“商队的人说，城里粮食开始短缺，因为西班牙人封锁了湖泊。但他们有湖里的鱼，有丛林中的猎物，有传统的米尔帕农业。更重要的是……”玛利亚的声音低得几乎听不见，“他们有信念。他们相信自己是最后守护真正玛雅之道的人。”
小强缓缓点头。信念。这个词多么复杂。三千年来，他见过无数信念：对玉米神的信念，对星辰循环的信念，对国王神性的信念，对血缘传承的信念，现在是对基督的信念。每一种信念都给予人力量，也都可能成为囚笼。
“玛利亚，”他说，“去把箱子拿来。不是藏书的那个，是另一个，小的那个。”
玛利亚很快从屋里拿出一个小木盒。盒子没有锁，但盖子上刻着一个复杂的图案：中间是十字架——这是表面的伪装；但细看会发现，十字的四端实际上连接着玛雅宇宙的四个方向符号。
小强打开盒子。里面没有书稿，只有几件简单的东西：一块光滑的黑色鹅卵石，来自某个圣泉；一片保存完好的玉米叶，金黄色的脉络清晰如初；一小束用丝线捆扎的头发——白色、黑色、灰色交织；还有那个蜂鸟玉雕。
他拿起鹅卵石，放在掌心摩挲。“我第一次听说泰诺时，是在奇琴伊察，羽蛇神庙的阴影下。那时我五百岁——或者六百岁？已经记不清了。但我知道，有些东西会在时间中持续，有些会改变形态，有些会消失又重现。”
“您去过泰诺吗？”
“没有。我一直想去，但……总有些事情耽搁。”他苦笑，“年轻时觉得时间无限，总想着‘以后再去’；老了才发现，‘以后’是个狡猾的词，它许诺却不一定兑现。”
实际上，他曾三次计划前往泰诺。第一次是公元1000年左右，当时他在奇琴伊察，但一场突如其来的战争封锁了南下的道路；第二次是公元1200年，他在玛雅潘担任顾问，但城邦内部的政治斗争让他无法离开；第三次是公元1520年，西班牙人已经到来，南下之路变得太危险。
现在，他太老了，太虚弱了，再也无法踏上那样的旅程。
“但我收集了所有关于泰诺的消息。”他继续说，“从经过的商队，从南来的难民，从偶尔敢于说真话的旅行者那里。我知道他们在公元900年建立，知道他们保留了古典期的许多传统，知道他们在公元1200年扩建了城中心的神庙群，知道他们在西班牙人到来后接纳了来自各地的逃亡者——祭司、书吏、拒绝皈依的贵族。”
他一件件拿起盒中的物品，讲述它们的故事。
玉米叶来自公元1300年，一个从泰诺来的商人赠送的礼物。“他说泰诺的玉米田依然肥沃，因为他们在每季播种前仍然举行完整的仪式，向玉米神祈祷。他说那里的玉米穗比我见过的任何地方都饱满。”
那束头发中，有几缕是白色的——那是他自己的，在公元1500年剪下，当时他听说泰诺仍然在竖立石碑；黑色的是来自一个年轻祭司，公元1550年逃亡到梅里达，秘密找到他，讲述了泰诺如何成为最后的避难所；灰色的是玛利亚的祖母的，她在去世前告诉小强，她年轻时曾梦想去泰诺，看看“真正的玛雅”是什么样子。
而蜂鸟玉雕，他握在手中最久。“这个……是一个承诺。对我自己的承诺：只要泰诺还在，只要还有一处地方，人们可以用我们的名字称呼神只，用我们的文字记录时间，用我们的仪式庆祝生命——那么，文明就没有真正终结。它只是……撤退到了更深的地方，像丛林深处的泉眼，表面看不见，但水源从未干涸。”
玛利亚静静地听着。这是她从未听过的一面——不是具体的知识传授，而是情感的传承，是一个文明守护者三千年的希望与坚持。
“但是胡安爷爷，”她终于问，“如果泰诺陷落了呢？如果西班牙人最终征服了那里呢？”
问题悬在空气中，沉重而不可避免。
小强望向南方。虽然视线被房屋、树木、远处的城墙阻挡，但他仿佛能看见那片广阔雨林，那个湛蓝的湖泊，那座在孤绝中坚持了两百年的城邦。
“那么，”他慢慢说，“一个时代就结束了。玛雅文明作为独立政治实体的时代，作为自主决定信仰和生活方式的时代，就真正终结了。”
“那……您呢？”玛利亚的声音颤抖。
小强没有立即回答。他想起自己生命与文明命运的绑定——不是字面意义上的魔法契约，而是一种更深层的、几乎如同物理法则的关联。他见证了文明的诞生、兴盛、衰落、转型；他感觉自己的生命不是无限延伸的直线，而是一个与文明周期共振的波形。当文明的存在形式发生根本转变时，他的波形可能也会到达终点。
“我不知道。”他诚实地说，“也许我会继续活下去，见证下一个阶段——殖民地的玛雅，被同化的玛雅，挣扎求存的玛雅。也许……”他停顿，“也许我的任务就完成了。种子已经播下，有人会继续浇灌。”
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