的港口，几乎一半的漕运船只，都挂着他们的暗记。”
我听得眉头紧锁，脑子里快速梳理着信息。专属商队、精良护卫、水陆通吃，这已经不是简单的商业组织了，说是武装集团都不为过。但他们却始终以商业的面目示人，这本身就透着诡异。
“你以为这就完了？”郑燕齐看着我凝重的神色，继续说道，“他们的生意，可不止是大宗商品贸易。大楚境内，半数以上的高档酒楼、茶馆，背后都有他们的股份；那些藏在街巷里的妓院、赌坊，看似是地方豪强开设，实则都要向四海客栈缴纳‘保护费’，甚至部分利润都要上交。就连街边的小杂货铺、胭脂铺，售卖的货物，十有八九都是从他们的分销渠道拿货。”
“这……这简直是掌控了整个大楚的民生啊。”我忍不住开口，语气里满是难以置信。一个组织，涉足餐饮、娱乐、零售、运输等多个领域，且在每个领域都占据主导地位，这在重农抑商的古代，简直是逆天的存在。要知道，古代的商业活动大多零散，很难形成如此庞大的规模，更别说跨地域、跨行业经营了。
郑燕齐点了点头，脸上露出几分后怕：“何止是半个大楚。去年陈国内乱，叛军粮草断绝，眼看就要败亡，结果不知从哪里冒出来一批粮草和兵器，让叛军撑了三个月，最终推翻了大陈。后来才有人查到，那些粮草和兵器，就是通过四海客栈的贸易中转站运进去的。你说，这样的组织，若是想推翻哪个王朝，是不是轻而易举？”
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