正月廿七，辽西走廊。
这是一条夹在燕山余脉与渤海之间的狭长通道，最窄处不足三里，自古便是兵家必争之地。时值岁末，北风从山口灌进来，卷起漫天雪沫，打在脸上如刀割般疼。
张世泽勒马立在一处高坡上，望着前方蜿蜒的山道，眉头紧锁。
从乌兰湖到山海关，原本三日可至。但他们不敢走官道——官道平坦，却也意味着无处藏身。只能抄小路，翻山越岭，速度慢了近半，如今才刚进辽西走廊地界。
“公爷，哨探回报，前方十里内的三个烽燧台，都空了。”老赵策马奔来，脸色凝重，“台里火盆还有余温，兵械架上有新鲜擦拭的痕迹，人是刚撤走的。”
吴三桂在一旁听了，银甲下的手按住了剑柄：“烽燧台卫兵无故擅离，按律当斩。除非……有更高层级的命令。”
“更高的层级？”张世泽冷笑，“辽西走廊的防务归山海关直辖，能越过你吴参将调动卫兵的，蓟辽地界上只有两人——杨嗣昌，或者周延儒。”
话音未落，后方传来急促的马蹄声。
一个关宁军斥候飞马而至，翻身落马时几乎摔倒，脸上全是惊惶：“报！后方二十里发现大队骑兵，约三千人，打的是……是蓟镇总兵何可纲的旗号！”
“何可纲？”吴三桂脸色骤变，“他不在蓟州镇守，怎么会出现在这里？”
张世泽与老赵对视一眼，都看到了对方眼中的寒意。
何可纲，周延儒门生，去年刚由兵部右侍郎外放为蓟镇总兵。此人素以“善练兵、能抚众”闻名，但朝中皆知，他是周延儒一手提拔的心腹。
前有烽燧台空置，后有追兵堵截。
这辽西走廊，已成绝地。
“公爷，怎么办？”老赵声音发紧，“咱们只有四千人，连番征战，箭矢火药已耗去大半。何可纲的三千蓟镇兵却是以逸待劳，若前后夹击……”
“夹击？”张世泽忽然笑了，那笑容在寒风中显得格外冷冽，“老赵，你忘了咱们是干什么出身的？”
他调转马头，看向身后严阵以待的将士们。
天贵军九百余人，关宁铁骑三千人，此刻都已知道身处险境。可没有人慌乱，没有人退缩——天贵军是从尸山血海里杀出来的，关宁军是常年镇守边关的虎狼，这两支队伍合在一处，便是刀山火海也敢闯。
“吴参将，”张世泽沉声道，“你带一千关宁军，护住马车和人证，继续向前。不要停，也不要回头——无论后面打成什么样，你们的任务只有一个：把乌日更达赉父子和海东珠公主，平安送到山海关。”
吴三桂急道：“那公爷您……”
“我带着剩下的人，给你们断后。”张世泽打断他，“何可纲既然来了，就不会只追不战。我要在这辽西走廊，给他好好上一课——让他知道，京营出来的兵，是怎么打仗的。”
“可兵力悬殊……”
“兵力悬殊，才要打。”张世泽眼中闪过锐利的光，“老赵，还记得红瓦堡的‘三六九’吗？小仗天天打，大仗三六九。今日这场，该算大仗了。”
老赵重重点头，眼中燃起战意。
吴三桂还想再劝，但看到张世泽那双不容置疑的眼睛，终究把话咽了回去。他拱手，行了个最郑重的军礼：“末将遵命。公爷……保重。”
“你也保重。”张世泽拍了拍他的肩，“记住，到了山海关，不要进城——杨嗣昌身边未必干净。在关外扎营，等我消息。”
“喏！”
军令迅速传下。一千关宁军护着马车加速前行，消失在蜿蜒的山道尽头。剩下的三千人——天贵军九百，关宁军两千一——在张世泽指挥下，迅速占据有利地形。
辽西走廊此处恰有一处“葫芦口”，两侧山势陡峭，中间通道宽仅百余步，是打伏击的绝佳地点。
“火铳手上东侧山脊，长矛手堵住谷口，弓弩手占西侧制高点。”张世泽策马在阵前来回奔走，声音在寒风中清晰传入每个将士耳中，“何可纲的蓟镇兵久不经战阵，冲锋必是一窝蜂。等他们进入百步，火铳齐射三轮，打乱阵型；五十步内，弓弩覆盖；冲到谷口，长矛结阵死守——我要让这葫芦口，变成何可纲的葬身之地！”
“喏！”
将士们齐声应和，迅速就位。火铳手拖着疲惫的身躯爬上东侧山脊，将最后一点火药小心地装填进铳管；长矛手在谷口结成密不透风的枪阵，矛尖斜指前方；弓弩手在西侧山腰拉开弓弦，箭簇在雪光下泛着寒芒。
一切准备就绪时，后方地平线上已出现了黑压压的骑兵。
何可纲的旗号在风雪中猎猎作响，三千蓟镇兵列队而来，盔明甲亮，军容严整——单看表面，确是一支强军。
张世泽立在谷口一块巨石上，远远望着那面“何”字大旗，嘴角勾起一抹冷笑。
绣花枕头。
他在京里见过太多这样的“强军”了。操练时阵型整齐，校阅时气势如虹，可一到真刀真枪的战场上，见血就腿软，挨打就崩溃。
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