爆炸发生后的第七天，清鸢阁分号的残骸仍在清理中。
沈清鸢站在焦黑的梁柱前，手中攥着一片未烧尽的布料。这块布料是在爆炸中心发现的，质地特殊，并非大周常见的棉麻或丝绸，而是西域传来的“火浣布”——遇火不燃，反而愈烧愈洁。
“查出什么了？”萧煜的声音从身后传来。
沈清鸢将布料递给他：“这是火浣布，只有宫中御用库和少数几个王府有记录。爆炸那日，有人穿着这种布料做的衣服来过现场。”
萧煜接过布料细看，眼神一凛：“三年前西域使臣进贡的火浣布，皇上赏赐了三处：东宫、三皇子府，还有……皇后娘娘的栖凤殿。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
“不是皇后。”沈清鸢率先开口，“那日爆炸前，我注意到一个细节——皇后派来的女官离爆炸点最近，但她衣服上的烧焦痕迹是普通丝绸的。”
萧煜点头：“我也查了那女官的底细，她是皇后娘家远亲，入宫十年，身家清白。反倒是……”他压低声音，“爆炸后第二天，三皇子府上一个管事‘突发急病暴毙’了。那管事，正是负责库房登记的。”
线索隐隐指向三皇子，却无确凿证据。
“沈姑娘！”一个声音打断了他们的对话。顺天府的捕头匆匆赶来，手中捧着一个木盒，“在现场地下三尺处挖到了这个。”
木盒打开，里面是半截未燃尽的竹管，管壁刻着细微的纹路。沈清鸢接过细看，瞳孔骤缩——这是改良过的火器引信，结合了西洋火枪的触发机关和本土火药技术。这种技术，只有工部军器监和……镇北侯府掌握。
萧煜脸色沉了下来：“有人想嫁祸给我。”
“不止。”沈清鸢从竹管中倒出些许残留粉末，在鼻尖轻嗅，“这里面除了火药，还有‘醉魂香’的粉末。爆炸时，醉魂香随烟雾扩散，能让人神志恍惚，产生幻觉。”
她想起爆炸后那些伤者怪异的症状——有人胡言乱语说看到鬼影，有人癫狂发笑，有人呆滞如木偶。当时只当是惊吓过度，现在想来，竟是中毒所致。
“醉魂香是南疆秘药，京中只有黑市才有流通。”萧煜沉吟道，“但我记得，三年前南疆进贡的贡品清单里，就有三匣醉魂香，收在……内务府库房。”
线索如蛛网般，将皇宫、王府、边关、黑市串联起来。这张网太大，捕食者就隐藏在暗处。
“现在怎么办？”捕头问，“顺天府压力很大，上面催着结案。有人提议，就说是不慎走火……”
“不行。”沈清鸢斩钉截铁，“死伤二十七人，不能就这么糊弄过去。”
萧煜看了她一眼，对捕头道：“回去告诉你家大人，再给我三天时间。三天后，自会有交代。”
捕头犹豫片刻，终是点头离去。
待他走远，萧煜才道：“三天，你有把握？”
“没有。”沈清鸢诚实地说，“但三天后，清鸢阁新店要重开。我要在那之前，给所有人一个交代。”
萧煜深深看她：“你可知，这样做等于公开宣战？”
“从刘贵妃倒台那天起，战争就已经开始了。”沈清鸢望向远处正在重建的店面，“只不过，现在轮到我们主动出击。”
接下来的三天，京城暗流涌动。
沈清鸢以“为爆炸伤者复诊”为由，走访了所有幸存者。她不仅医治身体创伤，更细心记录下每个人爆炸前后的细节——听到的异常声响、闻到的奇怪气味、看到的可疑人影。
第七个伤者是位老木匠，他躺在榻上，眼神浑浊：“那天……我闻到一股香味，像庙里的香，又有点甜……然后就看到一个穿灰衣服的人，往墙边扔了个东西……”
“灰衣服？什么样式？”沈清鸢追问。
“记不清了……但那人走路姿势很奇怪，左腿有点跛。”
左腿微跛。沈清鸢记下这个特征。
第十三个伤者是个小丫鬟，她惊恐地说：“爆炸前，我看到一个嬷嬷在店外转悠，她手里拎着食盒，但食盒底下……在滴水。”
“滴水？”
“嗯，黑色的水，滴到地上会冒白烟……”
沈清鸢心头一震。食盒底下藏了东西！
三天里，她收集了十七条线索，看似是杂乱无章，可当她将这些线索与萧煜查到的信息相互对照时，一个模糊的轮廓渐渐清晰起来。
第三日傍晚，沈清鸢约萧煜在沈府书房见面。她将一张巨大的京城地图摊在桌上，上面用朱笔标注了数十个点。
“这是所有线索的关联图。”她指着地图说道，“那个穿灰衣、左腿微跛的人，三天前出现在西市赌坊。赌坊老板说，那人输了一大笔钱，付的却是宫制金锭。”
她又指向另一处：“那个食盒滴黑水的嬷嬷，昨天有人在南城贫民窟见过她。邻居说她独居，却常有马车深夜来访。马车的徽记被刻意遮盖了，但车夫靴子上有宫禁侍卫特有的铜扣。”
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