篝火噼啪,映照众人脸上未褪的惊悸与疲惫。周福描述的“铁笼”与锁链声,为这本就诡异的葬风谷更添一层阴森。
一个时辰的休整在沉默中度过。丹药内服,伤处包扎,损耗的罡气缓缓回复。墨辰极则闭目凝神,进一步参悟《北辰巡天七曜》残篇,尤其是关于地脉星力感应与应用的篇章,结合庭扉之钥的反馈,对周遭环境的能量流向有了更清晰的把握。
“差不多了。”墨辰极睁开眼,眸光在昏暗中清亮如星,“雷斧,你伤重,带两人留在此处看守退路,设置警戒。”
“山雀、老猫,随我前去探查。其余人,原地戒备,随时准备接应或撤离。”
雷斧虽不甘,但也知自己状态不佳,强行跟去恐成拖累,只得点头应下。
墨辰极带着山雀与老猫,三人成三角队形,悄无声息地向甬道深处摸去。
甬道蜿蜒向下,空气越发潮湿阴冷,岩壁上逐渐出现滑腻的苔藓和水渍滴落的痕迹。除了他们的脚步声和呼吸,只有隐约的水滴声,以及……从更深处传来的、微弱到几乎难以察觉的金属摩擦声。
咔…啦…咔…啦……
缓慢,滞涩,仿佛沉重的锁链被什么东西极其费力地拖动。
周福所言非虚!
三人交换了一个眼神,更加小心。老猫如同真正的夜猫,几乎完全融入阴影,在前方数丈处探路。山雀的弓已半开,箭簇在黑暗中泛着冷光。
又前行约百步,前方豁然开朗,甬道连接到了一个巨大的地下洞穴。
洞穴中央,景象令人头皮发麻!
一个巨大无比的、由不知名暗沉金属铸造的牢笼,如同嵌入蛋糕中的铁钉,深深嵌在洞窟的岩壁与地面之中!牢笼粗如成人手臂的栅栏上,刻满了密密麻麻、早已黯淡无光的封印符文,许多地方覆盖着厚厚的、如同铁锈般的暗红色苔藓。
而牢笼之内,一个庞大的黑影,正背对着他们,蜷缩在角落。那身影依稀有着类人的轮廓,但比例极为怪异,肩背异常宽阔,皮肤呈现一种石质般的青灰色,上面布满了皲裂般的纹路。它的四肢和脖颈上,缠绕着数条与其皮肤几乎融为一体的、同样刻满符文的黑色锁链,锁链另一端深深钉入牢笼的金属栅栏和后方岩壁。
那“咔啦”声,正是它偶尔无意识牵动锁链所发出。
空气中弥漫着一股陈腐、压抑,却又带着一丝奇异腥甜的气息。更让墨辰极心头一紧的是,庭扉之钥在此处竟传来一种极其复杂的感应——既有对那牢笼符文残留星辰之力的微弱共鸣,更有对笼中黑影散发出的、一种冰冷死寂、却又隐含狂躁波动的深深警惕与排斥。
“这…是什么鬼东西?”老猫喉咙发干,声音压得极低。
山雀缓缓摇头,箭尖随着那黑影的细微动作而微微移动。
墨辰极没有回答,他正全力感知。这黑影的气息非常古怪,非人非兽,也不同于他之前遭遇过的暗蚀生物或变异怪物。它更像是一种……被强行禁锢于此的、古老的、趋于沉寂的“某种存在”。
就在三人凝神观察之际,那笼中的黑影,似乎…微微动了一下。
不是牵动锁链那种无意识的动作,而是……头颅,极其缓慢地,向他们的方向,偏转了一丝。
一股难以言喻的寒意瞬间掠过三人的脊背!
紧接着,两道暗红色的、如同即将熄灭炭火般的微弱光芒,在那黑影头颅的位置亮起——那是它的“眼睛”!
目光浑浊、呆滞,却又在深处,潜藏着一丝令人心悸的、仿佛跨越了漫长岁月的冰冷与…饥饿。
“活的…”山雀握弓的手心渗出冷汗。
那“目光”在三人身上缓缓扫过,最终,定格在了墨辰极身上,或者说,定格在了他怀中隐隐散发着星辰波动的庭扉之钥上!
瞬间!
那暗红的眼芒,如同被泼入了滚油,猛地炽亮了一瞬!
“吼……!!!”
一声低沉、沙哑、仿佛破风箱拉动般的嘶吼,猛地从那黑影喉咙中挤出!不再是之前的死寂,而是充满了难以言喻的激动、渴望与愤怒!
它庞大的身躯猛地挣扎起来!黑色锁链瞬间绷直,发出呻吟!刻印其上的残留符文应激亮起微弱的光芒,试图压制,却明灭不定,显然力量早已衰竭!
牢笼剧烈震动,簌簌落下无数灰尘!
“后退!”墨辰极低喝,同时“溯光”剑已出鞘横于身前。这怪物对庭扉之钥的反应如此剧烈,绝非善类!
然而,那怪物的挣扎并非指向他们。它疯狂地扭动着,被锁链束缚的手臂竭力伸向墨辰极的方向,青灰色的巨爪张开,仿佛要隔空攫取什么,暗红的眼中充满了纯粹的、毁灭性的贪婪。
“钥……匙……”
“星……辰……”
“给……我……”
断断续续、含糊不清、却又蕴含着恐怖执念的音节,从它嘶吼的间隙中迸发出来!它竟能发出接近人言的声音!
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