税吏与兵丁带来的烟尘尚未在官道上彻底消散,梓里乡却已如同被狂风暴雨蹂躏过的禾苗,虽未折断,却已是蔫头耷脑,元气大伤。
粮仓几乎被搬空,只剩下些瘪谷杂糠。原本就稀少的铜钱更是被搜刮一空。被带走的五名壮丁,意味着五个家庭失去了最重要的劳力,哀泣之声在乡邑中低低回荡,更添了几分凄惶。
陋室之内,气氛压抑。泽叔看着瓮底那点可怜的粟米,愁得脸上的皱纹都挤在了一起,唉声叹气:“这往后…可咋活啊…”
纪文叔坐在一旁,面色沉郁,手指无意识地在膝盖上划着。他虽凭借墨辰极的威慑争得了几分转圜,但代价依旧沉重得让整个乡里难以承受。他看向沉默不语的墨辰极,张了张嘴,却不知该说什么。感谢?显得苍白。求助?又觉难以启齿。
墨辰极的目光扫过屋内寥寥无几的物资,最后落在墙角那几件他改造农具时用的工具上。他忽然开口,声音打破了沉寂:“利器在手,荒泽有物,人未绝,便饿不死。”
他的话语简单,却带着一种磐石般的笃定,瞬间驱散了些许绝望的气氛。
纪文叔精神微微一振:“墨兄的意思是?”
“明日,”墨辰极站起身,“组织人手,入泽狩猎、采集。以工代赈,所得按劳分派。”
这是一个极其大胆的建议。落星泽的危险深入人心,平日除了泽叔这样的老猎户,少有人敢深入。但如今,粮食被夺,似乎也只剩下这条路可走。
“好!”纪文叔猛地一拍大腿,眼中重新燃起光,“我这就去与里正和族老商议!组织乡勇护卫,壮丁、妇人皆可出力!”
计划很快得到里正的首肯。如今已是别无选择。
第二日,天刚蒙蒙亮,梓里乡的栅栏再次打开。这一次,不再是迎接外敌,而是主动走向险境。
队伍由胡奎带领十名装备最好的乡勇在前开路和护卫,其后是数十名被挑选出来的青壮劳力和妇人,带着绳索、筐篓、简陋的武器。墨辰极与云昭蘅也在队伍中。纪文叔本欲同往,被墨辰极以“需人坐镇乡里”为由劝住。
再入荒泽,心境已大不相同。之前是探寻毒源,步步惊心;此次是为求生计,虽仍警惕,却多了几分目的性。
墨辰极不再仅仅是参与者,而是成为了实际上的指挥者。他的左臂矩骸全开,感知着周围环境的细微变化,规避着潜在的沼眼和毒瘴区域。他指引着方向:“这边,地气稍稳,或有兽踪。”“那片水域,水汽清甜,附近当有可食水藻根茎。”
云昭蘅则与三婆等有经验的妇人一起,辨识着泽地中可食用的植物和菌类。她的蛊灵感知能轻易分辨哪些无毒且蕴含生机,效率远超旁人。偶尔发现一些具有疗伤或强身效果的草药,她便小心采集,单独收起。
胡奎等乡勇起初还对墨辰极的指引将信将疑,但很快便发现,按照他指的路走,果然平稳安全许多,甚至真的发现了不少猎物踪迹和可采集之地!他们对墨辰极的信服,愈发加深。
一次,队伍遭遇了一小群被惊动的野猪。乡勇们虽然装备改良,但面对这等猛兽,依旧有些慌乱。
墨辰极并未直接出手,而是快速观察地形,沉声指挥:“胡奎,带三人左翼佯攻,吸引注意!其余人,右翼结阵,长矛斜指,听我口令!”
他的指令清晰冷静,带着一种不容置疑的战场气息。乡勇们下意识地听从。
胡奎带人吼叫着冲向左翼,果然吸引了野猪的注意。就在野猪调头冲向胡奎等人的瞬间,墨辰极厉喝:“右翼,刺!”
数根改良过的长矛同时刺出!虽然准头欠佳,但势大力沉,又有两人张弓搭箭,铁镞箭矢呼啸而出!
噗嗤!嗷!
一头冲在最前的野猪被长矛刺中肩胛,又被箭矢射中臀部,发出凄厉的嚎叫,转身逃窜。其余野猪受惊,也跟着溃散。
“追!别让跑了!”胡奎杀得性起,就要带人追赶。
“穷寇莫追!泽地危险,整顿队伍,处理猎物!”墨辰极立刻制止。
胡奎猛地醒悟,连忙停下,看着地上那头还在挣扎的百十来斤野猪,脸上露出狂喜之色!这可是难得的肉食!
众人合力将野猪杀死,兴高采烈地抬上。这一次成功的狩猎,极大地鼓舞了士气。
日落时分,队伍满载而归。不仅有一头野猪,还有好几只獐子、野兔,以及大量的野菜、块茎和可食用的水藻。虽然也有人被荆棘划伤,或是扭了脚,但无人死亡,已是天幸。
收获被抬到乡祠前的土坪上,由纪文叔和里正主持,按照事先约定的“按劳分派”原则进行分配。出力多的乡勇和青壮分得了较多的肉食,妇孺们也得到了足以果腹的野菜块茎。虽然依旧谈不上丰足,但每个人脸上都多了几分鲜活气,看向墨辰极的眼神,充满了感激与信赖。
接下来的几日,狩猎采集队伍每日出发,在墨辰极的指引和云昭蘅的辅助下,收获日渐稳定。乡民们虽然劳累,但至少能看到食物,心便安定了许多。
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