他挣扎着站起,右膝传来的剧痛让他身体一歪,连忙扶住旁边的岩石。适应了片刻,他才拄着一根随手捡来的、较为坚实的枯树枝,充当拐杖,一瘸一拐地朝着斜坡较高的方向走去。
斜坡不长,很快到了顶。前方雾气稍淡,隐约可见一片更加茂密、但同样扭曲怪异的“森林”。这里的树木并非外界常见的品种,树干多是黑褐色,树皮皲裂如鳞甲,枝叶稀疏,颜色暗绿近黑,许多枝干上垂挂着丝丝缕缕的、如同老人胡须般的灰白色气生根,在雾气中微微飘荡。地面上覆盖着厚厚的、颜色斑斓的落叶层,散发出浓郁的腐烂气息,其间隐约可见一些颜色鲜艳、形状奇特的蘑菇和菌类。
典型的千瘴谷外围腐叶林。危险,但至少提供了遮掩。
林天观察片刻,选定了一株特别高大、枝干虬结如龙的怪树,决定爬上去观察。这对他现在的状态而言又是一个挑战,但他别无选择。
他收起拐杖,忍着右膝的剧痛,依靠左臂和还算完好的右臂力量,配合着还算灵巧的左脚,艰难地开始攀爬。树皮湿滑,布满苔藓,好几次差点滑落。费了九牛二虎之力,他才终于爬到了离地约三四丈高的一处粗壮枝桠上。
骑在枝桠上,他喘息着,拨开面前遮挡视线的、带着粘液的肥大叶片,极目远眺。
灰白色的雾气如同永恒的纱幔,笼罩着视野中的一切,但站在高处,视线终究开阔了一些。他所在的这片腐叶林向东北方向延伸,地势似乎略有下降。更远处,雾气颜色似乎有细微的变化,从均匀的灰白,逐渐过渡到一种更淡的、带着些微黄绿之色的雾气,仿佛那边毒瘴的浓度和性质有所不同。
而在那黄绿色雾气的边缘,极目尽头,似乎隐约有……水光?以及更加高大的、模糊的阴影轮廓?像是山峦?还是……
他无法确定。距离太远,雾气太浓。
他又看向西北和西南方向。西北方雾气颜色更深,隐隐带着暗紫和墨绿,翻滚涌动,仿佛隐藏着择人而噬的凶兽,那里无疑是千瘴谷更深处。西南方则是他来的方向,黑风崖如同一个沉默的巨人,矗立在浓雾之中,崖下那翻涌的墨绿色毒瘴深渊,想起来依旧让他心悸。
看来,东北方向确实是相对“安全”的选择。虽然同样未知,但至少看起来不像绝地。
就在他准备下树时,眼角余光忽然瞥见,下方腐叶林的边缘,靠近他刚才休息的斜坡方向,雾气一阵不正常的扰动!
不是风吹的那种自然流淌,而像是有什么东西,正在快速穿过树林,搅动了雾气!
林天心中一凛,立刻屏住呼吸,身体紧贴树干,将自身气息收敛到极致,目光死死盯住那个方向。
片刻后,几道身影从雾气中钻了出来。
那是五六个身着简陋皮甲、手持骨矛或石斧、脸上涂抹着花花绿绿泥彩的……人?他们身材矮壮,动作矫健,眼神锐利,警惕地扫视着周围。他们的皮甲和武器上,装饰着一些兽牙、羽毛和晒干的毒虫,看起来原始而彪悍。其中两人肩上,还扛着一头刚刚猎杀的、形似野猪但獠牙更长、皮肤呈现暗紫色的沼泽兽。
是千瘴谷中的土着?还是某个与世隔绝的部落?
林天不敢确定。这些人的气息并不强大,大概在炼气中后期的水准,但他们对环境的熟悉和那股彪悍的野性,让人不敢小觑。
那几人似乎是在追踪猎物,在此稍作停留。为首一个脸上画着红色螺旋图案的壮汉,蹲下身,检查了一下林天刚才休息处留下的痕迹(血迹、破碎布条、脚印),又抬头看了看林天藏身的大树方向,眼神中闪过一丝疑惑。
林天的心提到了嗓子眼。他此刻状态极差,若是被这些土着发现,后果难料。
好在,那红脸壮汉似乎并未发现树上的异常(林天收敛气息,且枝叶遮挡),只是对同伴说了几句林天听不懂的、音节短促古怪的土语。然后,他们便扛起猎物,朝着腐叶林的东南方向迅速离开了,很快消失在浓雾之中。
直到他们的身影彻底消失,林天才缓缓松了一口气。冷汗已经湿透了后背。
此地果然不能久留!连这种看似原始的土着都能追踪至此,更别提可能还在搜寻他的毒蟾宗,或者别的什么势力。
他必须立刻离开,朝着东北方向,进入那片腐叶林,远离黑风崖和这些土着的踪迹。
他小心翼翼地爬下树,重新拄起拐杖。临走前,他再次看向东北方那片隐约透着黄绿色雾气和水光的区域。
那里,会是暂时的生路吗?还是另一个未知的险境?
他不知道。
但他知道,停下就是死。
他紧了紧身上的破烂衣物,将祖虫令、导航星仪、暗金球体等要紧物品贴身藏好,握紧了手中的枯木拐杖和腰间的青蝮软剑(虽然左手不便,但聊胜于无),然后,一瘸一拐地,踏入了前方那片幽暗、寂静、散发着腐烂与未知气息的腐叶林。
身影,很快被浓雾与扭曲的树影吞没。
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