星火联盟残存舰队在这片被命名为“静默港湾”的偏远星域，进行了为期十五个标准日的紧张维修与休整。
这十五天，如同暴风雨来临前压抑的宁静。所有人员都在与时间赛跑。工程师们冒着生命危险进行舰外作业，争分夺秒地修复跳跃带来的结构性损伤；后勤部门则利用携带的预制模块和从周边小行星采集的有限资源，竭尽全力补充消耗品和能源。
林雨几乎没有合眼。她不仅要协调整个舰队的修复工作，处理层出不穷的问题，更要与核心指挥官们一起，消化“回响”通过潜意识传递来的信息碎片，不断完善着前往“初火之炉”的计划。
“初火之炉”，根据“回响”提供的有限信息和联盟古老数据库的零星记载，被认为是某个早已消亡的、被称为“锻造者”的远古文明留下的遗迹。传说那里是“锻造者”尝试点燃恒星、乃至创造微型宇宙的试验场之一，蕴含着难以想象的巨大能量和关于物质构成的终极秘密。它正是“余烬计划”第二阶段的关键——获取足以支撑“现实泡”生成的初始能量源。
第十五天，修复工作勉强完成。虽然无法恢复到巅峰状态，但至少确保了舰队具备基本的航行和战斗能力。能源储备也补充到了安全线以上，尽管依旧捉襟见肘。
“将军，舰队已做好出发准备。”副官向站在“守望号”观测窗前的林雨汇报，他的脸色依旧疲惫，但眼神中多了一丝坚定。
林雨望着窗外无垠的黑暗，那里仿佛隐藏着无数只窥视的眼睛。她知道，“监督者”的探测器如同悬顶之剑，留给他们的时间不多了。
“通知下去，一小时后，舰队启航，目标——‘初火之炉’。”她的声音平静，却带着破釜沉舟的决绝。
一小时后，残存的联盟舰队再次化作一道道流光，悄无声息地驶离了“静默港湾”，一头扎进了更深邃、更未知的宇宙边疆。
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前往“初火之炉”的航程漫长而枯燥。为了避开可能存在的监视和拦截，舰队选择了“回响”推算出的、一条极其迂回且充满自然危险的航线。他们穿越了引力异常区，绕行了狂暴的脉冲星，甚至冒险从两个即将相撞的中子星形成的引力激波边缘擦过。
每一次险象环生，都考验着舰队的韧性和导航官的技艺。也正是在这高压环境下，“回响”传递的那些关于能量操控和空间感知的潜意识碎片，开始被越来越多的人理解和应用，仿佛某种沉睡的基因正在被唤醒。
航行的第二十七天。
“侦测到前方异常能量读数…非常庞大…而且…很奇怪。”监测官的声音带着困惑，“读数显示那里应该是一片虚无，但能量反应却如同一个…熄灭的恒星核心？”
主屏幕上，导航星图标记的目的地——“初火之炉”所在的坐标区域，呈现出一片绝对的黑暗，连背景星光都被彻底吞噬。然而，传感器的确捕捉到从那片黑暗中散发出的、一种沉寂却无比深厚的能量余晖，如同灰烬中尚未完全冷却的炭火。
“我们到了。”林雨轻声道。
舰队小心翼翼地靠近那片绝对的黑暗。随着距离拉近，一种难以言喻的压迫感袭来，仿佛那片黑暗本身是有质量的，在吞噬着一切，包括光线和希望。
终于，在距离黑暗边界数个天文单位的位置，舰队停了下来。通过高精度望远镜和能量感知设备，他们终于看清了“初火之炉”的真面目——
那并非一个传统的星球或建筑，而是一个不规则的空间缺口。
一个巨大的、边缘不断微微蠕动、仿佛活物般的黑暗球体，静静地悬浮在虚空中。它的表面并非光滑，而是布满了无数扭曲、断裂的时空纹理，如同一个被强行缝合后又濒临破裂的伤口。从那黑暗的深处，正散发出那股令人心悸的、如同“熄灭恒星”般的能量余晖。
而在那黑暗球体的外围，悬浮着无数巨大无比的、已经冷却凝固的金属结构。它们奇形怪状，有的像是断裂的环带，有的像是扭曲的塔楼，还有的如同被撕扯开的星舰残骸。所有这些结构，都呈现出被极致高温熔炼后又迅速冷却的特有形态，表面覆盖着厚厚的宇宙尘埃，寂静地诉说着一场远古的、灾难性的失败。
这里，根本不像一个“炉子”，更像是一个…坟墓。一个埋葬了某个文明疯狂梦想与可怕失败的坟墓。
“这就是…‘初火之炉’？”副官的声音干涩，“我们…要进去？”
所有人都感受到了那股源自黑暗球体内部的、令人灵魂战栗的死亡气息和狂暴的能量乱流。那里面的环境，恐怕比“破碎星环”还要恶劣百倍。
【确认目标…‘初火之炉’残骸。】“回响”的意念传来，带着前所未有的凝重，【检测到内部…极端不稳定能量环境…及…强大的时空乱流。其核心…可能存在‘锻造者’遗留的…‘熄灭火种’…即计划所需能量源。】
【警告：直接进入…生存概率低于百分之零点七。需…寻找稳定入口…或…从外部汲取能量。】
生存概率低于百分之零点七！
这个数字让舰桥内一片死寂。
“回响”提供的信息明确了两点：一，能量源（熄灭火种）确实存在；二，获取它的难度超乎想象，近乎十死无生。
林雨凝视着屏幕上那个如同宇宙伤疤般的黑暗球体，以及周围那些冰冷的、巨大的失败造物遗迹。她仿佛能听到来自远古的哀嚎，感受到那试图触碰创世权柄却引火烧身的绝望。
但她的眼神，却没有丝毫动摇。
他们已经没有退路了。
“放出所有探测单元，扫描黑暗边界和外围结构，寻找任何可能的‘稳定点’或能量溢出通道。”她下达了命令，声音冷静得可怕，“同时，研究这些外围结构，看看能否找到关于‘锻造者’或者这个‘炉子’本身的更多信息。”
“也许，‘锻造者’的失败，能告诉我们该如何…或者说，不该如何，去点燃我们自己的‘火焰’。”
探索“初火之炉”的死亡行动，就此展开。而这一次，他们面对的不再是生物或敌人，而是宇宙本身蕴含的、最狂暴和危险的原始力量。
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（未完待续）
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