月光还照在高台的石阶上,积水映着天影,晃得人眼发酸。我坐了一夜,没动。
手腕上的伤结了痂,碰一下还有点疼。时空神镯贴着皮肤,温温的,不再有异样波动。远处地牢门口的铁链还在晃,风一吹就响一下。
我知道,这一战过去了。
但我也知道,下一次不会太远。
长老来了,站在我旁边。他手里拿着一根烧焦的木棍,是之前布雷线时用的。他蹲下来,在地上划了几道线,像是在画营地的边界。
“昨夜清点完伤亡。”他说,“十一个人没了,三十多个带伤。能走动的还能撑几天,可再打一场,不一定扛得住。”
我没说话。
他抬头看我。“你有打算?”
我站起来,走到演武场边上。石碑刚刻好名字,字口还新。我伸手摸了摸其中一个名字——三天前教老人绑符袋的年轻人。
“他们拼死守住了。”我说,“但下次,可能没人来得及反应。”
长老没接话。
我转头看着他。“我要留一支人,专门护族。不打仗的时候练人、查防、修阵,出事的时候第一个顶上去。不是靠我,是靠他们自己。”
他皱眉。“谁来管?”
“从人族里选。”我说,“心志要稳,脑子要清楚,愿意带头做事。我不挑出身,也不看年纪。”
长老盯着我看了一会儿,慢慢点头。“那得有人服。”
“我会让他们立住。”
当天早上,我在第七节点前摆了三张木桌。一张放水碗,一张放伤员担架,一张挂了个旧布阵图。人陆续聚过来,不知道要干什么。
我让通脉弟子把前几日表现突出的人名单递上来。一共二十七个名字。有在火墙边坚持到最后一刻的,有背伤员跑出半里地不放下的,也有在混乱中主动组织补位的。
我点了九个人出来。
第一关是守火。每人面前一碗水,上面浮着一点油灯焰。他们要盯着火苗变化,记下每一次跳动的方向和时间。半个时辰后,交纸条。
有人写得密,有人只画了几笔。我留下六个。
第二关是负重。每个入选者背上一个伤员,沿着西坡走一圈。路上有人故意喊“妖兵来了”,有人扔石子干扰。我看着他们脚步有没有乱,有没有放下人自己往前冲。
最后剩四个。
第三关是进阵。我在空地上布了个简易迷障,进去的人看不见外面。他们要凭感觉找到出口。有人绕了很久,有人直接撞墙。只有一个年轻女人,停在中间,闭眼听了片刻风声,转身推开一道虚门。
她叫林素,是教孩子识字的那个妇人。
我把九个人都叫到面前。
“你们现在什么也不是。”我说,“没有职位,没有特权。接下来十天,每天早晚到高台报到,听我讲东西。做得到,就留下。做不到,回去当普通战士。”
没人反对。
第二天清晨,我站在高台开始讲第一课。
讲怎么辨妖气走向,怎么安排巡逻路线,怎么在粮仓、水源、结界之间调配人力。不讲神通,不讲法术,只讲人怎么管人,事怎么压事。
九个人坐在下面,拿炭笔在石板上记。
林素记得最全。她旁边那个叫陈岩的年轻人总抬头看我,像是想问又不敢问。
讲到一半,长老来了。他没坐下,就在后面听着。听完一整轮,他走到我身边。
“你说的这些,以前没人提过。”
“因为以前没人活到能想这些的时候。”
他沉默一会儿。“我让其他长老开会,同意你立这个‘护族司’。但权力不能太大,得有人监督。”
“可以。”我说,“每月向长老会汇报一次。骨干每年换选,做得不好就下。”
他点头走了。
接下来几天,我让九人分组轮值。一组夜里巡查,一组白日教新兵基础防御动作,一组跟着通脉弟子学布符阵。
我设了几个假情:说北林发现妖影,看他们谁先反应;说粮仓冒烟,看他们怎么调度人手。第一次乱成一团,第二次有人开始分工,第三次林素直接下令封门、查漏、派人报信,一套做完不到十息。
我在旁边看着,点了点头。
第五天晚上,有个执事跑来报告,说西坡边缘有轻微震动,像是地下有东西移动。他没慌,先派两人去通知巡队,再带三人绕后包抄,最后请示要不要惊动全营。
我让他原地监视,不要动手。
半夜,一条小蛇妖悄悄探头,被埋伏的引魂符当场烧死。它只有两尺长,毒性弱,估计是残军散兵。
我当众说了这事。
“不是所有威胁都大。”我说,“但所有威胁都要有人管。”
消息传开,不少人开始正眼看这九人。有战士私下议论,说他们没打过大仗,凭什么指手画脚。但也有人点头,说这几日夜里巡逻更稳了,伤员安置也快了。
第十天,我在广场召集群人。
九人站成一排。我拿出一面青铜旗,上面刻了个“守”字。
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