郑庸与老者又聊了一会后，怕耽误其耕作，便与陈武离开了。两人又到附近的集镇逛了逛，见人口繁密，不时听见小贩的吆喝叫卖声，郑庸非常高兴。在长广又住了几天后，郑庸便与陈武启程回了肥城。临行前，郑庸站在海边向东远眺，心里想了很多，现在东边半岛上正是三国鼎立的时代，其中高句丽最为强盛，已经控制了半岛的绝大部分，新罗和百济相对弱小，但是此时三国见华夏南北分立，便两头修好，在臣属于北朝之同时，也与南朝建立了友好的关系。从半岛再往东隔海就是那个岛国了。郑庸想到后世岛国的所作所为，更急切的想建立一支强大的水军。
回到肥城后，郑庸又在附近的乡镇考察了几天，跟长广情况都差不多。这日，郑庸正在王府内处理政务，忽有徐率处战报。郑庸打开一看，大意是徐率和陆侃请命进击信都。原来柔然南下后，东魏自定州和范阳调兵往援，徐率和陆侃准备趁北部兵力空虚，夺取信都。郑庸许之，令广平鲁翼率部北出，牵制赵郡的俟几干，又令崔泰率两万人前去徐率军中听调。
却说东路军自渡河击退封隆之和慕容暌离以来，隆之便坚守信都不战。此时徐率领兵三万在信都南翼，而邓越所部驻扎在信都和广平之间，常为游骑，当时有力策应了中路大军。
收到郑庸的军命之后，徐率便聚众商议，徐率道：“上次北伐，我军西路和中路均获大胜。我东路虽也牵制了大批魏军，但终究是未取得大捷，今番大王已准许我等克复信都，但信都城坚池深，我军该如何用兵，诸位可有高见？”邓越此时也被召回议事，便道：“今大王已令鲁翼前出广平，牵制赵郡，我北路可保无虞。卑职率本部前往信都北，将军率主力在南翼，两军同时强攻，信都不难攻克也。”陆侃道：“某亦赞成邓将军驻扎信都北翼，但我军却是可不攻而取信都也。”郑庸问其故。陆侃接着道：“信都有大军四万余，每日的粮草消耗不是小数目，而其粮秣供应全靠北面的定州、河间等处转运，今可趁定州空虚，令崔泰率本部军切断河间粮道，而我大军南北围困，不出月余，信都必降。”徐率从之。
次日，邓越率部向信都西北进发，而崔泰一军两万人则直插河间。之前徐率之所以未轻易袭取河间，是因为定州、河间等地驻有魏军五万人，随时可南下反攻，而东路军的任务是策应中路，不宜另起战端。但此时定州守军大部已调往北方，留守的魏军仅万余人，河间等地更是仅有数千人，正可袭取河间，断敌粮道。
且说河间守将乃是耿星，手下五千人。闻崔泰军两万人且至，自知不敌，便率部退往漳水北岸，沿河驻防。崔泰见耿星退走，便也令刘含率五千人在漳水南岸与耿星对峙，而自率主力一万五千人驻扎信都东北，协助围城。
且说封隆之在信都城内拥兵四万余人，之前北部粮草源源不断运进信都城，而徐率所部也虑信都城坚而未敢贸然进攻，故隆之倒也高枕无忧。但现在北部粮道被断，且又增加崔泰部的两万援军，形势瞬间急转直下。隆之便下令四面守定，严密监视兖军动向，同时派快马前往赵郡和定州求救。
且说定州守将沈朴，闻崔泰进逼河间，便令耿星退往漳水以北与其对峙。目下北方边境吃紧，沈朴的五万大军被调走四万，耿星又带走五千人驻防河间，自己手下现在仅剩五千人，能保住定州就不错了。所以虽然接连收到信都求救，但已是无没有余力往援。而赵郡更不用说了，俟几干仅有三万人，现在西有并州的十万兖军，南有鲁翼的两万人，此时也是泥菩萨过江，自身难保，何谈驰援信都？
封隆之在城内焦急的等了月余，不见有一兵一卒来援，便聚众将商议。慕容暌离道：“此时北境战况焦灼，援军难至矣。与其坐困孤城，不如奋起一搏。我军当务之急是恢复河间粮道，愚计可派人前去联络耿星在对岸发起强攻牵制刘含，而我率主力出城先剿灭崔泰部。”参军韩鹏道：“此计不妥，若慕容将军与崔泰激战之时，邓越率军来援，将军危矣。愚计莫如先派人再去游说沈朴，令其增兵耿星。将军率两万人出城，先以一万人敌住崔泰部，另以万人与耿星部一起南北夹击先行剿除刘含，接应耿星渡河，然后再合力对付崔泰。若西北翼邓越来援，则城中可派万余兵力阻击。待歼灭崔泰后，视战况再做计较。而彼时信都城中尚有万余人坚守，徐率虽有三万人，短期内必不能破城。”封隆之然韩鹏所言，便派韩鹏潜出信都，前往定州游说沈朴。
却说韩鹏趁夜色偷偷出城，两日便已到定州。见到沈朴说明来意后，沈朴道：“非沈某坐视不救，定州主力皆已调往北境，现城中仅五千余人。”韩鹏道：“韩某亦知定州艰难，但若信都有失，徐率必会率军来伐，彼时定州亦不能独存。于今之计，莫如将定州守军全部派往河间，配合我军先行剪除东北翼崔泰部威胁方为上策。”沈朴思之再三，北境战事尚不知何日结束，若信都失守，定州实是危矣。便许之，令裨将许曾率军五千前往耿星处助战。韩鹏与许曾同到耿星军中，将意图给耿星说明后，便又潜回信都。封隆之见韩鹏游说成功，大喜，便命慕容暌离准备明日率军出城。
次日一早，慕容暌离先令副将索林率军一万出北门，进逼崔泰部。崔泰见魏军出城，便列阵迎敌。但魏军却是不来进攻，而是就地结阵，与崔泰对峙。慕容暌离见时机已到，便率一万人亦出北门向漳水南岸的刘含部扑去。崔泰见城中又有魏军北去，大惊，忙令裨将苗允率军五千往援，但索林又派数千人阻住。崔泰立即明白了魏军之目标是刘含部，便下令全军向索林部猛攻，同时派快马向徐率禀报。
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