月光还照在高台的石阶上，积水映着天影，晃得人眼发酸。我坐了一夜，没动。
手腕上的伤结了痂，碰一下还有点疼。时空神镯贴着皮肤，温温的，不再有异样波动。远处地牢门口的铁链还在晃，风一吹就响一下。
我知道，这一战过去了。
但我也知道，下一次不会太远。
长老来了，站在我旁边。他手里拿着一根烧焦的木棍，是之前布雷线时用的。他蹲下来，在地上划了几道线，像是在画营地的边界。
“昨夜清点完伤亡。”他说，“十一个人没了，三十多个带伤。能走动的还能撑几天，可再打一场，不一定扛得住。”
我没说话。
他抬头看我。“你有打算？”
我站起来，走到演武场边上。石碑刚刻好名字，字口还新。我伸手摸了摸其中一个名字——三天前教老人绑符袋的年轻人。
“他们拼死守住了。”我说，“但下次，可能没人来得及反应。”
长老没接话。
我转头看着他。“我要留一支人，专门护族。不打仗的时候练人、查防、修阵，出事的时候第一个顶上去。不是靠我，是靠他们自己。”
他皱眉。“谁来管？”
“从人族里选。”我说，“心志要稳，脑子要清楚，愿意带头做事。我不挑出身，也不看年纪。”
长老盯着我看了一会儿，慢慢点头。“那得有人服。”
“我会让他们立住。”
当天早上，我在第七节点前摆了三张木桌。一张放水碗，一张放伤员担架，一张挂了个旧布阵图。人陆续聚过来，不知道要干什么。
我让通脉弟子把前几日表现突出的人名单递上来。一共二十七个名字。有在火墙边坚持到最后一刻的，有背伤员跑出半里地不放下的，也有在混乱中主动组织补位的。
我点了九个人出来。
第一关是守火。每人面前一碗水，上面浮着一点油灯焰。他们要盯着火苗变化，记下每一次跳动的方向和时间。半个时辰后，交纸条。
有人写得密，有人只画了几笔。我留下六个。
第二关是负重。每个入选者背上一个伤员，沿着西坡走一圈。路上有人故意喊“妖兵来了”，有人扔石子干扰。我看着他们脚步有没有乱，有没有放下人自己往前冲。
最后剩四个。
第三关是进阵。我在空地上布了个简易迷障，进去的人看不见外面。他们要凭感觉找到出口。有人绕了很久，有人直接撞墙。只有一个年轻女人，停在中间，闭眼听了片刻风声，转身推开一道虚门。
她叫林素，是教孩子识字的那个妇人。
我把九个人都叫到面前。
“你们现在什么也不是。”我说，“没有职位，没有特权。接下来十天，每天早晚到高台报到，听我讲东西。做得到，就留下。做不到，回去当普通战士。”
没人反对。
第二天清晨，我站在高台开始讲第一课。
讲怎么辨妖气走向，怎么安排巡逻路线，怎么在粮仓、水源、结界之间调配人力。不讲神通，不讲法术，只讲人怎么管人，事怎么压事。
九个人坐在下面，拿炭笔在石板上记。
林素记得最全。她旁边那个叫陈岩的年轻人总抬头看我，像是想问又不敢问。
讲到一半，长老来了。他没坐下，就在后面听着。听完一整轮，他走到我身边。
“你说的这些，以前没人提过。”
“因为以前没人活到能想这些的时候。”
他沉默一会儿。“我让其他长老开会，同意你立这个‘护族司’。但权力不能太大，得有人监督。”
“可以。”我说，“每月向长老会汇报一次。骨干每年换选，做得不好就下。”
他点头走了。
接下来几天，我让九人分组轮值。一组夜里巡查，一组白日教新兵基础防御动作，一组跟着通脉弟子学布符阵。
我设了几个假情：说北林发现妖影，看他们谁先反应；说粮仓冒烟，看他们怎么调度人手。第一次乱成一团，第二次有人开始分工，第三次林素直接下令封门、查漏、派人报信，一套做完不到十息。
我在旁边看着，点了点头。
第五天晚上，有个执事跑来报告，说西坡边缘有轻微震动，像是地下有东西移动。他没慌，先派两人去通知巡队，再带三人绕后包抄，最后请示要不要惊动全营。
我让他原地监视，不要动手。
半夜，一条小蛇妖悄悄探头，被埋伏的引魂符当场烧死。它只有两尺长，毒性弱，估计是残军散兵。
我当众说了这事。
“不是所有威胁都大。”我说，“但所有威胁都要有人管。”
消息传开，不少人开始正眼看这九人。有战士私下议论，说他们没打过大仗，凭什么指手画脚。但也有人点头，说这几日夜里巡逻更稳了，伤员安置也快了。
第十天，我在广场召集群人。
九人站成一排。我拿出一面青铜旗，上面刻了个“守”字。
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