太湖的夜雾浓重,白茫茫的一片,十步之外便不见人影。马车在湖边小路上颠簸前行,车灯在雾中晕开昏黄的光圈,更增添了几分诡秘的氛围。
杜文谦坐在沈清鸢对面的人神色焦虑地说道:“听雨轩就在前面那片竹林后面,然而雾太大了,根本看不清路。”
沈清鸢掀开车帘,湖风裹挟着湿冷的雾气扑面而来。她不禁打了个寒颤,并非因为寒冷,而是心中涌起一种不祥的预感——四周太过安静,连虫鸣之声都没有。
“杜大人,您确定是这里吗?”
“确定。我年轻时经常来,不会记错。”杜文谦示意车夫停车,“前面的路狭窄,马车无法进入,我们步行前往。”
两人下了车,杜文谦提着一盏风灯,沈清鸢跟在他身后。竹林里的石板路长满了青苔,又湿又滑,行走十分艰难。大约走了一刻钟,前方隐约出现一座宅院的轮廓,白墙黑瓦,在雾气中若隐若现。
“就是这里了。”杜文谦上前敲门,铜环叩击木门的声音在寂静中显得格外刺耳。
等了许久,门内毫无动静。
“没人?”沈清鸢心中一沉。
“不应该啊……”杜文谦又用力敲了几下,“看门的老吴是个聋子,但他很警醒,平时有点动静就会出来查看。”
沈清鸢绕着院墙走了一圈,发现侧门虚掩着。她推开门,一股浓烈的血腥味扑鼻而来。
“小心!”杜文谦抢在她前面,提灯照去。
灯光下,庭院里横七竖八地躺着几具尸体,都是仆役的打扮,死状凄惨,显然经历过激烈的搏斗。血迹已经发黑,浸入了青石板的缝隙里。
沈清鸢捂住嘴,强忍着恶心,挨个查看。没有萧煜的身影,但这更让她心慌——他在哪里?还活着吗?
“去里面看看。”杜文谦的声音也在颤抖。
主屋的门大敞着,里面一片狼藉:桌椅翻倒,瓷器碎裂,墙上有刀剑划过的痕迹,地上还有一滩已经干涸的血迹。
沈清鸢在屋里仔细寻找,忽然在书架后发现一道暗门。暗门虚掩着,后面是一条向下的石阶。
“密室?”杜文谦惊讶不已,“我来了这么多次,竟不知道这里还有密室。”
两人对视一眼,沈清鸢接过风灯,率先走下去。石阶很陡,通向一个不大的地窖。地窖里空荡荡的,只有一张石床、一张石桌,桌上放着一个包袱。
包袱里是几件染血的衣物——是萧煜的。还有一本账册,封面上写着“漕运司江南分司天佑十八年账目”。
沈清鸢翻开账册,里面详细记录了漕粮的流向,其中几页被特意折角,上面标注着:“此批粮转私仓,仓主李记商行,背后东家疑为兵部李尚书。”
果然是李维正!
她继续翻找,在石床的缝隙里发现了一枚玉佩——正是萧煜随身佩戴的那枚,上面沾着血迹。
“他一定在这里待过。”沈清鸢握紧玉佩,“但受伤了,所以留下这些。现在去哪儿了?”
杜文谦沉思片刻:“如果殿下受伤,需要医治,又会信任谁……”他忽然眼睛一亮,“太湖上有位神医,姓白,住在湖心岛上,脾气古怪但医术高超。殿下小时候在江南养病时,曾得到他的救治。会不会……”
“去湖心岛!”
两人迅速离开听雨轩,回到马车处。车夫听说要去湖心岛,面露难色:“大人,这大雾天的,湖上行船太危险了。而且白神医的岛不准外人靠近,咱们去了也上不了岛。”
“顾不了那么多了。”杜文谦说道,“去码头,找条船。”
码头空荡荡的,只有几艘渔船系在岸边,随着波浪轻轻摇晃。船主们都回家了,只有一个老船公在修补渔网。
“老人家,能不能载我们去湖心岛?”杜文谦上前询问。
老船公抬头看了他们一眼,摇头道:“雾太大,去不了。而且白神医不见外人,你们去了也没用。”
沈清鸢取出一锭银子:“老人家,我们真的有急事,人命关天。麻烦您通融一下。”
老船公看了看银子,又看了看沈清鸢焦急的脸,叹口气:“上来吧。但我只能送你们到岛附近,上不上得去,看你们的造化了。”
小船在雾中缓缓划向湖心。四周白茫茫一片,分不清东南西北,只能听到桨划水的声音。沈清鸢坐在船头,双手紧握,指甲几乎嵌进掌心。
萧煜,你一定要活着。一定要。
不知过了多久,前方雾气中隐约出现一座岛的轮廓。岛上灯火点点,在雾中如同鬼火。
“到了。”老船公说道,“但我不能再往前了,白神医的规矩,外人船不得靠岸。你们游过去吧。”湖水寒冷刺骨。沈清鸢和杜文谦皆不通水性,但此刻已无其他选择。二人脱下外袍,仅着单衣,纵身跳入水中。
湖水比预想中更为冰冷,冻得人四肢僵硬麻木。沈清鸢咬紧牙关,奋力向前游去。杜文谦年事已高,渐渐体力不支,沈清鸢回头拉了他一把。
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