时间的沙漏仿佛在这一刻流速加快，每一粒沙子的落下，都牵动着所有人的心弦。通往皇宫的道路，从未显得如此漫长而煎熬。
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养心殿内，乾隆正批阅着奏章，心头却莫名萦绕着一丝难以言喻的烦躁。就在这时，一个太监连滚爬爬地冲了进来，面无人色地哭喊：“皇上！不好了！太后娘娘……太后娘娘在慈宁宫，赐……赐了香妃娘娘鹤顶红！”
“哐当——”
乾隆手中的朱笔猛地掉落在奏折上，殷红的朱砂污了一大片。他霍然起身，龙袍带翻了身后的椅子，脸上瞬间血色尽褪，那双深邃的眼眸里先是难以置信的震惊，随即被滔天的怒火和巨大的恐慌席卷！
“你说什么？！鹤顶红？!” 他的声音因极致的愤怒和惊惧而微微变调，几乎是从齿缝里挤出来的。他一把推开试图搀扶的太监，如同被激怒的雄狮，大步流星地冲出养心殿，厉声喝道：“摆驾慈宁宫！快！！”
一路上，乾隆的心如同在油锅里煎炸。含香服下鹤顶红的景象在他脑海中不断闪现，那日她气息奄奄、蝴蝶环绕的画面与此刻的噩耗重叠，一种即将永远失去的恐惧狠狠攫住了他的心脏。他从未感觉从养心殿到慈宁宫的路如此漫长！
当乾隆的身影如同裹挟着风暴般闯入慈宁宫正殿时，映入眼帘的便是含香瘫软在地、嘴角溢血、生死不知的凄惨模样，以及那摔碎在地的、残留着殷红液体的白玉酒杯碎片。
这一幕，如同最锋利的匕首，狠狠刺穿了乾隆的眼眸，也刺穿了他作为帝王和男人的心！
他的脚步猛地顿住，身体几不可察地晃了一下，目光死死锁在含香身上，那里面是翻江倒海的心痛、后怕，以及……毁天灭地的愤怒！
他缓缓抬起头，目光如冰冷的箭矢，先是在脸色发白、试图解释的皇后脸上狠狠剐过，最后，定格在端坐上方、面色沉凝的太后身上。
“皇额娘！” 乾隆的声音低沉沙哑，每一个字都像是裹着冰碴，带着压抑到极致的雷霆之怒，“您……这是要做什么？！”
太后看着儿子那副几乎要吃人的模样，心中虽有一丝波动，但面上依旧维持着威严：“皇帝！此女胆大包天，竟敢刺伤龙体，罪无可赦！哀家这是替你清理门户，以正宫规！”
“清理门户？以正宫规？” 乾隆重复着这两个词，忽然发出一声短促而冰冷的笑，那笑声里充满了无尽的讽刺和悲凉，“皇额娘！您可知道，她刚刚才从鬼门关被拉回来？！您可知道，儿臣费了多少心血才保住她这条命？！您如今一句‘清理门户’，就要将她再次置于死地？！您这是在逼儿臣！还是在打儿臣的脸？！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏，积压的情绪如同火山般喷发：“是！她是刺伤了朕！可那是朕逼她的！是朕酒后失德！真要论罪，朕才是罪魁祸首！皇额娘为何不连朕一同治罪？！”
“皇帝！你放肆！” 太后被他这番犀利的质问和毫不留情的自省气得脸色发青，“你是一国之君！岂能如此妄自菲薄，为一个女子……”
“她不是普通的女子！” 乾隆猛地打断太后的话，声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝，“她是回部献给大清的和平象征！是朕亲封的香妃！她若死在慈宁宫，死在鹤顶红下！皇额娘想过没有？回部会如何想？阿里和卓会如何想？天下人会如何看我们大清？！看我们皇室？！是背信弃义？还是刻薄寡恩？！您这是要亲手毁掉儿臣好不容易维系起来的边疆安宁吗？！”
这一连串的质问，如同重锤，敲打在太后心头，让她一时语塞。她可以不在乎一个妃子的生死，却不能不顾及江山社稷的稳定和皇家的颜面。
乾隆的目光再次锐利地转向一旁噤若寒蝉的皇后，那眼神冰冷得如同数九寒天的冰棱：“还有你！皇后！别以为朕不知道你在其中扮演了什么角色！煽风点火，推波助澜！你这皇后，当得可真是‘称职’啊！后宫若是因此生出大乱，你难辞其咎！”
皇后被骂得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，瑟瑟发抖：“臣妾……臣妾不敢……”
乾隆不再看她，他快步走到含香身边，蹲下身，颤抖着手探向她的鼻息，感受到那微弱到几乎察觉不到的气息时，他眼中闪过一丝近乎疯狂的庆幸，随即是更深的痛楚。他猛地将含香打横抱起，对着随行太医怒吼：“救她！给朕不惜一切代价救活她！她若有事，朕要你们太医院全体陪葬！”
他抱着含香，最后看了一眼面色难看的太后和跪在地上的皇后，声音带着一种玉石俱焚般的决绝：“皇额娘，今日之事，儿臣铭记于心！从今往后，香妃之事，不劳您再费心！若她再有丝毫差池，无论牵扯到谁，朕——绝不姑息！”
说完，他不再停留，抱着含香，大步离开了这片几乎扼杀了他所爱之地的慈宁宫。那决绝的背影，充满了帝王的威严与一个男人守护心爱之物的孤注一掷，留下满殿的死寂与太后、皇后脸上那震惊、难堪而又隐隐不安的神情。
乾隆这番前所未有的激烈言辞，无疑在平静（至少表面平静）的后宫，投下了一颗重磅炸弹。
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