晨光刚照到清虚台边缘，我听见钟声响起。那滴从地缝渗出的水还在石板上，湿了一小片灰白。我没有再看它。
我站起身，右肋下方还有些发紧，像是旧伤在提醒我还活着。混沌灵珠在体内缓缓转动，比昨夜稳了许多。我朝外院走去，脚步落在青石上很轻，但每一步都踩得实在。
外院已经热闹起来。
新弟子们排成几列站在玉阶下，穿着刚发下的粗布道袍，颜色还没染匀，深一块浅一块。阿原站在最边上，低着头，手里紧紧攥着扫帚。他膝盖上有道新鲜的血痕，应该是刚才摔倒留下的。但他没动，也没说话，只是把扫帚握得更紧了些。
元始天尊立于高台，声音不高，却传遍全场：“修行之路，始于足下。你们中有些人出身微寒，有些人血脉驳杂，但这不重要。重要的是今日能否守得住心，明日能否扛得起责。”
他说完便转身离去，留下执法童子开始分派任务。
我走近几步，在人群后静静看着。极北来的三人站在一起，裹着兽皮，脸上还带着风霜刻出的裂口。他们听不懂讲法，只能靠手势比划。但现在有人递来了画着符文的木牌，教他们认第一个字。
一个截教弟子蹲在那女子面前，指着她胸前的符印说：“这是巫族古纹，不是诅咒，是传承。”她抬起头，眼神不再闪躲。
这景象让我松了口气。
可就在这时，我看见阿原被叫去挑水。两桶水加起来比他身子还重。他走得很慢，肩头压得往下沉，走到半路脚下一滑，整个人摔在地上。水洒了一地，桶滚出老远。
周围有旧弟子笑出了声。
他没抬头，也没哭。自己爬起来，重新把桶扶正，又弯腰去提。手指关节泛白，手臂微微发抖，但他还是把桶拎了起来，一步一步往前走。
我看不下去了。
这不是磨炼，是消耗。他心里那点光，经不起这样一点一点压灭。
我转身走向截教外门。那边也乱着。
那女子坐在石台上，三名导师围着她轮流讲法。一个说要引天地之气入体，一个说要唤醒血脉记忆，另一个又要她先背三百句咒言才能动真诀。她坐在中间，脸色发白，额头冒汗，手按在心口，像是撑不住了。
“够了。”我说。
几人回头看向我。
“她不是容器，装不下你们所有人的话。”我走过去，站在她和导师之间，“让她静一静。”
其中一人皱眉：“陆辰，这是截教事务。”
“我知道。”我说，“但她要是垮了，你们谁来负责？”
那人张了张嘴，没再说什么。
我扶那女子坐下，顺了顺她的呼吸。她慢慢平静下来，睁开眼，对我点了点头。
这时灵宝天尊走了过来。他没责备谁，只问：“你觉得该怎么教？”
“我不知道。”我说，“但我看得出来，现在的办法不行。”
他沉默了一会儿，点头走了。
我走出外门，沿着山道往上走，一直来到清虚台最高处。从这里能看见整个教区。阐教那边整齐划一，弟子们列队练功，动作一致，连抬手的高度都一样。截教则完全不同，有人跳着舞引灵气，有人敲骨作响召唤风雨，还有人盘膝不动，周身浮起细小雷光。
两种样子，两种路。
但我越看，心里越沉。
昨日我以为把人带进来就够了。现在才明白，进来之后才是最难的。
阿原那样的孩子，若日日只被安排苦活，迟早会忘了自己为何而来。那女子若继续被多人指点却不归一，终将迷失本心。极北三人若始终无法沟通，再强的耐寒之力也变不成战力。
我闭上眼，用混沌感知回溯这几日他们的点滴——
阿原夜里偷偷爬起来，在柴房屋顶对着星星练习吐纳，动作生涩，却一遍又一遍；
极北少年用一根骨笛吹出低鸣，竟能引来山间雪雾环绕指尖；
女子睡梦中喃喃念着一句没人听懂的古语，而她识海中的符印随之轻轻震颤。
这些都不是教出来的。
是他们自己找的路。
我想起元始天尊说过的话：“根骨定上限。”
可我现在觉得，真正决定一个人能走多远的，不是根骨，也不是出身，而是有没有人愿意等他走出第一步，有没有人肯在他跌倒时不先责骂，而是伸手拉一把。
风从山口吹上来，带着清晨的凉意。
我睁开眼，看见阿原终于把水挑到了厨房门口。他放下桶，靠着墙喘气，额头上全是汗。一名老厨役走出来，递给他一碗热汤。他双手接过，喝得很慢，像是怕太快喝完，就再也拿不到第二碗。
我忽然明白自己该做什么了。
我不是三清，不能定规矩，也不能改制度。但我可以守在这里，看着他们，必要时说一句话，挡一次冷眼，拦一次错教。
我不需要掌控他们的路，只要确保这条路不会在起点就被堵死。
正想着，远处传来一阵骚动。
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