景泰元年三月二十九，子时，燕山北麓。
沈青崖率领三百亲兵和一百金吾卫，在崎岖的山道上疾驰。马蹄踏碎月色，惊起林中栖鸟。连续四个时辰的狂奔，人马都已疲惫，但沈青崖不敢停歇。
北狄二十万大军南下，这个消息像一块巨石压在他心头。燕州只有三万守军，而且刚刚经历收复之战，城墙虽已修复，但防御工事远未完善。更糟糕的是，城中还有数千北狄降兵，一旦战事不利，这些人可能成为内应。
“大元帅，前面就是居庸关了！”亲兵队长赵武策马上前，“过了居庸关，再有一百二十里就到燕州。”
沈青崖勒马远眺。月光下，居庸关的轮廓隐约可见。这座雄关扼守着燕山要道，是京城北面的门户，也是通往燕州的必经之路。关上灯火通明，显然守军已经接到命令，加强了戒备。
“传令下去，在关前休息半个时辰。”沈青崖下令，“让马匹饮水，人吃干粮。半个时辰后继续赶路。”
队伍在关前停下。士兵们纷纷下马，有的去溪边打水，有的拿出干粮啃食。沈青崖靠在一棵松树下，摊开地图，借着火把的光仔细研究。
“大元帅，吃点东西吧。”赵武递过一块肉干和一张饼。
沈青崖接过，却没有立刻吃。他指着地图上的燕州：“赵武，如果你是北狄主帅，会怎么攻打燕州？”
赵武蹲下身，看着地图：“末将会分兵三路。一路正面佯攻，吸引守军注意；一路绕到城西，那里城墙较矮，便于攀爬；还有一路埋伏在城南十里处的树林，等守军出城救援时截杀。”
“不错。”沈青崖点头，“但脱脱不花被俘，北狄军中现在谁为主帅？”
“左右贤王和解，应该是两人共同指挥。”赵武分析，“左贤王耶律雄鹰勇猛，右贤王完颜宗望谨慎。这两人风格不同，配合起来反而麻烦。勇猛的想速战速决，谨慎的想稳扎稳打，很容易产生分歧。”
沈青崖眼睛一亮：“你的意思是，我们可以利用他们的矛盾？”
“正是。”赵武道，“耶律雄鹰急于立功，肯定会主张强攻。完颜宗望则会主张围而不打，消耗我军粮草。如果我们能激化他们的矛盾，或许能拖延时间。”
“怎么激化？”
赵武想了想：“可以派人散布谣言，说耶律雄鹰私下与我们有联系，准备阵前倒戈。完颜宗望生性多疑，一定会起疑心。就算不完全相信，也会对耶律雄鹰有所防备。两人互相猜忌，指挥就会混乱。”
沈青崖赞许地看着赵武：“跟了我三年，你进步不小。这个计策很好，但还不够。我们要做的不仅是拖延时间，还要想办法削弱他们的兵力。”
他指着地图上的几个点：“你看，从阴山到燕州，要经过三处险要：黑风口、狼牙谷、鹰愁涧。这些地方地势险要，易守难攻。我们可以在这三处设伏，不求全歼，只求消耗。每处消灭他们几千人，三处下来就是一两万。二十万大军看着吓人，但真正能攻城的精锐不会超过十万。消耗掉一两万，他们的攻城能力就会大打折扣。”
赵武兴奋道：“大元帅高明！那我们现在就派人去这三处设伏？”
“不。”沈青崖摇头，“我们不能分兵。燕州需要每一份力量。设伏的事，交给岳父。”
“北靖王？”
“对。”沈青崖道，“岳父现在在黑石城，距离这三处都不远。他手下有一万精骑，机动性强，最适合打这种袭扰战。我这就写信给他，让他派兵在这三处设伏。”
说写就写。沈青崖取出纸笔，借着火把的光，快速写了一封信。信中详细说明了北狄大军的情况，以及他的作战计划。写完后，他用火漆封好，交给赵武：“派两个最得力的斥候，连夜送往黑石城。一定要亲手交到北靖王手中。”
“是！”赵武接过信，匆匆离去。
沈青崖这才咬了一口肉干。肉干很硬，很难下咽，但他吃得很快。战争就是这样，没有时间细嚼慢咽，能填饱肚子就行。
半个时辰很快过去。队伍重新集结，准备出发。
就在这时，关墙上传来喊声：“下面可是沈大元帅？”
沈青崖抬头望去，只见关墙上站着一个将领，正是居庸关守将王振。
“正是沈某。王将军，请开关放行！”
王振却犹豫道：“大元帅，末将接到兵部命令，没有兵部文书，任何人不得出关。您看……”
沈青崖脸色一沉：“王振！北狄二十万大军南下，燕州危在旦夕！本帅要赶回燕州指挥作战，你竟敢阻拦？”
王振为难道：“大元帅息怒，末将也是奉命行事。要不……您等天亮，末将派人去兵部请示？”
“等天亮？”沈青崖怒极反笑，“等天亮北狄大军就兵临城下了！王振，我告诉你，燕州若失，居庸关就是下一个！到时候北狄铁骑南下，你这关守得住吗？”
王振沉默了。他不是不懂这个道理，但兵部的命令也不能违抗。
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