看着木承安神色愉悦，显然对之前的表态和那份“薄礼”都十分满意，齐司礼心中稍定，但眉宇间仍萦绕着一抹化不开的愁绪。他适时地发出一声轻叹，声音不大，却足以引起木承安的注意。
木承安正沉浸在为三皇子拉拢到一大助力的喜悦，以及那紫檀木匣带来的实际好处中，闻声收敛了笑意，关切地看向齐司礼，语气温和地问道：“齐家主方才还兴致颇高，何故此刻忽然长叹？若有难处，但说无妨，如今你我已是一家人，无需见外。”
齐司礼脸上适时地露出几分惭愧与挣扎，他先是拱了拱手，才苦着脸道：“不敢隐瞒木公，实在是……有一事如鲠在喉，关系到我齐家未来存续，乃至能否更好地为三皇子殿下效力，故而心中难安，这才失态。”
“哦？何事竟让齐家主如此困扰？”木承安面露好奇，身体微微前倾，做出倾听的姿态。
齐司礼深吸一口气，仿佛下定了决心，压低声音道：“木公想必也听说了近来闹得沸沸扬扬的‘细盐’之事吧？”
木承安闻言，眼中精光一闪，立刻点头，语气中甚至带上了一丝他自己都未察觉的热切：“自然！此物如今在京中可谓是一盐难求，风头无两。色泽雪白，质地细腻，毫无苦涩杂味，已然成了达官显贵、豪富之家的必备之物，等闲难以买到。怎么，此事与齐家有关？” 他心中隐隐有所猜测，能让齐司礼如此郑重其事提起的，绝非小事。
只见齐司礼脸上愧色更浓，他忽然起身，绕过茶几，竟在木承安面前“噗通”一声跪了下来！
这突如其来的举动让木承安也吃了一惊，连忙伸手虚扶：“齐家主这是做什么？快快请起！有何事慢慢说，何必行此大礼！”
齐司礼却不肯起身，抬头望着木承安，眼中带着恳求与决绝：“木公！实不相瞒，此次杭州府风波，我齐家与二房……唉，其中一大缘由，便是为了这细盐的制作之法！”
木承安扶着他的手臂微微一顿，眼中闪过讶异，但更多的是一种“果然如此”的了然。他沉声道：“为了细盐之法？齐家主先起来说话。”
在木承安的坚持下，齐司礼才顺势站起，却依旧半躬着身子，姿态放得极低：“不敢诓骗木公。据我齐家多方打探，耗费巨大代价才得到的密报，这细盐的炼制配方，并非出自别家，正是……正是出自木家大房，您那位孙女，木淑彤小姐之手！”
“什么？竟是淑彤那丫头？” 木承安这次是真的惊讶了，瞳孔微缩。他只知道细盐风行，利润巨大，却万万没想到，这源头竟然握在自家人手里，还是那个大房孙女手中。刹那间，他脑海中闪过木淑彤那张清冷绝艳又带着倔强的脸庞。
齐司礼捕捉到他脸上一闪而过的惊愕，连忙趁热打铁，语气更加恳切：“木公明鉴！我齐家愿出高价，只求能购得这细盐制作之法！若木公能从中斡旋，促成此事，我齐司礼在此立誓，事成之后，齐家未来所有细盐生意所得利润，愿永久分出一成，单独孝敬木公您！还望木公看在齐家如今已投效三皇子，未来还需大力为殿下经营财源的份上，成全我等！”
“一成利润……永久？” 木承安闻言，心中猛地一跳，呼吸都下意识地急促了几分！
他太清楚这细盐在京中乃至整个上层社会引发的狂热了，其利润绝对是一个天文数字。哪怕只是一成，那也是源源不断的巨额财富！多年来，木家三房表面上光鲜，实则内里并不宽裕，否则他也不会早早地就选择投靠三皇子寻求政治庇护和资源倾斜。如今，若能拥有这细盐的一成纯利，那将是何等庞大的进项？足以让三房彻底摆脱经济上的窘迫，甚至在家族内部的话语权也能大大提升！
他飞快地在心中盘算：齐家得了配方，必然要大规模生产，利润惊人。他们需要孝敬三皇子大头，还要应付各级官吏的打点，以及庞大的生产成本，最后落到齐家自己手里的纯利，恐怕也未必比自己这一成多出太多。这笔买卖，对他木承安个人而言，简直是天上掉下来的馅饼！
想到此处，木承安看向齐司礼的目光更加“温和”了。他脸上露出沉吟之色，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在权衡利弊，片刻后，才缓缓开口道：“原来如此……没想到淑彤那丫头，竟有这般本事。此事……嗯，既然齐家主如此有诚意，又关乎到为三皇子殿下经营财源的大事……”
他顿了顿，看着齐司礼紧张而期盼的眼神，终于点了点头，脸上露出一丝成竹在胸的笑容：“罢了，谁让咱们现在是一条船上的人呢。老夫与大房一脉，也算有些交情。此事，老夫便豁出这张老脸，去试试看吧。想来，淑彤那孩子，应该会给我这个三爷爷几分薄面。”
齐司礼闻言，大喜过望，仿佛看到了齐家重振雄风的曙光，连忙再次躬身，激动道：“多谢木公！木公大恩，齐家永世不忘！一切就拜托木公了！”
木承安笑着扶起齐司礼：“齐家主客气了，快快请起。”
一时间，厅内气氛达到了高潮，宾主尽欢，烛光映照下，两人脸上都带着心照不宣的笑容。
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