何雨柱虽说性格有些混不吝，但是他可不傻，听出了易瑞东话中的意思，他连忙道：
“哎呀！刚才雨水非要吵着回家，现在她一个人在家，现在我可得回家看着她了！要不然让我爸知道我把她一个人放家里了，回来了非得揍我！”
“不说了，张大妈，瑞东哥，我回家了！”
说完，他匆匆忙忙的跑了出去。
第二天一早，“瑞通车行”照常出工。
易瑞东借着和几个相熟的车夫伙计闲聊的功夫，看似无意地提起了话头。
“唉，这世道，做点小买卖真不容易。”
他叹了口气，对一个正擦车的伙计说，“昨儿个听说前门‘大北照相馆’的那个姓许的，又请侦缉队的几位老总吃饭了？啧啧，特么的，真是……会来事儿啊。”
那伙计也是个机灵人，平时没少听易瑞东说话，立刻会意，压低声音接话：“可不是嘛！听说席面上还有日本清酒呢！人家的老板路子野，跟那帮黑狗子称兄道弟的，听说姓许的跟他们老板关系铁着呢。咱们拉车的可跟人家比不了，要不人家买卖做得稳当呢！”
他的语气里带着几分恰到好处的羡慕和一丝不易察觉的鄙夷。
类似的话，通过几个绝对可靠的车夫之口，在拉活歇脚时、在茶馆门口、在街坊邻居闲聊时，如同水滴渗入沙地般，悄无声息地散播开来。
话都说得模棱两可，像是羡慕，又像是随口一提，但“许富贵”、“侦缉队”、“日本人”、“喝酒吃饭”这些关键词组合在一起，在那个敏感的年代，足以引发无限的遐想和警惕。
流言，就像一把无形的刀子。
起初人们还只是窃窃私语，没过两天，就连四合院里也弥漫开一种古怪的气氛。
邻居们看到许富贵出门或回来，眼神都有些闪烁，打招呼也带着几分疏远和探究。
以前见面还能聊上几句的阎埠贵，现在只是点点头就快步走开，甚至连一向不太管闲事的刘海中，看许家的眼神也多了几分审视。
许大茂最先察觉到不对劲。
他出门时，总觉得背后有人指指点点，以前一起胡混的街溜子见了他也笑得有些暧昧，甚至有人调侃他：“大茂，行啊！听说你爹跟侦缉队的哥们儿是铁磁？以后哥几个犯了事，可得让你爹帮着说道说道！”
许大茂心里咯噔一下，嘴上强撑：“滚蛋！瞎说什么呢！”
心里却慌了神，隐隐觉得这事跟他找混混打何雨柱有关。
又过了几天，流言传得更具体了，有说许富贵是靠给侦缉队提供街面商户情报才能立足的；有说他照相馆暗房里洗的都是侦缉队偷拍来的“黑材料”；甚至还有人说看见过日本军官从“大北”照相馆里出来…
许富贵自己也感觉到了，以前常来照顾生意的几个老主顾来得少了，有些街坊来照相，眼神也躲躲闪闪，交钱拿照片时都尽量少说话。他
试探着问一个老邻居，对方支支吾吾，最后只说：“老许啊，现在外面闲话多，你……唉……还是注意点影响吧……”
许富贵心里顿时明白了七八分，又惊又怒！他立刻猜到这肯定是后院何家或者易家搞的鬼！尤其是那个易瑞东！看着不声不响，下手可真黑啊！这是要断他家的活路！
他铁青着脸回家，把许大茂叫到跟前一顿臭骂：“是不是你！是不是你又出去惹祸了？跟你说了多少遍！最近消停点！别惹后院的人！你聋了？”
许大茂也委屈又害怕：“爸！我……我没惹他们啊！”
许富贵直接一巴掌抽在了许大茂的脸上，“你小子，还在糊弄我！”
许大茂被他爹这一巴掌给抽懵了，也不敢再撒谎了，“我就……就找了几个人想吓唬一下傻柱……也没打成啊…”
“你个成事不足败事有余的东西！”许富贵气得浑身发抖，
“吓唬？现在人家直接要咱家的命！这流言传下去，谁还敢来咱家照相？侦缉队那帮人要是听到风声，嫌咱们坏了他们的‘名声’，能放过咱们？日本人要是知道了……你……你……”他越想越怕，后背冷汗都出来了。
许家陷入了一片恐慌和压抑之中。
许伍氏也不再像往常那样咋咋呼呼，整天愁眉苦脸。
许大茂更是吓得不敢轻易出门，生怕被人戳脊梁骨或者遭到报复。
易瑞东冷眼旁观着这一切。
他看到许富贵匆匆进出时那阴沉而惶恐的脸色，看到许大茂躲闪的眼神，知道他的反击奏效了。
这比揍许大茂一顿狠得多，直接打在了许家的七寸上——他们的生计和那点可怜的“体面”。
何雨柱则是暗地里乐开了花，时不时在易瑞东面前竖大拇指：“瑞东哥！高！实在是高！你看许家那怂样！哈哈！真解气！”
易瑞东却提醒他：“柱子哥，见好就收，咱们的目的是敲打他，让他收敛，不是真把他家逼上绝路，狗急还会跳墙呢。”
“更别说他们许家一家人了。”
“知道知道！”何雨柱嘿嘿笑着，“反正这回够他喝一壶的！”
流言在继续发酵，许家在不安中度日如年。
许家那点“巴结汉奸”的流言，如同投入深潭的一颗石子，起初激起层层涟漪，让许富贵一家在院里抬不起头，出门都感觉脊梁骨被人指指点点。
许大茂更是蔫了许久，连跟人斗嘴的底气都没了。然而，北平城太大了，南锣鼓巷太小了，个人的荣辱悲欢，在浩荡的时代洪流面前，实在微不足道。
日子一天天过去，流言在街谈巷议中渐渐失去了新鲜感，被新的家长里短、物价涨落所取代。虽然许家在院里的人缘大不如前，但终究没有酿成更大的风波。
历史的洪流浩浩荡荡，不以任何人的意志为转移，真正的风暴，正在所有人视线之外酝酿，并以无可阻挡之势，席卷而来。
时间悄然滑入一九四五年。
这一年的夏天，北平城格外闷热，人们依旧在为生计奔波，抱怨着飞涨的物价，忍受着日伪当局愈发严苛的统治。
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