万历三十年正月二十，辰时初。
司礼监的朱红大门在李成梁亲兵第三轮冲撞下，轰然向内倒塌，木屑纷飞。门内，陈矩持剑当先，身后二十余名太监或持刀棍，或举桌椅，面色惨白却无人后退。晨光透过破碎的门洞，照亮院中青石地上昨夜未干的血迹，也照亮门外三百辽东铁骑冰冷的甲胄。
李成梁策马踏过门槛，战马铁蹄在石板上叩出清脆回响。他年过六旬，须发花白，但身披山文甲，腰挎斩马刀，鹰视狼顾间杀气凛然。这位镇守辽东三十年的老将，此刻竟出现在紫禁城内，本身就是最大的僭越。
“陈公公，”李成梁勒马，声音洪亮如钟，“本将奉贵妃娘娘密旨，清剿祸乱宫禁的阉党。你若识相，放下兵器，或可留个全尸。”
陈矩持剑的手稳如磐石，剑尖斜指地面，血珠顺着剑脊缓缓滴落——那是昨夜斩杀东厂番役时留下的。他抬眼看向李成梁，忽然笑了：“李总兵，你不在辽东防备努尔哈赤，却率亲兵擅闯宫禁，可知这是诛九族的大罪？”
“诛九族？”李成梁仰天大笑，“待皇三子登基，本将便是从龙第一功臣！倒是你陈矩，勾结逆贼赵宸、孙承宗，图谋废立，才是真正的十恶不赦！”
他不再多言，挥刀前指：“杀！一个不留！”
三百铁骑齐声应诺，如潮水般涌入院中。这些是李成梁豢养多年的家丁精锐，个个身经百战，马术娴熟，在这狭窄院落中竟也能策马冲杀。
陈矩身后的太监们如何是这些虎狼之师的对手？甫一接触，便如麦草般倒下五六人，鲜血喷溅，染红院墙。
“结圆阵！护住公公！”一名中年太监嘶吼，他是陈矩的心腹，曾随他读过几年兵书。
剩余太监勉强围成半圆，将陈矩护在中央，以桌椅、门板为盾，死死抵住骑兵冲锋。但辽东铁骑根本不硬冲，而是散开成小队，以弓箭攒射！
“嗖嗖嗖——”
箭如飞蝗，瞬间又有七八人中箭倒地。院中惨叫连连，血腥味浓得令人作呕。
陈矩挥剑格开两支流矢，左臂伤口崩裂，鲜血浸透绷带。他知道，最多再撑一刻钟，这里所有人都会死。
但就在此时，司礼监东侧院墙外，忽然传来震天的喊杀声！
那声音不是宫中的，也不是京营的，而是一种更加粗犷、更加凶悍的呐喊，伴随着沉重的脚步声与甲胄碰撞声，如闷雷般滚滚而来。
紧接着，东侧院墙轰然倒塌！烟尘弥漫中，一支约两百人的队伍如虎入羊群般杀入院中！
这些人皆穿鸳鸯战袄，外套简陋皮甲，手持长枪、腰刀、狼筅等兵器，队形散而不乱，进退有据。当先一员老将，白发苍苍，却挺枪如龙，一枪便将一名辽东骑兵挑落马下！
“戚……戚家军？！”李成梁瞳孔骤缩。
那老将正是戚继光当年的副将，如今已七旬高龄的吴惟忠之叔父——吴襄！他本在蓟州养老，三日前接到孙承宗密信，连夜召集旧部，星夜入京！
“李成梁！”吴襄声若洪钟，“你这国贼！私通女真，祸乱朝纲，今日便是你的死期！”
“老匹夫！”李成梁惊怒交加，挥刀迎上，“凭你这点残兵败将，也想拦我？”
两人刀枪相交，火星四溅。吴襄虽老，枪法却依旧狠辣刁钻，专攻李成梁战马与下盘。李成梁马上功夫了得，但院落狭窄，战马腾挪不便，一时竟被逼得手忙脚乱。
而戚家军旧部已与辽东铁骑混战一处。这些老兵虽多年未临战阵，但当年剿倭时练就的鸳鸯阵、三才阵仍在骨子里，五人一队，十人一组，长短兵器配合，竟将人数占优的辽东铁骑压制得节节后退！
陈矩趁势率剩余太监反攻，内外夹击之下，院中形势瞬间逆转。
李成梁见势不妙，虚晃一刀逼退吴襄，拨马便往院外冲：“撤！先出宫！”
“哪里走！”吴襄岂容他逃脱，挺枪急追。
但李成梁马快，已冲出司礼监，沿宫道向西华门方向狂奔。三百铁骑折损近百，余者紧随其后。
吴襄正要追赶，陈矩却喊道：“吴老将军！莫追！速去乾清宫救驾！”
“什么？”吴襄勒马。
“郑贵妃昨夜已被我软禁在翊坤宫，”陈矩急声道，“但乾清宫还有她安插的人！陛下危在旦夕！李成梁不过疥癣之疾，陛下安危才是根本！”
吴襄猛然醒悟：“好！我分兵一百随你守司礼监，其余人随我去乾清宫！”
“不！”陈矩摇头，“司礼监已无关紧要。所有人，全部去乾清宫！若陛下有不测，万事皆休！”
吴襄深深看了他一眼，不再多言，挥手：“所有人！转向乾清宫！”
两百余老兵齐声应诺，如一股铁流，转向北面乾清宫方向。陈矩草草包扎伤口，也带着剩余太监跟上。
宫道上，血迹未干，战斗远未结束。
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同一时刻，钟山孝陵祭台。
烟幕已散，刺客或被擒或逃，京营士兵重新控制局面。但祭台上下，气氛却比刺客来袭时更加紧张。
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