腊月里的临城，风像裹着冰碴子的刀子。
城西铁路宿舍区最里头那间低矮的泥坯房，窗户用草席堵着，还是漏风。屋里一股子草药味混着霉味儿。
老赵躺在炕上，一条腿用木板固定着，高高吊起。他女人正用破布蘸着温水，给他擦另一条腿——已经瘦得皮包骨，脚踝肿得发亮。
“咳……咳咳……”老赵咳得满脸通红，女人赶紧给他拍背。
“他爹，你说这钱……”女人从怀里摸出个粗布包，里面整整齐齐摞着二十块银元，还有几包用油纸仔细封着的磺胺粉，“到底是哪路菩萨送的？连个名儿都没留。”
老赵盯着房梁上结的蛛网，哑着嗓子：“菩萨？这年月，菩萨都闭眼了。”
他想起两个月前那个下午。失控的车皮像头黑兽碾过来，他明明拉了紧急制动——可日本站长山本硬说他操作失误，不但不给治伤，还当众把他踹出站房，工牌扔进煤堆里。
“狗日的小鬼子……”老赵从牙缝里挤出这句话，眼里烧着火。
这时，门外传来小心翼翼的敲门声。
女人警觉地收起布包，走到门边：“谁啊？”
“婶子，我，陈三。”是个年轻的声音，“前街打铁的，我娘让我送点棒子面来。”
门开条缝，一个瘦高的年轻人拎着半袋杂粮进来，帽檐压得很低。他把粮袋放下，搓了搓冻红的手，目光在屋里扫了一圈，最后落在老赵脸上。
“赵叔，好些没？”
老赵眯起眼打量他：“你是老陈家的三小子？我咋记得……你家不是前年就搬去枣庄了？”
年轻人笑了笑，在炕沿坐下，声音压低了：“赵叔好记性。不过我这次来，是替一位朋友捎句话。”
屋里安静下来，只有风从草席缝钻进来的呜咽声。
“什么朋友？”老赵问道。
“一位看不惯山本站长所作所为的朋友。”年轻人从怀里掏出个小纸卷，塞到老赵枕头下，“朋友说，天理昭彰，报应不爽。让您保重身体，以待天时。”
老赵的手攥紧了被角：“你们……是干什么的？”
“干该干的事。”年轻人站起身，走到门口又回头，“赵叔，您在铁路上干了三十年，听声音就知道是哪趟车、拉的什么货。以后要有什么‘特别’的消息——比如山本又往自己腰包里划拉了什么，或者哪趟车走的道儿不对——可以想法子递个信儿。”
他指了指门外水缸底下：“那儿有块活动的砖。要递信，就压在砖下，画个三角记号。自会有人来取。”
女人紧张地抓住衣角：“他大哥，这要是被……”
“婶子放心。”年轻人推开门，冷风灌进来，“朋友既然敢伸手，就不怕担风险。走了，您二位保重。”
门关上，屋里重归昏暗。
老赵盯着天花板看了很久，突然开口：“他娘，把那个布包拿来。”
女人把布包递给他。老赵摸着那些银元，冰凉的，却又像烫手。
“他娘，”他说，“咱欠了条命。得还。”
蚌埠站货运处的小周，是夜里十点下的班。
他夹着破公文包，沿着昏暗的街道往家走。脑子里还想着白天看到的清单——三十艘民船被“征用”，说是运粮食，可装的箱子都用帆布盖得严严实实，日本兵持枪守着，不让任何人靠近。
“肯定又是军火……”他喃喃自语，心里堵得慌。
拐进码头区的小巷时，三个黑影堵住了去路。
“哟，这不是周文书吗？”为首的是个疤脸，嘴里叼着烟，“哥几个手头紧，借点钱花花？”
小周脸色发白，往后退：“我、我没钱……”
“没钱？”疤脸凑近，酒气喷在他脸上，“在日本人那儿当差，会没钱？骗鬼呢！”
一只手伸过来要抢他公文包。小周死死抱住，声音发颤：“真没有……求你们……”
“敬酒不吃吃罚酒！”疤脸扬手就要打。
“砰！”
一声闷响，疤脸的手腕被一只铁钳般的手攥住了。
小周惊恐地抬头，看见三个穿短褂的汉子不知何时出现在巷口。为首的是个方脸大汉，眉骨上有道疤。
“几位，”方脸汉子声音不高，却透着股狠劲儿，“欺负读书人，算哪门子好汉？”
疤脸挣了挣，没挣开，色厉内荏：“你们哪条道上的？少管闲事！”
“金爷码头上的。”方脸汉子手上加力，疤脸疼得龇牙咧嘴，“怎么，要练练？”
疤脸脸色变了变，金爷的名字在码头区是好使的。他甩开手，啐了一口：“行，算你狠。走！”
三个人悻悻离去。
小周腿一软，差点坐地上。方脸汉子扶住他：“没事吧，兄弟？”
“没、没事……”小周喘着气，“多谢几位大哥……”
“举手之劳。”方脸汉子看了看他胸前的工牌，“周文书是吧？在货运处做事？”
小周下意识捂住工牌，点了点头。
“这世道，读书人不容易。”方脸汉子拍拍他肩膀，“尤其是给日本人做事，心里憋屈吧？”
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